Чемпион. Второй пояс

Жар опасности вспыхнул между ладоней и я изо всех сил швырнул кисет вверх. А сам рухнул вниз, ломая мечом и собой ветки.

Сначала наверху полыхнуло голубым, а затем ударило громом так, что я оглох. Грохнуло так, что я на миг снова ощутил себя в Молниевой Буре.

Удар воздуха пригнул деревья, ломая слабые, сшиб меня в сторону, превратив моё резкое снижение в беспорядочное кувыркание.

Но Барьер Прибоя выдержал.

Я перестал вливать силу в меч, выгнулся, дотягиваясь до него ладонью. Миг и он в кисете. Не в том, что разрушился в небе, выплёскивая море силы, а в том, что остался у меня на поясе.

Ярость Зверей. Третье созвездие.

Рывок. На пределе сил.

Ветки дерева я коснулся уже Воином и без всякой защиты.

Коснулся, прижался спиной к шершавому стволу, тратя один вдох на то, чтобы сунуть за пазуху тяжеленный артефакт Жуков, второй на то, чтобы воткнуть в ветку Флаг Призрака, а затем вскинул взгляд к небу, в просвет между листьев.

Какой красивый цвет у неба, а эти лёгкие перистые облака? Как же они прекрасны! А уж какой тут вид бывает на закате! Нужно будет обязательно поглядеть закат, оценить, как солнце подкрасит облака.

Прошла, быть может, сотня вдохов и красоту неба заслонил медленно летящий меч, который нёс на себе Равута.

Идеально.

Я позволил скользнуть лишь этой мысли. Одной, опасной, а затем выбросил её из головы.

Как там советовал два года назад Сареф Тамим? Не полагайся на обманные удары, Предводители держат доспех непрерывно? Нет, Сареф, ты неправ. Положиться можно, если этот удар будет обманным и настоящим, первым и последним.

Я всё так же пялился в облака и небо в просветах ветвей, я не смотрел на странную летающую штуку, я наслаждался видом, мечтал об идеальном закате, я медитировал, неспешно наполняя меридианы и…

Сейчас!

Указ стёрся, возвращая мне моё Возвышение, Рывок протащил меня сквозь ветви, вбил точно в Равута, который даже не успел развернуться на опасность, а спустя миг я оплёл его руками и ногами, вонзил ему в шею Коготь Роака и наложил на него трёхцветную сектантскую печать.

Замри!

Равут дёрнулся, завалился набок, будто мог меня так скинуть с себя, а через вдох мы и вовсе рухнули вниз, словно его летающий меч не мог вынести нас двоих.

Тяжесть Указа была нестерпимой, его границы колебались, то и дело пытаясь раствориться, распасться, но я накладывал его снова и снова, вливая силы без счёта, и Указ явно действовал, сковывая движения врага — рука Равута поднималась медленно, словно он находился под водой.

И в чём-то это была даже правда. Два облака стихии столкнулись, смешались, мои змеи воды оплели Равута, кусали его, будто это могло помочь им отравить его.

Вряд ли.

Возвышение врага выше моего. И всё же я пытался использовать всё, что только у меня было.

Мы ударились о ветку, перевернулись, мир вокруг стремительно раскрутился, чередуя небо, землю и деревья.

Призрак, давай, сейчас!

Костяные бусины на запястье вспухли, превращаясь в Летающих Убийц, сделали петлю, рванулись к Равуту, вонзились в его тело…

Попытались, как и Коготь Роака. Покров Предводителя Воинов был прочен, не спадал через вдох и не позволил ни кинжалам, ни технике коснуться даже его кожи.

Рука Равута поднялась ещё немного, я прохрипел:

— Замри.

Тщетно. Вся духовная сила и стихия, что я вливал в артефакт Жуков, словно проваливалась в бездонную пустоту. Десятки распадающихся трёхцветных Указов сделали Равута медленным, но и только.

Равут всё же поднял руку, и в меня ударила чужая стихия.

На миг мир исчез в ослепительной голубой вспышке, грудь стиснуло, а затем словно пронзило сотней лезвий. Изнутри.

А затем всё закончилось.

Мы грохнулись на землю, и Коготь Роака провалился вперёд, пронзая шею Равута и обдавая меня горячей кровью.

Я моргнул раз, другой, пытаясь увидеть хоть что-то, на всякий случай провернул кулак и только тут понял, что исчезли жар опасности и тяжесть на плечах от Указа.

Закашлялся, ощущая, как выплёвываю кровь и вдруг глаза снова начали видеть.

Равут был мёртв. Коготь Роака действительно пробил ему шею. Как и Летающие Убийцы. Они буквально нашпиговали его: глаза, ухо, ямка между ключиц, подмышка, средоточие.

На моих глазах они вырвались из ран, метнулись к руке, вновь превращаясь в браслет из бусин. Без моей команды. Это значило только то, что в них уже не осталось запаса сил.

Ну и пусть, главное, я всё же сумел это сделать, не понадобилась даже помощь Зверей, которые ещё даже не прибежали на мою технику. Насколько сильней меня был Равут? На две, три звезды Предводителя Воинов?

Его это не спасло.

Я вымотал его погоней, заставил его потратить силу первого средоточия на полёт, а в решающий миг его запасов не хватило на то, чтобы выдержать все удары, что я обрушил на него.

Непрерывной Коготь Роака, Летающие Убийцы, удары Призрака.

Я снова закашлялся, сплёвывая кровь, и смерил взглядом Призрака. Нет, похоже, ему снова не досталось приза в виде жизни Предводителя, ведь старик не высох. Похоже, удары Призрака истощили Покров и амулет старика, а убил его действительно Коготь и Летающие Убийцы.

Жаль, что это была самая лёгкая часть.

Я попытался отдать приказ, но с губ сорвался только хрип, поэтому я использовал мыслеречь:

— Вернись во Флаг и затаись.

Призрак послушно метнулся прочь. Вот он стоит над телом старикашки, а вот его нет.

Я использовал на себе одну, другую лечебную технику, на вдох заглянул в себя духовным взором. Ничего хорошего — вся грудь внутри словно источена червями, но не смертельно.

Что же, теперь я точно знал, чем может быть опасен идущий, который познал воздух. Он может попытаться превратить этот самый воздух в сотни лезвий. Внутри тебя.

Я выпрямился, утвердился на ногах, оценивая свои силы. Короткая схватка изрядно подточила мои невеликие, оставшиеся после погони запасы.

Ничего, справлюсь. Самый сильный враг мёртв, а второго отпускать просто глупо. Им не место среди тех, кто управляет фракциями. Я ведь Страж? Я не буду без разбора и цели наказывать Бедствием, я уничтожу только тех, кто заслуживает смерти.

Из кисета снова появился меч, я запрыгнул на него и взмыл вверх.

Вовремя.

Второй, молодой Предводитель, Ортий, уже понял, что всё очень сильно пошло не так и рванул прочь.

Трус.

Я скривился и стремительно рухнул вниз. Миг и тело Равута в кисете, вдох и я коснулся ладонью Флага, выдирая его из дерева, а затем вновь оказался над верхушками деревьев.

Догнать.

Я впился взглядом в спину убегающего Предводителя и вновь использовал мыслеречь:

— Вершина Возвышения Второго пояса и так низко пасть. Чем вы, лидеры своей фракции, лучше бандитов с дороги?

В ответе я явно ощутил дрожь и страх:

— Дружище, мало ли какая глупость может стукнуть в голову? Это, вообще, была идея гархового старика Равута. Это он обнаружил тебя, когда ты учился летать. Он за это уже поплатился, давай разойдёмся, а?

Я ухмыльнулся. А то я не знаю причины. Знаю.

Только не сходится его ложь. Если бы меня первым действительно заметил Равут, то он бы просто убил меня там же, на месте.

Но нет. Рядом был как раз ты, Ортий, не привыкший сражаться, а Равут вылетел позже и засел в засаде, только выдал себя жаждой убийства, которую я легко ощутил.

Лжец. Мне даже не нужна помощь моих Указов, чтобы это понять.

Это ты, Ортий, заметил меня, что-то выискивая на том болоте. Это ты предложил Равуту убить меня. Это ты направлял его в нужное место для засады.

А ещё, это ты сдерживал мой меч своим умением Массивов. И сейчас либо не мог этого делать, не видя меня перед собой, либо истощил запас души.

Я наверняка тоже больше не смогу сковать ещё одного Предводителя. Но мне это и не нужно. Я и так догоняю Ортия. Я и так справлюсь. Хватит Когтя и… Призрака. Должен же я наконец усилить и его? Мне нужен такой помощник, за которого я могу не бояться и который не будет сковывать меня, а будет действительно помогать.