Четвертое крыло (ЛП)

Я жива.

Я справилась.

Мое тело начинает дрожать, и пульсирующая боль возникает в левом колене — том, которым я ударилась о парапет. Я делаю шаг, и оно грозит мне сдаться. Мне нужно перевязать его, пока никто не заметил.

"Кажется, ты нажила себе врага", — говорит рыжая, небрежно перекладывая смертоносный арбалет, который она носит пристегнутым к плечу. Она смотрит на меня поверх свитка, проницательно оглядывая меня с ног до головы. "На твоем месте я бы с ним поостереглась".

Я киваю. Мне придется следить за своей спиной и всеми остальными частями тела.

Следующий кандидат приближается с парапета, кто-то обхватывает меня сзади за плечи и крутит.

Мой кинжал уже наполовину поднят, когда я понимаю, что это Рианнон.

"Мы сделали это!" Она ухмыляется, сжимая мои плечи.

"Мы сделали это", — повторяю я с принужденной улыбкой. Мои бедра уже дрожат, но мне удается спрятать кинжал в ножны у ребер. Теперь, когда мы здесь, оба кадеты, могу ли я ей доверять?

"Я не могу выразить вам свою благодарность. Было по крайней мере три раза, когда я упала бы, если бы вы мне не помогли. Вы были правы — подошвы были скользкими, как дерьмо. Ты видела людей вокруг? Клянусь, я только что видела второкурсницу с розовыми полосками в волосах, а у одного парня весь бицепс был вытатуирован чешуей дракона".

"Конформизм — это для пехоты", — говорю я, когда она переплетает свою руку с моей и тянет меня за собой в толпу. Мое колено вскрикивает, боль распространяется вверх по бедру и вниз по ноге, и я хромаю, привалившись к боку Рианнон.

Проклятье.

Откуда взялась эта тошнота? Почему я не могу перестать дрожать? Я собираюсь упасть в любую секунду — мое тело никак не может оставаться в вертикальном положении с этим землетрясением в ногах или жужжанием в голове.

"Кстати говоря, — говорит она, глядя вниз. "Нам нужно поменять ботинки. Там есть скамейка…"

Высокая фигура в безупречной черной форме выходит из толпы и направляется к нам, и хотя Рианнон удается увернуться, я натыкаюсь на его грудь.

"Вайолет?" Сильные руки подхватывают меня за локти, чтобы удержать, и я смотрю в пару знакомых, поразительных карих глаз, широко раскрытых в явном шоке.

Облегчение пронеслось через меня, и я попыталась улыбнуться, но, вероятно, это вышло как искаженная гримаса. Он кажется выше, чем был прошлым летом, борода, рассекающая его челюсть, новая, и он располнел так, что я моргаю… или, может быть, это просто мое зрение затуманилось по краям. Красивая, непринужденная улыбка, которая фигурировала в слишком многих моих фантазиях, далека от хмурого выражения его рта, и все в нем кажется немного… жестче, но это ему идет. Линия его подбородка, изгиб бровей, даже мышцы его бицепсов напрягаются под моими пальцами, пока я пытаюсь найти равновесие. За последний год Даин Аэтос превратился из привлекательного и милого в великолепного.

И меня вот-вот стошнит от его сапог.

"Какого черта ты здесь делаешь?" — кричит он, шок в его глазах сменяется чем-то чужим, чем-то смертоносным. Это уже не тот мальчик, с которым я выросла. Теперь он всадник второго года обучения.

"Даин. Рада тебя видеть". Это еще мягко сказано, но дрожь переходит в полноценную тряску, желчь подкатывает к горлу, головокружение только усиливает тошноту. Мои колени подкашиваются.

"Черт возьми, Вайолет", — бормочет он, поднимая меня на ноги. Положив одну руку мне на спину, а другую под локоть, он быстро ведет меня прочь от толпы и в нишу в стене, недалеко от первой оборонительной башни цитадели. Это тенистое, укромное место с жесткой деревянной скамьей, на которую он усаживает меня, а затем помогает мне вылезти из рюкзака.

Слюна заливает мне рот. "Меня сейчас стошнит".

"Голову между коленями", — приказывает Даин суровым тоном, к которому я не привыкла, но я делаю это. Он растирает круги на моей пояснице, пока я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. "Это адреналин. Дай ему минуту, и все пройдет". Я слышу приближающиеся шаги по гравию. "Кто ты, черт возьми, такая?"

"Я Рианнон. Я… подруга Вайолет".

Я смотрю на гравий под своими разношенными ботинками и заставляю скудное содержимое своего желудка оставаться на месте.

"Послушай меня, Рианнон. С Вайолет все в порядке", — приказывает он. "И если кто-нибудь спросит, скажи им то же самое, что я сказал, что это просто адреналин выработался из ее организма. Понятно?"

"Это никого не касается, что происходит с Вайолет", — возражает она, ее тон такой же резкий, как и его. "Так что я бы не стала говорить всякую ерунду. Особенно, когда благодаря ей я перебрался через парапет".

"Лучше бы ты это имела в виду", — предупреждает он, нотки раздражения в его голосе противоречат постоянным, утешительным кругам, которые он делает по моей спине.

"Я могла бы спросить тебя, кто ты, черт возьми, такой", — отвечает она.

"Он один из моих самых старых друзей". Дрожь постепенно проходит, и тошнота ослабевает, но я не уверена, что это из-за времени или моего положения, поэтому я держу голову между коленями, пока мне удается расстегнуть левый ботинок.

"О", — отвечает Рианнон.

"И всадник второго года, кадет", — рычит он.

Гравий хрустит, как будто Рианнон отступила на шаг.

"Здесь тебя никто не видит, Ви, так что не торопись", — мягко говорит Даин.

"Потому что выблевать свои кишки, пережив парапет и засранца, который хотел сбросить меня с него, будет считаться слабостью". Я медленно поднимаюсь, сидя прямо.

"Именно", — отвечает он. "Ты ранена?" Его взгляд блуждает по мне с отчаянием, как будто ему нужно увидеть каждый сантиметр.

"У меня болит колено", — признаюсь я шепотом, потому что это Даин. Даин, которого я знаю с тех пор, как нам было пять и шесть лет. Даин, чей отец — один из самых надежных советников моей матери. Даин, который держал меня вместе, когда Мира уехала в квадрант Всадников, и снова, когда умер Бреннан.

Он берет мой подбородок между большим и указательным пальцами, поворачивая мое лицо влево и вправо для осмотра. "Это все? Ты уверена?" Его руки пробегают по моим бокам и останавливаются на ребрах. "Ты носишь кинжалы?"

Рианнон снимает с меня сапог и вздыхает с облегчением, шевеля пальцами ног.

Я киваю. "Три под ребрами и один в сапоге". Слава богам, иначе я не уверена, что сидела бы здесь сейчас.

"Ха." Он опускает руки и смотрит на меня так, будто никогда не видел меня раньше, будто я совершенно незнакомый человек, но потом он моргает и все проходит. "Поменяй свои ботинки. Вы двое выглядите нелепо. Ви, ты доверяешь этой?" Он кивает в сторону Рианнон.

Она могла бы поджидать меня у защитных стен цитадели и сбросить меня, как это пытался сделать Джек, но она этого не сделала.

Я киваю. Я доверяю ей настолько, насколько вообще можно доверять другому первокурснику здесь.

"Хорошо". Он встает и поворачивается к ней. По бокам его кожи тоже есть ножны, но в каждом из них — кинжалы, а мои пока пусты. "Я Даин Аэтос, и я командир второго отряда, секции "Пламя", второго крыла".

Командир отряда? Мои брови вскидываются. Самые высокие звания среди кадетов в квадранте — командир крыла и командир секции. Обе должности занимают элитные третьекурсники. Второкурсники могут дослужиться до командиров отрядов, но только если они исключительные. Все остальные — просто кадеты до Молота, когда драконы выбирают, кого им связать, и всадники после. Люди здесь умирают слишком часто, чтобы раздавать звания преждевременно.

"Парапет" должен закончиться в ближайшие пару часов, в зависимости от того, как быстро кандидаты перейдут или упадут. Найди рыжую с рулетом — она обычно носит арбалет — и скажи ей, что Даин Аэтос взял в свой отряд и тебя, и Вайолет Сорренгайл. Если она станет расспрашивать тебя, скажи, что она в долгу передо мной за то, что я спас ее задницу на Молотьбе в прошлом году. Я скоро приведу Вайолет во двор".