Страница 44 из 45
Об отказе не может быть и речи. Я с содроганием смотрю на страшные прутья, и внутренности скручиваются в тугой узел. О боже, неужели скоро суббота?
Когда назначенный день наступает, я не выдерживаю. У меня выходной, у Джеймса тоже, и с самого утра я не нахожу себе места. За завтраком кусок не лезет в горло. Когда Джеймс предлагает прогуляться, я прошу умоляюще:
— Пожалуйста, не откладывай это на вечер.
— Бэмби, ты о наказании?
— Да. Да, сэр… Пожалуйста.
Он молчит, как-то странно прищурившись, и я запоздало вспоминаю, что он — хозяин, и рабыне не стоит им управлять.
— Хорошо, — соглашается Джеймс, когда я набираю в легкие воздух, чтобы извиниться. — Ты и так устала от ожидания, не будем откладывать. Подожди меня там.
Он кивает на диван в гостиной и уходит наверх. Я немного озадачена, потому что «не будем откладывать» определенно не то же самое, что «приступим немедленно». Джеймс быстро возвращается и кладет на журнальный столик папки.
— Да, Бэмби, прежде мы серьезно поговорим, — говорит он, заметив мой недоуменный взгляд. — И для начала расскажи мне, за что ты будешь наказана.
Непростой вопрос. Джеймс дал целую неделю на размышления, и я, действительно, много думала о произошедшем.
— Я должна назвать что-то одно?
— Нет, мне интересны твои мысли.
— Я не смогла понять, что важнее. — Спокойная уверенность Джеймса передается и мне. Признание ошибок — тоже часть урока. — Мне кажется, что важно все. Глупость, недоверие, заблуждение, гордыня, ложь… Мне стыдно, что я причинила тебе боль, что закрылась, когда ты, наоборот, сделал шаг навстречу. Стыдно, что предпочла обнажиться перед чужими людьми, а не принять помощь от того, кого люблю.
Джеймс хмуро кивает, а потом открывает верхнюю папку.
— Бэмби, я провел небольшое расследование… Ты знаешь, с кем встречается бармен?
— Дима? — переспрашиваю я. — Нет, мы не дружим.
Он кладет передо мной фотографии: Дима у подъезда целует какую-то женщину. Перебираю фото и узнаю в ней старую знакомую.
— Ася?
— Ася, — подтверждает Джеймс. — Я недооценил ее коварство. Твоя подруга весьма удачно вляпалась в неприятности. Удачно для Аси, конечно же. Бармен по ее просьбе присматривал за тобой, и, как только подвернулся удобный случай, они расставили ловушку.
— Погоди… я не понимаю… — Действительно, голова идет кругом. — Дима — любовник Аси?
— Да.
— А она добивалась… тебя?
— Да.
— И… решила отомстить…
— Да, как только поняла, что ничего не добьется. И, предвосхищая твой следующий вопрос: нет, я не знаю. Должно быть, это такой расчет.
Да, Джеймс верно понял, о чем я хотела спросить. Как можно спать с одним мужчиной и преследовать другого? В остальном же, все понятно, хоть и обидно. Меня обманули, чтобы скомпрометировать в глазах Джеймса.
— И даже денег не пожалели, — говорю я вслух. — Юльке повезло.
Он мрачнеет и шипит что-то о глупых подружках. С некоторых пор он недолюбливает Юльку, но я верю, что это временно. Тем более, она уехала из Питера.
— Тебе неинтересно, что с ними будет? С Асей и ее любовником.
— Не-а… Ни капельки.
Я не кривлю душой. Уверена, что Джеймс не бандит, следовательно, не прибьет обоих. Что он может сделать? Выгнать с работы, испортить репутацию… Так и поделом. Нельзя безнаказанно вмешиваться в чужие отношения.
— Теперь следующее… — Из другой папки Джеймс достает чистый лист бумаги и ручку. — Пиши заявление об уходе.
Вот это поворот! Я думала об увольнении, но вот так… Мне же просто приказали! Впрочем…
Беру ручку и придвигаю лист бумаги.
— Продиктуй, на чье имя писать?
Он усмехается.
— Что, серьезно? Без единого возражения?
— Да чего тянуть, — пожимаю я плечами. — Я сама собиралась уходить.
— Вот как? Решила стать домохозяйкой? — Он скептически приподнимает бровь.
— Не дождешься, — смеюсь я. — Хочу устроиться ассистентом в ветклинику.
— Нет.
— Нет? Ты против?
— Да. Я против. Это помешает учебе. Тебе придется наверстывать пропущенный месяц.
— Что…
Передо мной открывается третья папка, и в ней — документы об оплате, приказ о зачислении меня на последний курс… Что-то еще, но я не вижу — буквы расплываются от навернувшихся слез.
— Джей…
— Просто скажи «спасибо», — просит Джеймс. — И прими, как вложение в будущее.
— Спасибо! — Смахиваю с ресниц слезинки, но горло перехватывает, и я всхлипываю. — Спасибо, Джей.
— Я думаю отойти от дел, — говорит он. — Переехать за город и заняться глэмпингом…
— Э-э?
— Глэмпинг — это туризм…
— Я знаю, что такое глэмпинг, — перебиваю я. — Палатки или юрты, без особых удобств, жизнь рядом с природой. Такой… сельский туризм.
— Да, — соглашается Джеймс. — А что тебя удивляет? Мне нужен ветеринарный врач, там будет ферма.
— Не слишком ли… радикально? Ресторатор… и вдруг… все с нуля?
— Ох, Бэмби. — смеется он. — Я уже делал подобное, мне нравится меняться. Я юрист, между прочим, и много лет помогал отцу управлять трастовым фондом.
— А-а-а… А потом открыл свой ресторан?
— Да. Если ты хочешь работать на конезаводе, мы можем купить участок где-нибудь неподалеку. Но, уверяю тебя, у нас будут лошади.
О боже… Плакать хочется еще сильнее. Джеймс планирует будущее. Наше будущее! Будущее, которое он не мыслит без меня.
— Так, пиши заявление, — спохватывается он. — Я продиктую.
— Джей… — зову я, отложив ручку.
— М-м?
— Можно, я тебя поцелую?
Он сам садится рядом и, притянув меня, жадно целует в губы. Я таю, сердце начинает биться сильнее… но мы еще не закончили.
— Бэмби, спрашиваю в последний раз. — Джеймс ласково гладит меня по щеке. — Ты хочешь, чтобы я тебя наказал?
— Да, сэр. — От страха меня передергивает, но я верю, что порка поможет избавиться от чувства вины. — Пожалуйста.
Никогда не считала Джеймса жестоким, наоборот. А его жесткость мне нравится, он всегда последователен и всегда держит слово. Наказание не превращается в условное действо. Нет, все серьезно: обнаженная, я лежу на лавке, вытянувшись в струну, а Джеймс недрогнувшей рукой сечет меня розгами. И он прав, мне это не нравится.
Дыхание, ритм… Ничего не работает! Боль не растекается волнами, не концентрируется в одной точке, она везде. Она нарастает с каждым ударом, и нет сил терпеть. Я могу остановить Джеймса одним словом, но не делаю этого. Я должна принять и запомнить урок. Я хочу получить искупление.
Не могу сдержать слезы, а потом и крики. Когда Джеймс наклоняется, чтобы помочь подняться, я рыдаю в голос. И — наконец-то! — меня обнимают и жалеют. Я почти не слышу ласковых слов, но достаточно того, что я чувствую. Джеймс любит меня, и между нами больше нет ни непонимания, ни вины.
— Я люблю тебя, — шепчу я, прижимаясь к нему всем телом. — Я так сильно тебя люблю…
— Ты вернула любовь в мое сердце, Бэмби. Спасибо тебе, моя родная девочка.
Я ощущаю его горячее дыхание, слышу, как бьются наши сердца. Что ждет нас впереди? Не знаю. Не хочу думать о будущем. Отныне я буду жить только настоящим. Я выбрала этого мужчину, и счастлива, что он выбрал меня.
Эпилог
— Джей, и все же, почему Чеджу?
— А почему нет? — усмехаюсь я. — Тебе здесь не нравится?
— Здесь замечательно! Потрясающе красиво!
— Так что тебя не устраивает?
— Все прекрасно, — уверяет меня Бэмби. — Просто… необычно.
— Может, это и есть ответ? — подсказываю я.
Мы сидим на склоне потухшего вулкана, посреди цветущей горчицы, наслаждаемся ароматом разнотравья и любуемся морским видом. Корейский остров Чеджу — поистине райский уголок. Здесь почти нет туристов из Европы, да и вообще их сейчас немного — весна, купаться еще нельзя. Зато мы застали пору цветения, и нам повезло с погодой — ясной, солнечной, теплой. Такой отдых — то, что нужно Бэмби.