Список желаний

– А вы изменились… – потрясённо пробормотал Лионэль. – Обучение в Ританской академии определённо пошло вам на пользу.

– Надеюсь, вы меня услышали. Моя жена должна сидеть на троне рядом со мной, – поставил точку Райден.

Я посмотрела на него с благодарностью.

Не то чтобы я жаждала стать правительницей эльфов, такая перспектива меня скорее пугала. Но было очень приятно, что Райден так заботится обо мне и отстаивает мои интересы.

– Да, я вас услышал, ваше величество, – кивнул министр. – Всё сделаем, как прикажете. И у меня к вам будет просьба.

– Слушаю, – отозвался Райден.

– Я знаю, что вы не ладили с отцом. Император Кариэль грозился отречься от вас за ваш вольный характер. А ещё он часто и даже при свидетелях сокрушался, что вы родились не девочкой. Он очень хотел дочку. Вы были сильно на него обижены. Он всегда ставил вам в пример вашего брата, принца Тариэля – его ум, силу, энергичность и магический Дар. Вы даже самовольно поступили в Ританскую академию вместо того, чтобы постигать науки в эльфийском учебном заведении, – отметил старец.

– И в чём заключается просьба? – вскинул бровь Нокс-Нуар.

– Понимаю, что вы захотите отделаться чисто символическим ритуалом, сделать всё по-быстрому. Но позвольте устроить вашему отцу и брату достойные похороны. Несмотря на все разногласия, они были вашей семьёй, – мягко произнёс министр.

– Передаю организацию в ваши руки. Действуйте так, как считаете нужным, – отозвался Райден.

Министр просиял:

– Спасибо, ваше величество! Знаю, что вы никогда не желали стать правителем, воспринимая это как слишком обременительную ношу. Радовались, что наследный принц – ваш старший брат. Вы мечтали путешествовать по мирам, исследовать древние цивилизации. Но судьба так сложилась, что вам придётся взять на себя управление всей Эльдонской империей. Уверен, вы блестяще справитесь с этой задачей.

– Я постараюсь, – сдержанно кивнул Райден.

Глава 78. Напутствие

Алексия

Поселили нас в истинно королевских апартаментах. Я, конечно, понимала, что у эльфов особое чувство стиля – изысканное, богатое и изящное, но то, что предстало перед моими глазами, повергло в экстаз моего внутреннего эстета.

Винни поглядывала на эльфийское великолепие из кармана Райдена с явным одобрением. На пушистой морде было написано, что её друзья достойны жить в самой красивой обстановке. И эльфийский дворец на эту роль вполне подойдёт.

В карете министр Лионэль сказал, что нам дадут пару часов на отдых. Но на самом деле расслабиться было невозможно.

Едва мы вошли в наши императорские покои, меня облепили бойкие молодые служанки. С щебетанием и поразительной энергией они принялись помогать мне облачиться в шикарнейшее королевское платье – длинное, белое с позолотой, расшитое сверкающими драгоценными камнями. Потом занялись моей причёской, обувью и макияжем.

А вокруг Нокса-Нуара тоже засуетились остроухие пажи, предлагая выбрать костюм для свадьбы и коронации.

Когда всё это модное безумие завершилось, нас наконец-то оставили наедине.

– Да вы как два алмазика! Красивые и сияющие. Хоть сейчас на обложку журнала «Короли года», – оценила Винни.

– Мне в этом даже присесть страшно, – сдавленно призналась я, потрясённо разглядывая себя в зеркале.

– Не слишком сильно затянули корсет? – выразил беспокойство Райден.

– Нормально. Дышать могу, – ответила я.

– Садись куда хочешь, – махнула лапкой Винни. – Это всего лишь платье. Любые складки разглядят магией.

– Ты у меня такая красивая! – в серебристых глазах драконо-эльфа было столько восхищения и обожания, что на душе потеплело. – Не бойся, присядь, – Райден уверенно подвёл меня к дивану.

Едва я на него осторожно опустилась, как большое зеркало на стене пошло рябью, превращаясь в экран.

– Входящий вызов от ректора Арнуса из Ританской академии. Соединить? – раздался мягкий мужской голос из динамиков под потолком.

Мы с Ноксом встревоженно переглянулись, гадая, что случилось. Неужели Эмильен в теле Райдена пришёл в себя?

– Соединить! – скомандовал Нокс-Нуар.

– Ваши величества, – отвесил нам на экране поклон Арнус. Он находился в своём кабинете, и за его спиной виднелись знакомые нам книжные стеллажи. – Я отпустил на свадьбу своих студентов, а до дома они добрались уже императорами, – сдержанно улыбнулся он. – В студгородке все только о вас и говорят.

По его напряжённой позе я догадалась: он уверен, что канал прослушивается. Значит, придётся общаться иносказательно.

– Как дела в академии? – поинтересовался Райден. – Что-то случилось?

Потерев кончик носа, ректор ответил:

– В целом всё хорошо. Но есть новости. Тело куратора леди Алексии – Райдена Нокса – забрали на свою планету его родные. Я не мог запретить правителю империи Огненных драконов и наследному принцу. Там отличная медицина, так что не сомневаюсь: пострадавший дракон скоро придёт в себя.

Ага, это Арнус так тонко намекнул, что у нас мало времени. Пора заканчивать всю эту авантюру. Знать бы, как – после всего, что мы наворотили…

– Ясно, – лаконично отозвался мой супруг. – Что-то ещё?

– Принцесса Лилисент Хаментар взята под стражу и даёт сейчас признательные показания. Её подельник – солнечный эльф Сайдиэль Шэнриан – тоже арестован. Мы уже установили, как эти двое доставляли в академию запрещённое оружие. Это был магический канал, и он сейчас перекрыт. Безопасность в академии восстановлена, – заверил Арнус.

– Отличные новости, – отозвался Райден.

– Согласен. Я за вас очень рад. И сильно волнуюсь. За обоих. Надеюсь, у вас всё хорошо. И ещё. Генерал Даун переживает за Алексию. Он считает её своей подопечной. Прошу позволить мне поговорить с ним. Он должен знать, как у вас всё на самом деле… замечательно, – добавил ректор после паузы.

 Понятно. Значит, Арнус просит разрешения рассказать генералу, как обстоят дела на самом деле.

– Разрешаю, – после небольшого колебания кивнул Нокс-Нуар.

– Берегите себя, ребята. Точнее, ваши величества. Если что – я всегда на связи. Удачи! – сказав всё, что хотел, ректор отключился.

Тряхнув головой, Райден мягко усмехнулся:

– Представляю, как будет орать на меня Даун. Но он должен всё знать. Возможно, понадобится его помощь.

– Я тоже так думаю, – одобрила я его решение.

– Ваши величества, вас просят в тронный зал, на церемонию бракосочетания, – заявил один из пажей, вошедший в наши покои после деликатного стука в дверь.

– Идём, моя королева, – Райден галантно протянул мне руку, за которую я ухватилась, как утопающий за соломинку.

– А я, как всегда, в пиджачок, – Винни нырнула в карман императорского камзола.

Глава 79. Свадьба и коронация

Алексия

Две церемонии, одна за другой – сначала свадьба, потом коронация, – были ослепительными по своему шику и торжественности.

Во время свадебного обряда местный священник – эльф в бежевом одеянии – покрыл наши с Райденом головы белым полупрозрачным шарфом и прочитал молитвы Всевышнему о том, чтобы этот брачный союз был крепким, счастливым и плодовитым.

Супруг озвучил мне традиционные клятвы о том, что он обязуется любить меня, беречь и защищать до своего последнего вздоха. Это было очень трогательно. И в то же время дико было слышать всё это из уст эльфа, а не моего дракона Райдена.

Я в ответной речи произнесла, что буду любить и уважать своего супруга. Старалась говорить обтекаемо, чтобы не называть имя Эмильена. Эльфы были немного озадачены моими словами, но списали всё на то, что я человечка, да ещё иномирянка. Что с меня взять?

В конце свадебного обряда Райден-Эмильен накрыл мои губы в уверенном, ласковом и упоительно сладком поцелуе. Сердце колотилось как бешеное, всё тело бросало то в жар, то в холод от волнения, но я старалась держаться с достоинством.