Чемпион. Второй пояс

Ортий обернулся, облизнул губы и у меня в голове раздался его голос:

— Старший, давайте решим всё миром. Вы хотите компенсации? Я брошу вам кисет со всем, что у меня есть, только остановите эту никому не нужную погоню.

Мои губы тронула презрительная улыбка.

Как изменился его тон. Сначала я был уважаемым, который должен представиться, остановиться и объяснить, что забыл на землях Ливат. А теперь я уже старший, который должен простить попытку убийства.

Я смерил уменьшившееся расстояние между нами и покачал головой.

Как бы не так.

Ортий выругался вслух и даже попытался вновь замедлить мой меч. Смельчак.

Надолго его не хватило.

— Остановись. Я уже сообщил твои приметы в семью. Если ты убьёшь меня, то не уйдёшь от возмездия. Ты правильно сказал, я один из лидеров Тёмных Лощин. Я Ортий, очень ценный член семьи Ливат, остановись! Меня будут искать! Они уже л-летят с-сюда!

Я не стал отвечать.

И на полёт его тоже хватило ненадолго.

Зря он упорствовал до последнего. В конце концов, когда он рухнул вниз, то в его средоточии, похоже, не осталось и капли духовной силы.

Я не видел в нём ни глубины, ни тьмы опасности. Я видел на его лице только страх.

— П-погоди! Давай решим всё…

Я молча вбил в землю Флаг, заставив этого Ортия подавиться словами.

— Эт-то что т-такое? Т-ты кто такой?

— Он твой, Призрак.

Полотнище взметнулось на невидимом ветру, выпуская из себя ленту чёрного тумана. Впрочем, вряд ли Ортий видел это, ведь в миг, когда я выпустил Флаг из руки, он стал невидимым, словно выцвел.

Зато Ортий точно увидел Призрака и завопил:

— С-сгуститься! Ок-ковы!

Я склонил голову к плечу, наблюдая за происходящим. В схватке с Хатием, прошлым моим противником с талантом Массивов, он ничего не выкрикивал. Ни тогда, когда пытался убить меня, ни тогда, когда верно служил мне, скованный Указом.

Но теперь я понимал, что делает Ортий. Он накладывает на… воздух, приказ, подкреплённый силой его души. Воздух стал оковами Призрака. Ортий Предводитель, а Призрак?

А Призрак наклонил голову и медленно-медленно двинулся вперёд, заставив меня расплыться в улыбке. Силён. Силён. Не Предводитель, конечно, но пиковый Мастер? Путешествие по землям Итреи не прошло и для него впустую.

— Нет!

Отрий завопил, развернулся и бросился прочь. Без техник, на которые был уже неспособен.

Мгновение я раздумывал, почему он не взялся за оружие или не использовал артефакты, а затем пожал плечами. Я ведь недавно уже ответил на этот вопрос. Потому что не умеет сражаться на самом деле. Умеет только делать гадости на расстоянии или из невидимости.

Его Оков, оставленных без присмотра, хватило на пять вдохов. Затем Призрак просто исчез, появившись уже в шаге перед Ортием. Призраку понадобилось два десятка ударов, чтобы истощить защиту амулета и убить его.

Когда иссушённое тело свалилось на землю, я равнодушно приказал:

— Принеси мне его кисет и меч.

Мёртв? Отлично. Подобные идущие не должны жить и это вполне справедливо.

Меня сейчас заботит только то, чем он грозил перед смертью. Если стало понятно, почему эти двое не боялись того, что я свяжусь с кем-то по нефриту Духовной Связи, то у меня такой уверенности нет. Не буду верить в то, что Ортий лгал перед смертью.

Прозрение не колет спину, но пока это ничего не значит. Совершенно не хочется вместо помощи Ордену привести к его воротам ещё одну проблему. Через неделю, к примеру.

Я вытащил Крушитель и распахнул ворот халата мертвеца. Артефакта, который мог бы передать лицо убийцы, я не вижу. Но это мало что говорит, ведь я вижу нефрит передачи Голоса. Да и плевать. На мне сейчас нет маски и, как я уже говорил раньше, пусть Леграда ищут. Одной фракцией больше, одной меньше. А потом снова одной меньше. Нападение на Стража это чересчур для любой фракции.

Главное, суметь доказать, что я Страж и суметь встретиться с другими Стражами, сообщить им о случившемся.

Пока же нужно скрыться. Нет юного Стража, нет никакого обвинения. Говорите, этот Страж летел через болото и наш лес? Нет, не видели. Может, не рассчитал сил, упал и утонул? Такая жалость, такая жалость.

Кроме лица, выдать меня преследователям может только отпечаток духовной силы. Но я уже придумал, что можно с этим сделать.

Сначала я вновь разрушил один из трофейных сектантских кисетов, заставив лежащие в нём духовные камни выплеснуть свою силу. По лесу прокатилась волна разрушения, сдирая дёрн, срывая листву, ломая сухие ветви и затирая все следы схватки. Даже те, что были невидимы. Во всяком случае, я на это рассчитывал.

Следом я трижды использовал Ярость Зверей, привлекая их к этому месту.

Уверен, миром они не разойдутся, добавив здесь следов лап и своей силы. Заодно и тела Ортия и Равута сожрут.

С трудом, но нашёл место смерти Равута и повторил там то же самое. Ярость Зверей и так уже привлекла к этому месту Зверей, а уж когда я повторил её над их головами…

Лучше всего было бы оставить здесь оба чужих кисета, но…

Вещи… Вещи станут мне платой за нападение. Тем более, там точно должно найтись то, что пригодится юному Предводителю. Хотя уверен, хватило бы и двух летающих мечей. Тут ради одного два Предводителя решили убить незнакомца.

Прочь!

Зверь, получивший Указ, шарахнулся в сторону и скрылся в кустах, позволив мне подобрать летающий меч Равута. И теперь уже я рванул прочь, стараясь держаться ближе к макушкам деревьев.

Как бы я ни спешил, я всё же решил спрятаться.

В лесу произошла схватка Предводителей?

Значит, Предводитель должен на время исчезнуть.

Едва внизу, разрезая лес, мелькнула дорога, как летающий меч исчез в кисете, а я использовал амулет невидимости, камнем падая в гущу леса. Жаль, что на мече он не действует.

К дороге вышел уже другой я, Атрий в потрёпанной и видавшей виды лёгкой броне, которая отлично бы подошла одинокому идущему невысокой силы. Уж кому, а такому точно не кичиться личной силой, а больше полагаться на силу заёмную. Смешно, кстати. Ведь совсем недавно я победил двух Предводителей тоже с помощью заёмной силы артефактов.

К вечеру на мою стоянку, где я расположился, свернул небольшой караван. Трое хмурых наёмников остановились рядом со мной:

— Ты кто таков?

Я сначала откусил, затем с ленцой оглядел их поверх палочки с мясом, и только прожевав, ответил:

— Путник.

— И куда идёшь?

— Да куда вы идёте, туда и я.

Ближайший, с короткой бородкой нахмурился:

— Откуда ты знаешь, куда мы идём?

Я хмыкнул:

— Вам ведь в ту сторону? — для уверенности ткнул рукой. — Ну и я иду в ту сторону. Если место найдётся, то с вами и пойду, всё веселей.

С бородкой скривился:

— Я бы таких весельчаков не брал с собой.

— А ты старший каравана?

— Нет.

Я снова откусил мяса и, жуя, спокойно заметил:

— Ну, значит, и не тебе решать.

Их старший, кстати, оказался не так подозрителен, а может, лучше умел это скрывать, но место мне выделил. Тем более что товара у них была лишь одна телега, а четыре остальных были как раз с путешественниками, которые платили за поездку, охрану и знание пути. Правда, подозреваю, что старший запросил с меня вдвое, чем обычно это место стоит, когда до города рукой подать. Пришлось торговаться. Для вида. Не может потрёпанный дорогой вольный так легко расстаться с такими деньгами.

Мне же, скорее, нужно было не место в караване, а они сами — люди. Чтобы узнать, где я, вообще, нахожусь?

Узнал. Всё ещё земли Тёмных Лощин, как бы я ни был уверен, что давно с них убрался. Удачно, но караван ехал к их границам, а не вглубь земель, так что вольный идущий Атрий не исчез ночью, а спокойно продолжил с ними путь к Равнинам Солнца.

Ну, как спокойно? Почти.

— Ты чего здесь забыл? А ну, шагай отсюда.

Я вскинул бровь:

— Ты в своём уме, приятель? Это я первый здесь сел, я принёс дрова, я развёл костёр, а ты пришёл позже. Давай, сам ищи другое место.