Страница 16 из 61
Заяц был таким аапетитным, хоть и немного пригорел. Танита, облизнув пальцы, замурчала от удовольствия. Впрочем, тут же спохватившись- не пристало княжне вести себя как простолюдинке. Правда, и сбегать из замка не пристало.
-Как ты думаешь, он поедет за нами?- задала мучивший с самого начала вопрос, потягивая вкусный отвар.
Вацлав, слегка отинувшись на одеяле, переложил меч рядом с собой. Нахмурившись, он смотрел на пламя костра:
-Да- коротко бросил, кивнув на теплое одеяло рядом с Танитой- Накинь на себя, промерзнешь.
-Мне даже жарко- покачала головой девушка.
-Это обманное тепло. Еда, питье, костер- все это ненадолго даст согреться.
Танита хотела было возразить, но вовремя вспомнила, что еще утром обещала во всем слушаться Вацлава.
-Хорошо- спешно набросила на себя одеяло, немного отдающее лошадиным потом. К седлу было привязано, все же.
-Куда они поедут? Откуда узнают, куда мы решили ехать?- снова поинтересовалась. Чуть зевнув, прикрыла рот ладошкой, кинув быстрый взгляд на Вацлава- увидит, отправит спать, как хотел сразу. Он сразу заявил, что как Танита закончит трапезу- нужно поспать, восстановить силы, а он будет охранять.
-Они?- хмыкнул Вацлав, принимая сидячее положение- Я думаю, Охотник не захочет посвящать никого в то, что его словно ребенка провела женщина. Да и его самолюбие- он скривился - не даст ему принять чью-либо помощь. Поверь, теперь он считает своим долгом лично поймать тебя.
-Откуда ты это знаешь? - не удержалась Танита- ты ведь его и не видел вовсе? Так, издалека?
-Зато слава о нём говорит больше, чем любой взгляд.- он взглянул на кружку в её руках, увидев, что та почти пуста- Ну, всё. Ложись спать. У тебя не так много времени- выезжать нужно до рассвета.
-А ты- с жалостью взглянула на него Танита, но он будто даже немного оскорбился.
-Дана Танита, я, как никак, начальник вашей стражи. Что я был бы за воин, если меня вымотает день без сна?
Положив руку под голову, Танита вглядывалась в отблески догорающего костра. Вот ведь как в её жизни- пламя то приносит горе, то тепло. Всегда знаменуя начало- счастливая жизнь с мамой оборвалась в пламени, и с пламени же начинается новая. Лес, костер, острое чувство присутствия Вацлава, страх перед неизведанным, перед новой жизнью- все смешалось, заставив непрошенную слезу скатиться по щеке. Девушка боялась- вдруг сейчас, в это самое мгновение, Охотник пытает Князя? Хоть Тодеуш и уверял, что не решится на подобное, но ведь даже сам король не стал бы препятствовать. Когда-то давно, когда Ордену нужно было изловить двух ведьм, что жили под видом простолюдинок в одной из деревень, братья Ордена запытали едва не половину деревни в попытках найти их. Но деревенских отличало странное упорство- даже полумертвые от мучений не желали многие говорить. В тот раз ведьмы вышли к Охотникам сами, вызвав у последних даже некое подобие уважения. Правда, ровно до очистительного Огня, где те уже, заходясь в благодатном экстазе, выкрикивали за Главой " смерть ведьмам!".
***
-Смотри, какой красавец,- Вацлав было подумал, что ему мерещится. Нежный девичий голос восторженно вздыхал, доносясь словно ветерок, шелест листвы.
Он обернулся вокруг себя, но так и не нашёл источника. Покрепче ухватив меч, Вацлав прошелся по полянке- никого. И в лесу вокруг ни движения, ни шороха. Но что-то не давало успокоиться- будто кто невидимый наблюдал за ним. Мужчина бросил короткий взгляд на Таниту, чувствуя, как сердце его сжимается от жалости- та лежала, положив голову на руку, на лице девушки застыло обиженное выражение. Чуть приподнятые, будто в недоумении, брови, надутые губы. Стойкая! Всего пару слезинок скатилось из прекрасных глаз даны, а ведь сегодня она вновь потеряла все- семью, дом. Вряд ли Князь, не привлекая внимания Ордена, что неустанно начнет следить за ним до самой смерти, хоть когда-то навестит её. Нет, это было бы равносильно смерти его любимой и единственной внучки. Князь знал это не хуже него, и то, что он обещал приехать- всего лишь ложь во спасение. Маленькая и невинная по сравнению с той судьбой, что уготована девушке Орденом.
-Крас-с-с-сивый, - будто прошелестела листва, Вацлав принял боевую стойку. Похоже на колдовство. Вдруг поляна озарилась бледно-зеленым свечением, а затем из темноты на нее шагнула девушка - длинные зелёные волосы, кожа словно кора дерева- от светло-коричневого до темных черных полос, будто трещины обвивающих тонкий стан. Прозрачный наряд из тонких, почти просвечивающих в отблесках костра, листьев, едва прикрывал женские прелести. Высокий лоб был украшен венцом с травами да цветами, на руках и босых ногах были аккуратно перевитые меж собой цветы да листья- маленькие колокольчики в них мелодично звенели, стоило девушке сделать малейшее движение. Любопытные черные глаза смотрели на него, не отрываясь, а пухлый девичий рот слегка приоткрылся, будто в удивлении.
-Как золото.. - восхищённо выдохнув, протянула она руку, кончиками пальцев едва коснувшись волос Вацлава. Тот, не двигаясь, процедил сквозь зубы:
-Что тебе нужно, дочь Леса? Ради чего нарушаешь покой путников?
Дриада, а Вацлав догадался, что это была не кто иная как она, звонко рассмеялась:
-Вижу, наглости тебе не занимать, " путник",- едко выделила она- Это вы посмели войти в наш Лес. Где мы с сестрами беззаботно танцуем, собираем цветы, возносим хвалу Отцу нашему. Вы нарушили наш покой. А ваш огонь?- она с отвращением взглянула на едва заметные язычки пламени- Ты, глупый, возложил несколько моих верных маленьких слуг в его жадное пламя- горько поглядела она на черные головешки больших сучьев, тлеющих к костре.
Затем, цепким взглядом прошлась она по мужчине. И вдруг щелкнула пальцами- из темноты на свет стали появляться другие дриады. Правда, их и без того скромные наряды ( или их почти полное отсутствие) были куда как беднее,чем у говорившей с ним. Да и сами они были статью попроще, словно прислужницы, обступив госпожу:
-Глядите, сестры, это наглец утверждает, что мы осмелились нарушить его покой!- со искорками смеха в глубинах темных глаз указала она на воина. Дриады, жадно сужая круг, дружно рассмеялись.
" Красивый" - восхищённо шелестели одни. " Смертный"- с грустью в голосе отвечали другие. Но жадные их взоры были прикованы к литым мускулам и светлым волосам- никогда еще такой красавец не нарушал уединения дев.
-Чего вы хотите?- нахмурился Вацлав, понимая, что он в опасности. Дриады слыли большими проказницами, да только и сила волшебная у них была велика.
-Нравишься ты нам, воин,- намешливо протянула главная, почти по воздуху подплыв вперед. Аккуратно, вскользь, прикоснулась она кончиками пальцев к груди мужчины- и Вацлав замер, не в силах скрыть изумления - словно в безвременье оказались они. Лес вокруг стал сплошной зеленой стеной. Ни поляны, ни лошадей, ни Таниты. Только вязкий, густой, похожий на марево, воздух да полупрозрачные фигуры зелёных дев.
-Убери свои чары!- грозно зарычал он, мотая головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение. Но тело не слушалось, пребывая в странном оцепенении.
Внезапно лицо главной дриады потемнело, вытянулось, превратившись в уродливую деревянную маску. Даже спутницы ее испуганно стали жаться друг к другу, когда она низким раскатистым голосом заговорила:
-Я здесь- жизнь, и я здесь - смерть! Я- сам лес, суть и душа его! А ты, жалкий человечишка, смеешь выказывать такое неуважение?! Требовать?! Да я могу навеки оставить тебя в сердце леса!- обвела она крючковатыми пальцами безвременье вокруг - Будешь развлекать меня и моих сестер, пока не надоешь!-увеличившись в размерах, она написала над ним огромным раскидистым деревом, жутко разметав руки-ветки в стороны. Как вдруг, приняв свой прежний облик, дерзко усмехнулась, вновь зазвенев мелодичным девичьим голоском:
-Но так и быть, сегодня я щедра- если ты желаешь свободы- что же. Я готова подарить тебе её - лишь отгадай три моих загадки. Вечность слишком длинна, а нам с сестрицами так грустно!- нахмурив зелёные брови и въедливо усмехаясь, дриада отступила назад, к остальным- а не сможешь- так останешься здесь!