В плену желаний

– Хочешь сказать, ты не из Генезиса? – удивился мужчина.

– Нет, – осторожно сказал я. – Что это вообще такое?

– Где находится твой дом? – резко спросил он.

– Он… – Я не знал, как объяснить этому человеку, откуда я. Если я скажу ему правду, то буду выглядеть еще более сумасшедшим, чем он. – Он далеко отсюда.

– Дай-ка угадаю. Ты прошел через портал и оказался здесь, я правильно говорю?

От услышанного я обомлел. Если до этого я еще мог списать все слова моего нового знакомого на бред сумасшедшего, то теперь убедился, что он точно что-то знает. Может, стоит рассказать ему все начистоту?

– Я не знаю ни про какой портал, – осторожно ответил я, а затем решился: – Я просто выпал из окна и потом очнулся здесь.

Лицо моего спасителя приняло какое-то странное выражение. Если до этого я мог с уверенностью сказать, что он раздражен, то сейчас он был скорее ошарашен услышанным. Он молча что-то обдумывал, а я решил не сбивать его. У этого мужчины явно можно было многое узнать касательно того, где я очутился и что вообще происходит. Расслабляться было еще нельзя, но мое шаткое положение явно начало склоняться в лучшую сторону.

– Значит, так, – наконец мой спаситель подал голос. – Давай-ка проясним ситуацию еще раз. Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь про порталы и никогда до этого не использовал Всплеск, я правильно тебя понял?

– Я сегодня впервые в жизни слышу про все это, – подтвердил я.

– Интересная ситуация вырисовывается, – пробормотал себе под нос незнакомец. – Идем со мной, малец, мне кое-что нужно проверить, а здесь может быть не самое безопасное место.

– Я не малец, у меня вообще-то имя есть. – Подобная фривольность с его стороны раздражала меня. – Меня зовут…

– Меня не волнует, как тебя зовут, – перебил меня мужчина. – Твое имя мне в любом случае ничего не скажет, и поэтому мне его знать ни к чему. Пошли.

Он сразу же тронулся с места, а я застыл на месте, думая, как мне дальше поступить. На секунду я подумал о том, чтобы не идти за ним, но затем решился. Незнакомец явно что-то знал обо всем происходящем, и, возможно, у него были причины сохранять анонимность. Я еще ничего не знал об этом мире, так что мне лучше поучиться у него.

Мы обошли озеро и пошли мимо деревьев, на которых росли какие-то мне неведомые плоды. Мой попутчик сорвал несколько из них по пути, и мы пошли дальше. В животе все еще гудело от голода, но я хотя бы утолил жажду, и поэтому идти стало значительно легче. Эта дорога была куда более удобной и хорошо освещенной, чем та, по которой я шел раньше, а учитывая то, что у меня теперь был проводник, то можно быть уверенным, что я больше не заплутаю.

Всю дорогу мы шли в молчании, и меня это начало нервировать. Я был уверен, что мой собеседник не из словоохотливых, но мне хотелось узнать у него как можно больше обо всем происходящем.

– Простите, – рискнул я наконец нарушить молчание. – Могу я узнать ваше имя?

– Я отказался от него уже давно. – Мне показалось, что голос моего собеседника прозвучал немного печально. – Сейчас все в этом мире называют меня Странником, так что ты тоже можешь так обращаться ко мне.

– Постойте. Вы сказали «все»? Это значит, что, помимо нас с вами, здесь есть еще разумные люди?

– Ты там головой не ударился, пока шел по лесу? – достаточно грубо отозвался Странник. – Конечно же, они есть, мы же не одни в этом мире.

– Они тоже прошли через портал? – вспомнил я недавний вопрос моего собеседника.

– Нет, они всегда здесь жили. Можно сказать, они коренные жители этого мира.

– То есть вы хотите сказать, что мы здесь единственные чужаки? – Я был ошарашен.

– А с чего ты решил, что я чужой в этом мире? – спросил меня Странник.

– Но… – запнулся я. – Вы так много знаете про портал, Всплеск и тому подобное. Вот я и решил, что вы тоже не отсюда.

Мой собеседник рассмеялся. Смех его был раскатистым, а в сочетании с его басом и легкой хрипотцой в голосе создавалось ощущение, что где-то вдалеке гремит гром.

– Да нет, малец, ты прав. Я тоже не отсюда, как и ты.

– А давно вы здесь живете? – поинтересовался я.

– Давай-ка сначала дойдем до моего жилища, а там и поговорим как следует, – сменил он тему. – Лес, может, и кажется безопасным, но никогда не знаешь, что тебя может ожидать за поворотом, так что не стоит расслабляться.

Я замолчал, прекрасно осознавая его правоту. Я чуть было не испытал её на собственной шкуре, так что лучше мне довериться Страннику, он явно куда опытнее меня. Это было чудом, что я так долго продержался в одиночку, но теперь все иначе, и поэтому мне нужно научиться тому, что знает он.

Неожиданно тропа, по которой вел меня Странник, оборвалась, и мы очутились на лесной поляне. На небольшом возвышении я заметил довольно грубо скроенную хижину, а недалеко я слышал шум воды – там явно протекал ручей. Посередине поляны находилось нечто вроде мангала, на котором висел неизвестный мне зверь.

– Вот мы и пришли. Присаживайся. – Странник кивнул в сторону мангала.

Я присел там, куда он мне указал, а Странник принялся раскладывать на земле те плоды, что он нарвал в начале нашего пути. Внезапно он кинул мне один, и я едва успел его поймать. На ощупь он был довольно твердым, так что если бы он попал в меня, то как минимум бы оставил шишку.

– Да уж, реакция у тебя не очень. – Странник покачал головой. – Да и физически ты явно не слишком развит. Перекуси пока, этот фрукт вполне съедобен.

Я кивнул и принялся есть. Я был слишком голоден, чтобы отказаться от еды, и тем более мне казалось, что Страннику можно верить. Этот фрукт на вкус отдаленно напоминал грушу, но обладал несколько кисловатым привкусом. Удивительно, но всего одного его было достаточно, чтобы мои силы понемногу восстановились.

– Я так понимаю, что у тебя накопилось ко мне много вопросов, не так ли? – спросил меня Странник.

– Да, это так. – Я замялся, пытаясь сформулировать как следует то, что я хотел у него спросить. – Для начала я бы хотел узнать, где я вообще нахожусь?

– Название этого мира – Мундус. Хотя вряд ли оно что-то тебе скажет, конечно, если ты мне по какой-то причине не солгал.

У меня возникло чувство, будто он надеется на это. По какой-то причине Страннику хотелось верить, что я утаиваю от него информацию, но я решил быть с ним до конца откровенным.

– Нет, не солгал. Скажите, вы ведь знаете, как мне вернуться домой?

Наивный вопрос, но я не мог не задать его. Странник немного подумал, а затем ответил:

– Ты сам должен это выяснить. Никто тебе тут не поможет, кроме тебя самого.

– Значит, способ есть?

– Есть, – кивнул он. – Но я тебе о нем не скажу.

– То естьвы не хотите мне помогать? – вспылил я.

– Если бы я не хотел этого делать, то оставил бы тебя на растерзание тому дэшеру.

Эти слова немного привели меня в чувство. Действительно, он ведь спас меня, хотя мог не делать этого. Я стал обдумывать следующий вопрос, на который он бы точно смог дать мне развернутый ответ, и наконец меня осенило.

– Вы ведь привели меня сюда не просто так. Это как-то связано с тем, что вы называете Всплеском?

– Наконец-то ты стал задавать правильные вопросы, малец, – усмехнулся Странник. – Покажи мне свой Всплеск еще раз, я не успел оценить его как следует, когда спасал тебя.

– Но я не понимаю, что такое этот ваш Всплеск.

– Ты уже применил его, когда дэшер напал на тебя. Сделай это снова.

– Сделал что?

Странник встал и отошел от меня.

– Смотри внимательно, – предупредил он. – Так просто это не увидишь.

Я не сразу понял, что он хочет, чтобы я увидел, пока не заметил свечение, исходящее от него. Оно было таким же, как и от меня в тот раз, и я инстинктивно подался назад. Оно уже почти дошло до меня, но внезапно остановилось.

– Что это такое? – в замешательстве спросил я.

– Это Всплеск. Та способность, которая есть у нас обоих. Судя по твоей реакции, ты видишь это сияние, не так ли?