Милая Элинор

— Иди к черту Кристофер! — пробормотала Элин — Я помолвлена с Артуром! Я его невеста! — закричала она вновь, надрывая голосовые связки.

— О… ты просто переполнен страстью, мой мотылек! До самых своих краев, и страсть вот вот выплеснется наружу! Так захлестни же меня ею!

Девушка озиралась по сторонам, но абсолютно ничего не могла рассмотреть, пока ее шеи не коснулись чужие пальцы и не потянули на себя, причиняя боль.

Глава 29

Элинор пошатнулась, взмахнула руками, всеми силами стараясь удержать равновесие. Ладонь скользнула по металлу, и девушка сжала дрожащими пальцами предмет. Это был потушенный фонарь, висевший на небольшом железном столбе с крюком на вершине.

Холодное колечко фонаря легко соскользнуло с крюка, и в следующую секунду над лабиринтом раздался громкий мужской вопль, и тяжелое тело упало к ногам Элинор.

Ткань парадных туфель быстро пропиталась влагой, и девушка опустила взгляд вниз.

По ее щекам заструились ручейки горячих слез. У ее ног огромной горой лежало тело Кристофера Баррингтона. Его венец лежал в пыли, а золотые кудри окрасились красным. Красивое лицо этого далеко не благородного лорда было спрятано в луже, сочащейся по вискам крови.

Каким бы плохим не был этот человек, меньше всего Элинор желала ему истинного зла. Картина, представшая перед ее глазами, ужасала, холодила все нутро девушки и застилала соленой пеленой глаза.

— Кристофер… — неуверенно позвала Элин, не надеясь услышать ответа.

Она опустилась на колени, отбрасывая с бледного лица мужчины волосы и, не без труда, переворачивая его на спину.

— Господи… я убила его… — зашептала девушка. Краска сошла с лица Элинор, и она сама стала походить на бездыханного человека перед ней.

Черный шелк устилал землю, утопая в луже крови. Испачкались и руки Элли.

Она пыталась трясти Кристофера, бить его ладонями по щекам, прижимать кровоточащую рану на его голове, но все это не имело смысла.

— Очнись! Да очнись же ты! — плечи ее затряслись от холода, но девушка все продолжала пытаться нащупать пульс. Она прильнула к груди, пытаясь уловить сердцебиение, но от звона в собственных ушах не могла разобрать наверняка.

Юная Элинор Спенсер не была труслива. Она всегда отвечала за содеянное стойко, и никогда не лукавила, если точно знала за собой вину. Этот вечер не станет исключением. Дрожащими губами она шептала отрывки из «Отче наш», сбивалась, начинала ругать настырного, и грубого Баррингтона, а потом вновь возвращалась к молитве.

Этот вечер мог закончиться совсем иначе, не послушай она Викторию, и останься она дома.

Артур бы вернулся в особняк, они бы долго обнимались в саду, а затем, вместе бы ужинали, забрав полные ароматной еды тарелки прямо со стола в большой столовой. Они бы укрылись от Виктории и тетушки Шарлотты, от слуг и бестолковых разговоров. Элинор рассказала бы Артуру историю, прочитанную до его прихода, и выслушала бы, как прошел его день. Насытившись, они бы играли в карты, шутили… а затем, Артур бы увлек ее в большое кресло у камина и они бы долго целовались, наслаждаясь друг другом. Любя друг друга.

Как жаль, что вечер прошел совсем не так.

Если ее участь предрешена теперь, то совсем не стоит никого звать на помощь. Никто теперь не сможет ей помочь.

Элинор смотрела, какое то время, на окровавленное лицо Кристофера, потом на свои багровые руки, затем, она подняла свою голову и остановила взгляд на бездонном черном куполе. Если повезет, она увидит падающую звезду.

Яркие пятна небосвода притягивали, гипнотизировали, поднимали с колен на ноги, и, воспаленному сознанию девушки стало казаться, что заговорили человеческим голосом.

Только когда холодного лба Элин коснулись твердые сухие губы, и надолго запечатлели этот целомудренный поцелуй, крепко прижимая ее онемевшее тело к себе, девушка попыталась сфокусировать взгляд.

Прямо перед ней, словно прекрасное виденье, стоял Артур. Его густые темные брови были сдвинуты на переносице, крупные ноздри раздувались от тяжелого и частого дыхания, а ладони сгребали со спины волосы и аккуратно скручивали их в тугую спираль.

Глаза любимого мужчины Элинор были черны, как сгущающаяся ночь вокруг.

— Почему ты в крови? Что-то болит?

Казалось бы, заполнившее Элинор спокойствие, вновь покинуло ее, и она горько заплакала.

— Это я виновата. Я убила его. — Девушке было страшно опустить взгляд вниз и вновь увидеть обездвиженное тело. — И я намерена ответить за содеянное.

— У тебя ничего не болит? — более настойчиво спросил Артур, желая получить ответ на конкретный вопрос.

— Неужели ты не видишь? — Элин качнула головой, будто желая удостовериться что случившееся не было сном. Она провела окровавленными ладонями по своим предплечьям и прижала их к животу. — Все внутри меня болит и плачет! Каким бы ни был Кристофер, я совершила грех!

— Я спрашивал лишь о том, есть ли на твоем теле раны? — мужчина с силой тряхнул Элинор за плечи, пугая ее не на шутку. Здесь не было места обиде. Не в том положении была сейчас юная Спенсер, чтобы обижаться на такую мелочь. Она сглотнула ком в горле и еле слышно ответила.

— Нет Артур… нет. Кристофер не успел… я… я готова ответить за…

Договорить девушке не дали.

— Прекрати называть этого ублюдка по имени! — Артур с недюжей силой вжал дрожащее тело девушки в себя и заговорил, щекоча своим дыханием волосы на ее макушке. Длинные пальцы оплели левую руку Элин и, нащупав старинное обручальное кольцо, прошлись большому выступающему камню, стирая кровь. — За свою будущую жену буду отвечать я. Тшшш…

Понимая, что может причинить боль, молодой мужчина ослабил объятия и принялся растирать покрывшуюся мурашками кожу Элинор.

Артур кипел от злости. Одна лишь мысль о том, что руки Баррингтона могли коснуться его женщины, и он терял над собой контроль.

Она ведь еще такая маленькая, наивная, и невинная.

Как сильно он жалел, что Элинор не убила этого Баррингтона. Он дышал. Не без усилия, но все-таки…

Артуру до скрежета в зубах хотелось добить этого подлеца! Не имей он четких понятий о чести, он бы сделал это. Лежачих не бьют, даже если основания для этого более чем весомые!

Он представлял сейчас, как из дуэльного пистолета вылетает одна единственная пуля и попадает четко в цель.

Элли, зачем ты называла абсолютно чужого мужчину по имени?

Эти и многие другие вопросы сейчас не давали покоя молодому Идену. Он был собран и строг.

Элинор не поверила ему на слово, она бросилась опять проверять пульс у своей жертвы, чем еще больше разозлила Артура.

Продрогшую и спорящую без устали, он увел девушку к фамильному экипажу, укутал ее в свой черный фрак, и с грохотом хлопнул дверцей.

— Я должна им все объяснить! — крикнула вдогонку девушка, дергая ручку экипажа.

Но ей не нужно было никому и ничего объяснять. Он. Артур. Сам разберется во всем произошедшем. Сам найдет дворецкого и семейного врача, присутствовавшего на балу. Простая и складная история про изрядно «надравшегося» хозяина торжества, неудачно упавшего во время игрищ не вызовет ни у кого вопросов.

Затем, он отыщет Викторию, и они отправятся домой.

Как же сильно мужчине хотелось оказаться в своей спальне и смыть с себя это долгий день.

Он мог обидеть Элинор. Возможно, стоило быть нежнее. Она не была виновата ни в чем. Но вот имя Кристофера, сорвавшееся с ее губ не единожды. Эта маленькая деталь не давала покоя.

Глава 30

На широкой кровати, утопая в мягкой перине, сидели две девушки, прижимая ладони к своей груди. Третья девушка вышагивала перед ними. Она активно жестикулировала, то слегка повышала голос, театрально закатывая глаза, то скатывалась к едва различимому шепоту.

— … А потом… истерзав кожу на моем лице своей колючей растительностью, именуемой бородой, он опустил взгляд ниже… к моей груди… Его огромные руки, словно лапы медведя, сжали мою талию! Мне нечем было дышать! А глаза распахнулись так же широко, как если бы это была последняя секунда моей жизни, и я взглянула бы в лицо самой смерти!