Страница 26 из 121
Власти, которой тебе не досталось, потому что и над Предводителем есть старейшины.
Денег и алхимии, лишить которых тебе грозит старейшина.
Артефактов, на которые тебе не выдают денег.
Ощущения чужой жизни в твоих руках.
И даже старейшина может позариться на твой летающий меч, если понимает, что никто не заступится за сопляка, которого он собирается ограбить.
Поэтому я нравоучительно заметил:
— Сила мало что значит. Всегда всё зависит от человека. Вот у тебя были друзья среди бездомных сирот. Большая их часть лишь Закалки, но ты ведь доверяла им больше, чем Мастеру, который вдруг остановил тебя на улице.
— Вы про себя, старший? — голос её тут же изменился, стал сочиться подозрением. — И почему ребята “были”?
— Потому что они теперь остались для тебя в прошлом. Вряд ли ты увидишь их ещё раз.
— Да, — она согласно кивнула, смешно качнув шапкой, — земли Ордена очень далеко.
— И дело даже не в расстоянии. Ты начнёшь Возвышение, у тебя появятся учителя, новые друзья, твои интересы изменятся. Ты будешь с удивлением вспоминать себя прежнюю и скоро даже позабудешь, что когда-то счастьем было достать лепёшку и съесть её целиком.
Аледо смерила меня неожиданно тяжёлым взглядом, опустила голову и буркнула:
— Этого я никогда не забуду. Как и многого другого.
Я не стал спорить:
— Может и так.
Я ведь и сам не забыл. Ни своего гнева, когда на меня выливали помои. Ни своей беспомощности, когда нашу семью пытались уморить голодом. Ни своей ненависти, которая заставила меня впервые убить.
Не забыл и Диру с Тукто. Дира погибла в Чёрной Горе. Так мне сказали. А вот судьба Тукто мне неизвестна. Вернее, мне неизвестно, что с ним случилось после того, как семья дяди Ди уехала из деревни. Сумел ли он взять десятую звезду Закалки, сумел ли стать чемпионом?
Жаль, что я…
Я даже замер от неожиданной мысли. А кто сказал, что нужно получить новый ранг Стража и разрешение на появление в Нулевом?
Кто дал мне разрешение на появление во Втором?
Не я ли недавно на болоте задумался над тем, что ещё неизвестно, что более важно в моих переходах между Поясами — то, что я Страж ранга шэн или то, что у меня на пальце кольцо с драконом? То самое кольцо, которое Клатир «не заметил» в трофейном кисете, который отдал мне. Да, «не заметил», зато каким-то удивительным образом привязал его ко мне. И где, спрашивается, только взял мою кровь для этого?
Так что в следующий раз, когда я окажусь рядом с формацией Пути, нужно проверить не только то, есть ли у меня возможность оказаться в Третьем или Четвёртом поясе, но и есть ли возможность заглянуть в Нулевой.
Я даже вывесил перед собой карту жетона и попытался добиться от неё большего, чем имел.
Где находятся формации Пути? Массивы Пути? Где ещё есть места, подобные Перекрёстку Тысячи Дорог?
Тщетно. Карта, которую мне дал Клатир, и не думала меняться. Жаль. Но попробовать я был должен.
С каждым вдохом я по чуть-чуть, но прибавлял скорость, вливая в летающий меч старшего Тизиора всё больше и больше силы и стихии.
Если бы я мог так мчать над болотом, то никакие Ливат не сумели бы меня догнать.
Сейчас я мог твёрдо сказать, что мой летающий меч, творение рук старейшины далёкой секты, на голову выше тех двух мечей, которыми раньше владели Предводители семьи Ливат.
Приятно. Хороший подарок. Спасибо, старший Тизиор. Пусть твои планы всегда исполняются.
Как я и думал, на высоте, куда я забрался, чтобы нас не было заметно с земли, оказалось холодно, для Закалки, и тёплый плащ, и шапка для Аледо пригодились. Но вылезла другая беда, которой я совсем не ожидал.
Она устала стоять. О том, что Закалке может оказаться холодно во время полёта, я подумал, а о том, что она устанет стоять неподвижно две тысячи вдохов — нет.
Пришлось приземляться, чтобы просто размять ноги, хотя я собирался сделать это немного позже. Вообще, теперь понятно, что Сареф Тамим тогда, в подземелье уже подозревал ближайшие фракции в том, что именно они приютили Тёмного. Он ведь отлично осознавал скорость летающего меча и то, сколько времени Предводитель может на нём лететь.
Он ждал Тёмного слишком скоро. Он подозревал, что тот находится неподалёку.
Сколько я пролетел за эти две тысячи вдохов? Ведь приблизительно столько же мы ждали Тёмного? Ну половину, может быть, немногим больше земель Солнечных Равнин.
Помнится, когда я убегал от Предводителей, то чем быстрей пытался лететь, тем больше тратил сил. Нужно это проверить.
Только сначала восстановить запас сил.
Аледо на время Круговорота я укрыл под защитной формацией. Для большей надёжности следовало бы ещё поставить Призрака, но это было бы чересчур. Я-то знал, что артефакты сектантов используют многие в Поясах, но объяснять это десятилетней девочке, которая только недавно считала, что я собираюсь её убить?
Нет, среди моих талантов такого нет.
Второй полёт с Аледо доказал мне, что догадка справедлива. Если лететь неспешно, то и сил тратится меньше, намного меньше. Хороший летающий меч, очень хороший.
Аледо пришлось начинать тренировки раньше времени. Начали мы с тренировки стоять на мече четыре тысячи вдохов, а закончили тренировкой равновесия на летающем мече, ведь у неё ноги к мечу не прилипали. У неё и средоточия ещё не было.
Зато она оказалась вполне ловкой, а главное, быстро привыкла к мечу, высоте и позабыла о страхе. Теперь она просто сидела на мече. Или лежала на нём.
Если вдуматься, то со стороны мы смотрелись… очень странно. Впрочем, много ли я видел Предводителей на мечах? Сектант над Приютом, Шандри и его противник, старший Тизиор, да два Ливата-отброса. Но все они летали по одному, этого не отнять.
— Старший, сколько нам ещё лететь?
Я опустил взгляд на лежащую Аледо, со вздохом уточнил:
— Опять устала?
— Нет. Есть хочу.
Я хмыкнул:
— Я думал, ты привыкла есть редко.
— К чему мучиться, когда у вас, старший, с собой много еды? Я ведь уже не голоногая оборванка, а ученица Предводителя.
— Нет. Ты не моя ученица, а воспитанница Ордена.
— А по мне лучше быть воспитанницей одного определённого человека, а не ученицей какого-то там Ордена, — Аледо помолчала и нравоучительно изрекла. — Если на дело не поставить человека, а сказать, эй, кто-нибудь, приглядите за улицей, то можно быть уверенным, что никто следить не будет, все решат, что это не его дело.
Мысль была справедливой, а вот очередной намёк на то, что она моя ученица, мне не понравился. Поэтому я терпеливо сообщил:
— Там, где ты будешь учиться, у всех есть своё дело и за всеми воспитанниками приглядывают учителя, которых назначили на это дело старшие Ордена.
— Вы?
— Нет. Я далёк от таких дел. Вольный путешественник по далёким землям.
— Значит, мне повезло, что мы встретились.
Я помедлил и кивнул:
— Да, Аледо, тебе повезло, — и тут же перевёл разговор на другое. — Кстати, если бы твоё Возвышение было выше, то ты могла бы увидеть вон там внизу очередную границу земель. И на этот раз это граница земель Ордена.
Я даже ткнул пальцем в нужную сторону. Там впереди и внизу, на дороге расположился небольшой лагерь Ордена. По обеим сторонам дороги были установлены чёрные флаги с серебристым цзянем и такой же, только большего размера, стоял в центре лагеря, развеваясь на ветру. Вероятно, Армия Пределов.
Аледо привстала на мече, прищурилась, пытаясь увидеть то, что видел я, и не сумела. Буркнула:
— Да тут и Мастер бы ничего не увидел. С такой-то высоты. Только и видно, что огни костров.
Я не стал спорить:
— Возможно.
— А бывают Воины с острым взглядом, который впору только Мастеру? — Аледо покрутила рукой. — Ну, я имею ввиду, можно же стать в чём-то лучше раньше времени?
— Можно. А в чём бы ты хотела стать лучше обычного?
— Хочу стать Воином, который умеет сражаться лучше любого Воина и может сойтись с Мастером. Хочу стать Мастером, который умеет сражаться лучше любого другого Мастера и может выстоять против Предводителя.