И лицо твоё в пламени вижу...

-Ох, что вы, дан,- слегка покраснев, ответила Лисбетта. Ей было приятно, что этот взрослый, слегка пугающий, такой властный мужчина решил, будто она - не неотесанная деревенщина, а аж в самой столице служит - Пешком я шла из самой Красовки. Некому ведь вот - вновь помахала она проклятой репой перед его лицом- Снести. Одни мы друг у друга-то, с сестрой. Мать и отнц померли давно

Глаза Драгона заблестели. Вот это-щедрый подарок судьбы.

-Послушай, Лисбетта, а что ты скажешь, если я тебя в услужение приму? С сестрой рядом будешь?- словно из жалости поинтересовался он у девушки- Конечно,- тут же добавил, для большей убедительности - Сперва мне нужно будет посмотреть тебя в деле, уберешь одни покои. А потом...

-Ой, дан!- всплеснула руками девушка, отчего злосчастный узел едва не упал на пол- Я к работе ведь сызмальства приучена! Я уберу все так - глазом моргнуть не успеете.

Драгон теперь немного нахмурился, будто бы ее щебетание утомило его, и вот-вот он заберёт свое щедрое предложение обратно:

-Ладно, меньше слов,- как ленивый аристократ взмахнул он рукой - Пойдем, покажу тебе, где предстоит уборка.

Лисбетта, едва ли не пища от восторга ( то-то Катинка удивится, когда застанет её тут, да в красивой черно-белой униформе), поспешила следом.

Уже у самого нижнего этажа, почти подземелья, девушка начала нервничать. Драгон бросил через плечо, идя впереди:

-Ты не пугайся. Тут у нас погреб с вином, был прием, гости решили сами спуститься, воочию богатство хозяина увидеть...Ну и ...- он горько вздохнул - Части бочек уже нет, а про бутылки и говорить нечего. Вот что я скажу - если ты справишься с этим погромом, считай, принята.

Лисбетта принялась снова радостно заверять, что управится вмиг. " Вот только где же всё необходимое для уборки?"- блеснула в голове мысль, но тут же была вытеснена ужасом, охватившим все члены. Найтмер открыл тяжелую железную дверь, за которой были... десятки жутчайших приспособлений для пыток. Девушка, вздрогнув, пригляделась- в тусклом свете лампы в руках мужчины она отметила, что на некоторых из них что-то очень похожее на запекшиеся капли крови.

-А где вино?- глупо переспросила она, пятясь назад, в темноту. Тут же вернулись все сомнения, что отступили в тень, освещенные мечтой о службе в таком доме - разве хозяин станет сам нанимать слуг? Даже самый бедный, но родовитый дан до такого не снизойдёт ни в жизнь! Да разве ж кто возьмёт бродяжку без рекомендаций? Катинка - и та долго по менее знатным домам мыкалась, прислуживала, прежде чем сюда попала. Бежать, нужно бежать!

-Сейчас будет!- усмехнулся мужчина, с силой рванув ее к себе. Узелок с репой выпал, он брезгливо отбросил его носком сапога в темноту, а затем с силой швырнул Лисбетту внутрь так, что девушка упала, больно ударившись боком о какой-то железный предмет.

Закрывая дверь, Драгон расплылся в безумной улыбке:

-Ну вот, как и обещал. Ты отныне всегда будешь в этом доме, рядом с сестрой, милая.

Бовиньон*(авт)- провинция, где делают вина. Га втором месте в виноделии после провинции Фалерно.

11

-Ты уверен, Вацлав? Ты рискуешь жизнью - смотрела в самые родные на свете голубые глаза Танита- Пойми, если это будут простые воины, никто не станет слишком уж спрашивать с них. Скажут, что приказала, подкупила княжна. Но ты- совсем другое дело- одетая в мужскую одежду, Танита спешно проверяла подпругу лошади. Поправив седельные сумки, она обернулась, ожидая ответа.

-Я уже сказал тебе и снова повторю- или мы едем вдвоём, или ты не едешь вообще! - грозно нахмурился Вацлав, удивляя Таниту таким поведением. Суровый в бою, с воинами, он всегда был добр к ней, подчас даже излишне. А сейчас- словно зло на неё держит - И хорошо, что Князь не успел сказать никому из воинов.

Решив, что спором только лишат себя такого драгоценного теперь времени, Танита кивнула. Вацлава не переубедить, если он что вобьет в свою голову. Впрочем, Танита искоса взглянула на него, за это и любила она Начальника стражей.

****

Рейвен в бешенстве шагал к конюшне- княжна сбежала! Она опозорила его, выставив влюбленным идиотом, что ради женской юбки как безумный нёсся в столицу, едва не загнав коня, потом- обратно. Всё-таки, нехотя признал он, прав был отец! И как могла эта девица поступить так?! Нет, тут явно замешан Князь! Но, с другой стороны, для него самого случившееся- позор. Просочится хоть малейший слух об этом- и все, никто не возьмёт в жены беглянку. Поступком своим опозорила она и род свой! Князя выставила слабаком, что не только не может поддаными управлять- он с женщинами своей семьи не может разобраться, не считают они его главным, раз такое неуважение выказала внучка, позор навлекла.

О замужестве теперь и речи не могло быть- будет постель ему греть, пока не надоест! Тодеуш, упустив дану, лишился всех прав на неё! Старый дурак! Жаркая волна желания пробежала по телу Рейвена при мысли о том, как он настигнет строптивую дану, увезет к себе, а там будет делать с ее покорным телом все, что пожелает. Не захотела видеть его мужем? Увидит господином! Может, прислужницей её сделать? Каково будет этими белыми изнеженными ручками золу выгребать из камина? Или на кухне большие котлы да чаны скрести?

Другая часть разума упивалась предстоящей охотой. Глупая! Он самых сильных ведьм выслеживал и ловил, а уж справиться с маленькой капризной девчонкой?!

****

-Нам нужно сделать привал, я больше не могу,- хоть страх и подстегивал сильнее любой погони, но Танита явно переоценила свои силы. Спина болела, нежные ноги натерло грубое седло, хоть и одета была она в мужские штаны для езды, сшитые из мягкой оленьей кожи. Они ехали уже пятые сутки. Изредка делая привалы, по несколько часов. Но в основном скакали, стараясь добраться до границы владений Князя.

-Нет- бросил Вацлав, не оборачиваясь. Какое-то нехорошее предчувствие снедало его. Да и лес, через который решено было ехать, словно наблюдал за ними. Молчаливый нахмурившийся хозяин, недовольный тем, что смертные посмели побеспокоить его. Когда-то давным-давно в самой чаще леса обитали лесные духи. Впрочем, сейчас это осталось лишь россказнями стариков. Одни из них били себя в грудь, утверждая, что некогда сей лес был священным. Охраняли лесных духов древние старцы, друиды, коим ведома была Сила. Другие же с пеной у рта доказывали, что был здесь маленький лесной народец, да и только. Дескать, кто с тайного свидания ночного возвращался аль путник простой заплутал, не успев выйти к вечеру до деревни - завлекали его духи танцевать с собой. Хмурые пни вдруг превращались в уродливых музыкантов, маленькие гномы плясали, позвякивая золотыми монетами в привязанных к поясам кошельках, сатиры высоко подкидывали копыта, в попытках соблазнить диковинным танцем дриад, что кружились легко, словно ветерок, едва касаясь тонкими ножками зелени травы. До самого рассвета плясал несчастный- ноги сами выкидывали чудные коленца, не в силах остановиться. А маленькие прозрачнокрылые мучители лишь звонко хохотали над его страданиями. С первым лучом солнца морок отпускал пленника- хохоча и пища, спешили исчезнуть его недавние собратья по веселью. Едва волоча ноги добирался путник до деревни, а там с ужасом отвечали ему, что не день прошёл - год, а то и два. Ну а третьи и вовсе лес этот темным считали- "Водится там только нечисть"- сплевывая через плечо говорили они, осенняя себя знамением истинного Бога.

Когда совсем стемнело - Вацлав сжалился, разрешив сделать привал. Он оглядел все вокруг того места, что выбрал для ночёвки. Развел костёр, устроив так, чтобы небольшой дымок стелился по земле. Затем повесил на костер освежеванную тушку зайца ( Танита только и ахнула- и когда успел? Днем не мог, а сейчас ведь только ненадолго отходил проверить, нет ли чего опасного поблизости). Решив, что не будет бесполезной, девушка взяла воды, положив туда трав, меда и немного сушеных ягод, что взяла с кухни, и в небольшой жестянке подвесила рядом с костром на вытянутой руке. Хоть пар и обжигал ладонь, но горячий напиток согреет и ее, и, главное, Вацлава- а ради этого она хоть в самом костре готова руку держать.