Сердце без любви

— Пожалуйста, прости меня… — шепчет она. — Накажи… только прости…

А это стоит обдумать. Кажется, о чем-то таком и говорил Дэвид, когда предлагал мне смоделировать ситуацию, похожую на ту, где Алесси придумала себе вину с аварией. Она попросила — и случилась беда. А теперь она не просила — и наши отношения под угрозой.

Мне не дает покоя и тот факт, что фотографии подбросили. Если бы я узнал об этом случайно или от Алесси, то все равно злился бы, но не так сильно. Я выгнал Алесси из дома! Хорошо, что вовремя опомнился, но все же… Значит, фотосессия подстроена? Или ею воспользовались случайно?

— Кто, ты говоришь, дал тебе телефон фотографа? — интересуюсь я, постукивая обломком деревяшки по подлокотнику дивана.

— Бармен, — всхлипывает Алесси. — Джей, но он же не виноват.

Она все же расплакалась.

— Я сам решу, кто виноват, а кто нет, — резко отвечаю я. — И прекрати реветь. Раньше надо было думать, что творишь.

Наблюдаю, как она неловко сползает с дивана и бочком движется к выходу.

— Куда это ты собралась?

— Я все рассказала. — Она старается не плакать, но голос у нее дрожит, а дыхание перехватывает. — Мне надо идти. Ты же сам сказал…

Ну да, и не простил. Ох, милая моя Бэмби, если бы ты знала, как мне хочется обнять тебя и осушить твои слезы поцелуями. Ты маленькая глупая девочка, на тебя даже злиться толком не получается. Но если сейчас я дам слабину, ты не вынесешь из произошедшего никакого урока. Впрочем, и роль жестокого судьи и палача мне претит.

— Иди наверх, — говорю я. — Прими душ, переоденься и приходи ужинать.

— Джеймс…

Она смотрит на меня растерянно, но уже с надеждой.

— Или уходи, если хочешь, — добавляю я. — Я очень расстроен, но это не повод выгонять тебя из дома. Да, ты виновата. Тебе дороже принципы, ты обидела меня недоверием. Но я не должен был поступать так, как поступил. Прости, пожалуйста. Ты дорога мне, и от этого еще больнее. Я постараюсь понять… и принять. И, если ты хочешь уйти, смирюсь с твоим выбором. Но я хочу, чтобы ты осталась.

Алесси закусывает губу, всхлипывает… и убегает на второй этаж, вихрем проносится по лестнице. Хлопает дверь ее комнаты, и я невольно улыбаюсь. Не злорадно, нет. Скорее грустно и немного облегченно. Она могла и уйти, в очередной раз демонстрируя характер, но предпочла остаться. Если это так, то все правильно.

Я не иду следом. Пусть выплачется, пострадает… и подумает. Сейчас, когда самое страшное уже позади, самое время делать выводы. И мне интересно, с какими мыслями она вернется.

Собирался приготовить легкий ужин, но в итоге жарю оладьи. Я не должен подчеркивать, что разочарован поведением Алесси. Немного успокоившись, понимаю, что мне одинаково хочется и приласкать ее, и выпороть. Мне жаль Бэмби, она запуталась и не смогла поступить правильно, а после раскаялась, но и чувство собственника оскорблено. Мужчина не станет наказывать любимую девушку за глупость. Хозяин должен проучить рабыню. Но мне не нужно делать выбор, все зависит от того, чего хочет Алесси.

Она возвращается: тихая, сдержанная, с припухшими от слез глазами.

— Присаживайся, — приглашаю я.

И ставлю перед ней тарелку с оладьями и чашку с ее любимым капучино. Алесси берет в руки нож и вилку, но тут же откладывает их.

— Джеймс…

— Да?

Я сижу напротив, и она поднимает голову. В ее взгляде сожаление и мольба.

— Джеймс, ты сможешь меня простить? Я понимаю, что не сейчас… но… когда-нибудь?

— Я простил, Алесси. Иначе мы не ужинали бы вместе.

— Простил? — Она не скрывает изумления. — Но… Правда?

— Правда. Я не злюсь, разговариваю с тобой, кормлю ужином. Что заставляет тебя думать, что не простил?

Алесси так растерянна, что замолкает. Мы ужинаем в тишине, я складываю грязные тарелки в посудомоечную машину, вытираю стол… и наконец-то слышу долгожданное:

— Джей… Мне нужна твоя помощь.

Бинго! Или не стоит радоваться раньше времени?

Увожу Алесси в гостиную и там, усадив на колени, предлагаю:

— Расскажи, в чем дело.

— Возможно, это очень эгоистично с моей стороны… — Она кусает губы, умоляюще смотрит, как будто ждет, что я сам догадаюсь. — Я думала о том, что произошло… Не только сейчас, но и раньше. Ведь проблема в том, что я не хочу просить, правда?

— Не только, но и в этом тоже, — соглашаюсь я.

— Я схожу к врачу, обещаю. Мне не стоило делать вид, что проблемы не существует.

— Ты хочешь, чтобы я помог найти врача?

— Это тоже, но… не только. Джей, я не могу себя простить. — Ее глаза опять наполняются слезами. — И никакой врач тут не поможет. Только ты…

Она соскальзывает вниз, на пол, встает на колени, заводит руки за спину и склоняет голову.

— Пожалуйста, простите меня, сэр, — произносит она громко и четко. — Я приму любое наказание.

Глажу Алесси по голове, провожу пальцем по виску, очерчиваю абрис лица и, взяв за подбородок, заставляю поднять голову и посмотреть мне в глаза.

Бэмби, надеюсь, ты видишь, что я не сержусь. Ты взываешь ко мне, как к хозяину, чтобы облегчить совесть, и я готов пойти навстречу, выполнить твою просьбу, хоть это и не доставит мне удовольствия.

— В субботу, — говорю я. — Есть русская традиция, пороть по субботам. Ты получишь свое наказание.

Сегодня воскресенье, и до следующей субботы целая неделя. Нам обоим нужно время, чтобы успокоиться. Возможно, Алесси передумает, я не собираюсь настаивать. И мне предстоит разобраться с фотографиями… и кое с чем еще.

= 41 =

Александра

Неделя превращается в вечность, когда ждешь наказание. Джеймс все простил, но чувство вины никуда не делось. Моя внутренняя саба не успокоится без искупления, так он сказал. Мы разговаривали об этом.

Джеймс безупречен. После взаимных признаний наши отношения больше не кажутся мне чем-то временным и несерьезным. Теперь я не только люблю, но и доверяю ему больше, чем самой себе. И он признался, что забота обо мне так же естественна, как необходимость дышать.

Я вернулась на работу, и Джеймс больше не предлагает оставить ее, но я все чаще задумываюсь об увольнении. Сидеть дома не хочу, деньги на учебу и жилье мне не нужны, а на остальное хватит зарплаты ассистента ветеринарного врача.

Юлька поступила в магистратуру, но не в Санкт-Петербурге, а в Москве. Об этом я узнала не то чтобы случайно, но как-то в последний момент.

— Я подавала документы и здесь, и там, — пояснила она. — Мне нужно вернуться к родителям, они пожилые, ты же знаешь. Но и тебя оставить было страшно. А теперь ты с Джеймсом, и я спокойна.

Это правильно, подруге надо двигаться дальше, а мне придется поставить крест на высшем образовании. Академ я брала на год, по семейным обстоятельствам, и забыла о том, что его нужно продлить. Уже поздно подавать документы, меня, наверное, отчислили. Я попробую разобраться с этим позже, а сейчас займусь лечением. Джеймс сказал, что оплатит консультации психотерапевта, и я не возражаю. Прошлое пора оставить в прошлом.

Нельзя сказать, что Джеймс холоден, но сексом мы с ним не занимаемся. Он все так же уделяет мне время, вкусно кормит, водит на прогулки по берегу залива, но баловать перестал.

— Бэмби, это не наказание, — сказал он, — но ты ждешь наказание. Это ограничение — часть подготовки. Глупо развлекаться в ожидании искупления, не находишь?

С этим я согласна, Джеймс абсолютно прав. У меня нет ощущения, что меня наказывают всю неделю, но ожидание тяготит. Я хочу, чтобы все быстрее закончилось.

Ближе к субботе Джеймс добавляет мне волнений, начав подготовку к порке. Он срезает длинные ветки, очищает их от мелких сучков и почек, обдает кипятком и замачивает в воде.

— Розги? — спрашиваю я, старательно отводя взгляд от ведра с торчащими из него прутьями.

— Розги, — кивает Джеймс. — Ты не получишь удовольствие от порки, Бэмби, но можешь отказаться в любой момент. Стоп-слово в силе.