В плену желаний

– Конечно, вижу. – Я кивнул для убедительности. – Но только откуда у меня эта способность?

– Это ты мне ответь. Она открывается у тех, кто побывал на пороге смерти и вернулся обратно.

Я вздрогнув, вспомнив то падение из окна и боль, пронзившую все мое тело. Значит, тогда я действительно был на волосок от гибели.

– Она опасна? – спросил я.

– Для людей – нет. Если у людей нет той же способности, что у нас с тобой, то тогда они даже не поймут, что их коснулся Всплеск.

– Но когда то существо коснулось круга, то оно явно замешкалось, – вспомнил я.

– У животных более чуткое восприятие, хотя для них оно тоже не представляет никакой опасности, – пояснил Странник. – У дэшеров очень плохое зрение, они живут в таких темных уголках леса, что оно им там совершенно не нужно. Я думаю, что дэшер принял тебя за меня, поэтому и замешкался на долю секунды. Но довольно странно, что он оказался так далеко от Темной Рощи.

– В Темной Роще темно и нет совершенно никаких звуков? – осторожно осведомился я.

Странник подозрительно на меня покосился.

– Верно. Вот уж не ожидал, что ты был там, малец. Ты явно не так прост, как казалось прежде.

– Это было случайно, – начал оправдываться я. – Я просто шел куда глаза глядят и забрел туда. А затем мне повезло выйти к тому озеру, и там я встретил вас.

– К твоему счастью.

Я замолчал, обдумывая услышанное. Наконец я решился задать следующий вопрос:

– Зачем вообще нужен этот Всплеск? Что он дает?

– Много чего, – улыбнулся Странник. – У него есть множество применений, так сразу всего и не расскажешь. Но его главное предназначение – уничтожать зло.

– Уничтожать зло, – повторил я.

Почему-то именно последняя фраза из всего прозвучала для меня наиболее невероятно. Все остальное тоже звучало нереально, но хотя бы в части из того, что мне поведал Странник, я сумел убедиться собственными глазами. Он хотел, чтобы я все это узнал, значит, он что-то от меня хочет.

– Что вам от меня нужно? – наконец спросил я.

– Я хочу научить тебя управлять твоими способностями. То, что ты видел, – это лишь часть тех способностей, которые может дать Всплеск. Если ты овладеешь им полностью, то обретешь могущество, которое подвластно лишь немногим. Ты станешь настоящим Фантазером.

При упоминании этого слова во мне внутри все перевернулось. Тот странный мужчина уже называл меня так, а теперь следом за ним повторил и Странник. Выходит, это все из-за Всплеска?

– А если я не хочу становиться им?

– Ты должен, – настоял Странник. – Малец, ты даже не представляешь, до чего это редкая способность. Множество людей отдали свои жизни, но так и не стали Фантазерами. Ты не имеешь права отказываться от этого шанса.

Чем больше он настаивал, тем сильнее я сомневался. И дело было уже не в том, что я не верил ему, а совсем в другом. Действительно, если так подумать, то у себя дома я уже для всех умер. Я же видел людей, которые обступили меня в тот момент, когда я выпал из окна. Это здесь со мной все хорошо, но там меня больше нет. Значит, мне нет никакого смысла возвращаться домой. От этой мысли мне стало грустно, но в то же время я испытал облегчение. Возможно, у меня есть шанс начать здесь все заново?Мне выпала возможность начать новую жизнь, и я хотел бы прожить её по возможности мирно, более не совершая ошибки прошлого. А остальное казалось мне по-настоящему безумной авантюрой с непредсказуемыми последствиями. И я решил для себя, в каком направлении мне двигаться дальше.

– Я благодарен вам за предложение, но я откажусь. – Я постарался сказать это как можно мягче.

– Откажешься? – от удивления Странник поднял бровь. – Да брось, малец, кто же отказывается от такого? Поверь, самостоятельно научиться управлять этой силой очень непросто, так что другого такого шанса может и не быть.

– Я и не хочу учиться ею управлять, – сказал я начистоту. – Меня вполне устраивает тихая и спокойная жизнь, которая была у меня дома. И я не намерен ничего менять.

Странник замолчал, внимательно изучая меня, а затем наконец усмехнулся и сказал:

– А ты чудной, малец. Я не буду стараться переубеждать тебя, ты сам волен идти своей дорогой. Но кое-что я тебе подскажу.

Странник поднял с земли ветку и принялся что-то чертить на земле. Со временем стало понятно, что это была своего рода карта леса, но, помимо леса, там было что-то еще.

– Смотри сюда, – подозвал он меня. – Мы сейчас находимся здесь, в центре леса. Ты этого не знал, но этот лес имеет форму круга, и в диаметре он составляет ровно три километра. Следовательно, отсюда до выхода из леса примерно полтора километра пути.

Пока Странник показывал мне что-то на карте, я старался понять: для чего мне нужна столь подробная информация о нем? И пока что на данный момент ответа на этот вопрос у меня не было. Кто знает, может, он просто любит точные вычисления?

– Не отвлекайся. – Голос Странника вывел меня из раздумий. – Если ты направишься в эту сторону, то примерно в полутора километрах от леса на западе есть деревня. Местные жители там смогут подсказать тебе больше.

Я был крайне благодарен ему, ведь даже после моего отказа он продолжил помогать мне. Все мои сомнения насчет него развеялись, Странник явно не плохой человек. Надо будет время от времени навещать его здесь, когда все придет в норму.

– Тогда я лучше отправлюсь незамедлительно, – решился я.

– Вот как? – удивился Странник. – Даже не хочешь передохнуть после тяжелой дороги?

– Я не могу отделаться от какого-то странного чувства тревоги, – сказал я. Действительно, после той стычки с дэшером что-то произошло, и это чувство вызывало во мне сильный дискомфорт. – Я бы предпочел поскорее покинуть этот лес, если вы не против.

– Тебе решать. Повторю еще раз: отсюда иди прямо по тропе на запад и никуда не сворачивай, тогда ты обязательно доберешься до деревни.

– Большое вам спасибо еще раз. И благодарю за то, что спасли меня тогда.

– Будь осторожен, малец. И мой тебе совет: больше полагайся на свое чутье. Не всегда все можно увидеть глазами, – пожелал мне на прощание Странник.

Глава четвертая. Девушка-лиса.

Я вновь отправился в путь, и дорога здесь была значительно легче. Эта часть леса значительно отличалась от Темной Рощи, в которую я случайно забрел. Солнце прекрасно освещало тропу, по которой я шел, а вода из озера и тот легкий перекус, который дал мне Странник, наполнили меня силами. Никаких опасных зверей мне также не встречалось, а те, кто попадались на пути, были некрупными и разбегались от одного моего вида.

Лишь сейчас я смог по-настоящему начать любоваться красотой этого мира. Он выглядел каким-то неземным и фантастическим, впрочем, так оно и было. Постепенно лес становился все более редким. Судя по моим подсчетам, я уже был недалеко от выхода. Я не сходил с тропы и делал все так, как велел мне делать Странник. Но вдруг кое-что привлекло мое внимание.

Я услышал чье-то пение. Голос явно принадлежал девушке, и звучал он очень красиво. Конечно, можно было бы пройти мимо, ведь неизвестно, кто это мог быть, но любопытство пересилило меня. Я постарался определить, с какого направления доносится до меня эта песня, и аккуратно двинулся в ту сторону.

Я шел медленно и осторожно, ведь реальность была такова, что этот лес таил в себе множество опасностей. Не зря же Странник советовал мне быть осторожным, да я и сам уже давно понял, что расслабляться здесь излишне.

Постепенно голос становился все громче, я явно приближался к источнику звука. Уже издалека, через промежуток между деревьями, я заметил, что там виднеется небольшая поляна, на которой что-то растет. А подойдя немного поближе, я обомлел.

Это действительно была девушка, примерно моего возраста. Она была одета в довольно простое, но изящное платье, под которым просматривалась чудесная фигура. Она стояла ко мне спиной, и я видел только её светлые волосы, но что-то не давало мне покоя. Вначале я даже не мог понять, что же не так, но когда она встала ко мне вполоборота, то я заметил лисьи ушки у неё на голове. Это очень удивило меня, потому что я впервые увидел что-то подобное, но от этого мне стало только интереснее.