Страница 17 из 61
Вацлав, хоть и помнил правило, что в какие игры не играй с теми, кто Силой наделён, а всё равно в проигрыше останется человек, хмуро кивнул.
-Загадывай. И пообещай, что не тронешь княжну при любом исходе.
Недовольство, промелькнувшее на лице дриды, тут же сменилось льстивой улыбкой:
-Если это так важно для тебя, хорошо. Я готова поклясться, что её никто не тронет. Итак, первая загадка:" Надену весной свой лучший наряд, зимой лишусь покрова. Нагой простою, пусть другие дрожат - я летом закутаюсь снова".
Вацлав нервно облизнул губы, что это могло быть? Земля, но ведь белый снежный покров укутывает её зимой. И тут взгляд его упал на одну из дриад, что стояла, едва дыша, в ожидании его ответа. Тонкая фигурка её отдаленно напоминала ствол днева, а зелёные волосы- листву.
-Дерево!- радостно вскричал мужчина, отчего дица у дриад вытянулись в разочаровании. Лишь главная, озорно качнув головой в знак согласия, продолжила: " Кто новым может быть и старым, кто может расти и убывать, кто полон может быть, но не бывает пуст. Кто виден лишь тогда, когда почти у всех глаза закрыты".
Вацлав, не в силах пошевелиться, лишь вскинул голову кверху, отчаянно пытаясь понять, что же это могло быть. Кто новым может быть и старым, кто полон может быть, но не бывает пуст. Но наверху лишь темный сумрак неба да край луны, торчавший из-за сизого облака, молчаливо взирали на него с высоты.
И снова Вацлав понял, будто само провидение помогает!
-Луна!- бросил он, вперившись вглядом в дриаду. Всеобщий вздох разочарования подтвердил, что он смог ответить верно. Главная дриада, придирчиво, с интересом, разглядывала его, будто открыла для себя нечто новое в воине, помимо бесспорной мужской красоты. Наконец, она хлопнула в ладоши, позвякивая браслетами:
-Хороше же. Вот моя третья и последняя загадка. Отгадаешь- и ты свободен, путник,: " Мертвых оживляет. Нас то смешит, то печалит. Рождается вмиг, умрет, лишь ты- старик".
Вацлав сжал челюсти до хруста. Эта загадка явно была сложнее предыдущих. Дриады снисходительно поглядывали , будто и не сомневалась в его проигрыше. Что же может оживлять мёртвых? Умирать, едва ты старик? Душа? Может, речь о бессмертной душе человеческой? Благодаря ей мы живем, испытываем и радость, и печаль. А где-то на Востоке, слышал он, есть черные маги пустынь и песков, что могут даже в мертвое тело душу вернуть. Правда, и просят они за свои услуги цену очень высокую подчас.
-Душа!- решительно бросил Вацлав. И вдруг почувствал, как царапает шею побег дикого растения, обвивая её будто ошейником. Тело вновь обрело подвижность, но стоило лишь сделать шаг или попытаться прикоснуться к острым шипам на шее, как растение затягивало петлю так, что лицо краснело, горло и легкие рвались, надсадно свистя, в попытках глотнуть хоть немного воздуха.
-Это память. - сделала легкий пасс рукой дриада, и растение ослабило зватку, воздух вновь стал попадать в легкие- Благодарю, что согласился. Без твоего согласия мои чары были бы невластны над тем, что ты назвал ответом. Над твоей бессмертной душой- и всё дриады засмеялись, потряхивая волосами-листвой.
Вацлав, судорожно глотая его, захрипел:
-Ты обманула меня!
-Все честно,- довольно замурлыкала дриада, уже потерявшая интерес и азарт- Ты мог не соглашаться. Тогда я исчезла бы с первыми лучами солнца. А после и ты вернулся на поляну, к своей " княжне". - скривилась она- Ну, да ладно. Сделанного не воротишь, ведь так у вас, людей, говорят?- усмехнулась она, но тут же стала серьёзной - Довольно развлечений. Теперь мы должны спешить в Лесное царство, скоро рассвет.
Дочь леса взмахнула руками, и морок сошел. Вновь стояли они на поляне, откуда, казалось, лишь мгновение назад перенеслись в безвременье.
Вацлав, услышав шорох, взглянул на Таниту - та, сонно хлопая ресницами, встала с одеяла, не понимая, что происходит. Испуганно переводя сонный взгляд с него на неожиданных гостий, сделала шаг вперед.
-А твоя княжна непроста... - с удивлением окинула взглядом девушку дриада.
-Что ты имеешь в виду- невольно буркнул Вацлав, не понимая, видит ли их Танита, или же просто страшится, что осталась в лесу одна.
-Она может нас видеть- нехотя ответила на его вопрос дриада- такие как ты, простые смертные, могут увидеть нас лишь тогда, когда мы сами того хоти. А она.... Ведающая? - пытливо приглядывалась дриада к девушке- Я не снимала чар для неё, а она нас видит...
Танита, вздрогнув, остановилась. Перед ней стояли с десяток лесных дриад. Мама рассказывала ей о них. Игривые, словно дети. Но и жестокие, порой бкссердечные. Под настроение дриады попасть нужно, либо дарами ублажить. И ни в коем случае не трогать в таком лесу даже палочки без первоначального принесения даров да просьб позволить это, смилостивиться над путниками.
Одна из дриад с жадным блеском черных глаз подошла ближе:
-Твой спутник со мной, ведающая. Он теперь мой. Навсегда!- хищно улыбнувшись, она стала таять в воздухе. А позади нее и остальные. Вдруг за их спинами Таните на мгновение причудилось искаженное мукой лицо Вацлава. Девушка бросилась к нему, сквозь туманные силуэты, что обращались в легкий дымок от соприкосновения с ней, и растворялись в ночном воздухе.
-Вацлав, Вацлав!- надрывалась она, бегая по поляне, пугая лошадей, не думая ни о том, что кто-то недобрый выйдет из леса, привлеченный ее криками. Пытаясь выдавить из себя хоть каплю Силы, о которой мать когда-то говорила, девушка вдруг принялась отчаянно хлестать себя по щекам руками, подвывая в голос от боли. Злость или страх всегда провоцировали небольшой всплеск . Но Сила молчала.
Упав на колени у затухающего костра, Танита горько разрыдалась. И эхом ей вторил насмешливый шелест деревьев.
Вдруг она почувствала уже знакомое покалывание в пальцах. Переведя затуманенный слезами взгляд, она с горечью увидела легкие дрожащие язычки огня на кончиках пальцах. " Вовремя"- со злостью подумала она, ударив рукой о землю. И тут же стена огня вспыхнула, окружая поляну, отделяя её от остального леса. Лошади, испуганно заржав, встали на дыбы, принявшись грызть удила. Танита, в ужасе, не зная, как ей спастись, укрылась одеялом, пытаясь пробежать сквозь огненную стену, как вдруг подняла- огонь не причиняет ей вреда. Даже не чувствуется. Дрожа всем телом, она откинула одеяло в сторону, стоя теперь прямо в пламени. Ни боли, ни жара! Она - первая ведьма, что не сгорит в пламени!
Эхом до нее донеслось отдаляющееся ржание- это лошади убегали все дальше и дальше в лес, сумев избавиться от привязи. Великий Бог! Там же- все ее монеты, все золото, да драгоценности, включая и кольцо. Девушка, выбежав из огня, спотыкаясь, кинулась следом, лишь изредка оглядываясь на поляну- огонь уходил в землю, оставиа все вокруг нетронутым. Только костер на поляне, набрав новую силу, жарко полыхал.
Через долгое время, выбившись из сил, Танита невероятно каким чудом, смогла вновь выйти к поляне. Усевшись на одеяло Вацлава, она неживым взглядом уставилась на пламя. Это конец!
12
Горько рыдая, Танита то впадала в несущее лишь кошмары подобие сна, то вновь просыпалась. Страшная реальность не давала покоя. Вацлава больше нет. Где он, что с ним? Придётся ли им свидеться вновь? Слышала Танита еше от матери, что дриады понравившихся мужчин холят да лелеят, словно племенных жеребцов пестуют. Тогда не понимала она значения слов, да и теперь они ей неведомы. Но хоть какая надежда, что Вацлав жив.
Да и ей самой бы выжить- осталась совсем одна. В лесу. Не зная даже, куда ехать. Ни единой монетки, ни крохи припасов- все унесли суматошные лошади. Да разве в лесу их сейчас найдешь, дозовешься? На себя беду накличешь только.
Долго ломала голову девушка, что делать. Наконец, пришла к решению- нужно попробовать выйти к ближайшей деревне, а еще лучше- городу. А там можно и в услужение наняться. Выдать себя за простолюдинку, что работу ищет. Сказать, мол, с дальней деревни пришла, в надежде место получить. Бывали и такие в городе, что на перекладных да пешком добирались- то подвезет кто на телеге немного, дальше- пешком. Оно, конечно, ни одна из этих отчаянных девушек одна не шла- собирались по три-четыре девицы, да и в путь пускались. Так ведь можно сказать, что с подругами-то в город ( Танита решила, что город лучше деревни- там на одинокую странную девицу в мужском наряде коситься станут, да внимание ненужное лишь привлечет) и пришла. Подруги места себе нашли, а она вот последняя осталась. А наряд мужской да богатый? Так это брату хозяин пожаловал за службу, а тот ей отдал, на время, оно ведь в дороге куда как сподручнее парнем быть, нежели девкой молодой красивой.