Список желаний

«Я люблю тебя», – было первым, что я услышала, проснувшись утром.

– Я тебя тоже, – пробормотала в ответ искренне, без раздумий. И, распахнув глаза, попала в плен сияющих ртутно-серебристых очей красавчика эльфа. Захотелось уточнить: – Я люблю тебя, Райден.

– Спасибо, – просиял мой супруг.

Мне подарили тягучий карамельный поцелуй, и после этого сразу началась суматоха.

В дверь стали стучаться разные эльфы из корабельной команды, которые низко нам кланялись, заявляли, что они нас поздравляют, и оставляли на столе непонятные свитки.

Быстро одевшись, мы с Райденом развернули одну из этих бумаг.

– Тут написано, что нам дарят Лишарский родник. И просят посодействовать о зачислении юного Сиэля Норана в академию финансов, – растерянно произнёс Райден.

– А здесь нам дарят большие денежки и умоляют дать титул герцога, – заглянула в другой свиток Винни.

– Райден, что происходит? – с изумлением спросила я. – Разве принцы могут раздавать титулы, да ещё такие высокие?

– Хороший вопрос, – озадаченно потёр макушку супруг.

– Ваше величество, – склонились перед ним вошедшие в каюту послы. Бонаэль и Ланиэль были чем-то сильно встревожены.

– Вы хотели сказать «ваше высочество», – поправил брюнета Райден.

– Боюсь, что нет, – ошалело покачал головой Ланиэль. – Мы не ошиблись. Час назад пришли новости с Эльдона. Ваш брат, наследный принц Тариэль, трагически погиб.

– Как? – изумился Райден.

– Во время магического сеанса, – осуждающе вздохнул Бонаэль. – Как сказали следователи, он хотел наслать на кого-то проклятие и использовал для этого опасные ингредиенты. Но не справился с заклинанием. Произошёл взрыв. Его высочество Тариэль умер мгновенно. Узнав об этом, ваш отец – император Кариэль – ушёл за Грань от сердечного приступа, не в силах смириться с гибелью старшего сына. Примите наши соболезнования. И поздравления. Теперь вы – новый император Эльдонской империи.

Ещё раз низко поклонившись, послы ретировались за дверь, и в каюте повисла тишина.

– Объясните мне только одно, друзья мои. Как мы будем всё это распутывать? – озадаченно хрюкнула Винни.

Глава 77. Министр

Алексия

Едва мы сошли с трапа космического корабля на Эльдонскую землю, вокруг нас началась настоящая феерия. Зазвучала торжественная музыка, заколыхались на ветру белые и чёрные с золотыми письменами флаги. По воздуху разносилось благоухание роз и сирени.

Эльфы восторженно приветствовали своего нового правителя. По правую сторону от нас находилась многотысячная толпа в светлых одеждах, а по левую – в тёмных, как знак траура по прежнему императору, а также отцу и брату нового монарха.

«Коридор», по которому мы должны были пройти до огромной кареты, держали эльфы в серебристых мундирах.

– Красивенько, – отпустила комментарий Винни, выглядывая из кармана в бархатном камзоле Райдена.

– Согласна, – выдохнула я, стараясь держаться с достоинством и делать вид, что я совершенно не волнуюсь.

Если бы я не опиралась на локоть супруга, то на подкашивающихся ногах рухнула бы прямо на цветочную эльфийскую землю.

А Райден вёл себя так спокойно и невозмутимо, словно был прирождённым королём. Может, если бы это были не эльфы, а драконы, он воспринимал бы такую церемонию более эмоционально, не знаю. Сейчас от него исходила сила и безмятежность.

Уверенно доведя до кареты, он помог мне забраться внутрь и запрыгнул следом. Снаружи сразу раздались звуки салютов.

А до того, как карета двинулась в путь, в неё забрался пожилой седовласый эльф в нарядном бархатном одеянии.

С удивительной для его лет ловкостью и плавностью движений он уселся напротив нас с Райденом.

– С возвращением, ваше величество Эмильен, – склонил старец голову перед правителем и обратился ко мне: – Добро пожаловать на Эльдон, милая леди Алексиэль.

– Алексия, – поправил его мой супруг, но старец упрямо тряхнул головой:

– Алексиэль. Поскольку вы теперь правитель эльфов, имя вашей супруги должно звучать на эльфийский манер. Нужно стараться нивелировать возможные волнения в обществе, ведь многие недовольны, что вы взяли в жёны безродную человечку. Со всем уважением, – добавил этот тип.

За «человечку» было обидно, но в целом этот тип вызывал уважение: говорил прямо, без подхалимства и смотрел на нас по-доброму, без высокомерия.

Старец продолжил:

– Позвольте представиться, леди Алексиэль. Я герцог Лионэль Рамейн, министр экономического развития и главный советник императора. Разумеется, новый правитель Эмильен может сместить меня с должности. На всё его воля. Но я буду рад продолжать служить ему верой и правдой, как и его отцу. Я работаю на благо эльфийского народа уже более четырёхсот лет.

– Четыреста? – потрясённо переспросила я, думая, что ослышалась.

– Эльфы, как и драконы, живут около пятисот лет. Мне сейчас четыреста тридцать. Почившему императору было четыреста семьдесят. Принцу Тариэлю – тридцать. Ваш супруг ещё молодой, ему всего двадцать пять. Не знаю, какой предельный срок жизни у вашей расы, леди Алексиэль, а в нашем мире люди живут лет двести. Но благодаря тому, что вы вышли замуж за эльфа, вы проживёте столько же, сколько и супруг. Конечно, если вас не постигнет несчастный случай и не сразит смертельная болезнь, да хранят Вас Небеса от такой участи, – терпеливо объяснил Лионэль.

– А сколько живут оборотни? – не удержалась я от вопроса.

– Триста лет, иногда чуть больше, – ответил министр и обратился к Эмильену: – Возвращаясь к вопросу о вашем браке. Он был заключён настолько внезапно и неожиданно, что вся высшая аристократия пришла в растерянность. Но, как показывает эльфийская магическая Книга Родов, процедура помолвки была дотошно соблюдена по всем эльфийским законам. Затем вы совершенно осознанно разделили с леди Алексией постель, и после этого в Книге Родов появилась запись о заключении брачного союза. Император Кариэль отправил приказ послам – Бонаэлю и Ланиэлю – доставить вас с супругой на Эльдон, чтобы организовать свадьбу императорского сына по всем эльфийским традициям.

– Ясно, – коротко отозвался Нокс-Нуар.

– Есть одна непонятная деталь: почему-то в Книге Родов сведения о вашем брачном союзе отображаются бледно и расплывчато, – озадаченно отметил министр.

Мы с Райденом переглянулись, понимая, что всё дело в подмене: вместо принца Эмильена в заключении брака участвовала лишь его телесная оболочка, и эльфийская брачная магия это уловила.

– Посовещавшись с придворными магами, император пришёл к выводу, что причиной тому человеческое происхождение леди Алексиэль. Раньше в Книге Родов отображались лишь сведения об эльфах, – отметил Лионэль. – В любом случае брачный союз заключён и зафиксирован. Примите мои поздравления! К сожалению, такое радостное событие наложилось на двойной траур. Примите мои соболезнования, ваше величество, – склонил голову старец. – В свете всех произошедших событий Совет министров предлагает следующее: вы немного отдохнёте с дороги, и через пару часов начнётся церемония свадебного торжества, которая плавно перетечёт в вашу коронацию на трон Эльдонской империи. А утром состоятся похороны вашего отца и брата. Ибо устраивать свадьбу сразу после похорон будет не слишком этично.

– Согласен, – отозвался Райден. – Но хочу уточнить, что это будет не только моя коронация. Моя жена сядет на трон как императрица, рядом со мной.

У министра отвисла челюсть и он в шоке затряс головой:

– Нет-нет-нет, это плохая идея, ваше величество! Леди Алексиэль и так будут почитать как вашу супругу! Ей нельзя на трон! Ваши подданные этого не поймут! Она даже не эльфийка! И без титулов! Это будет шок и скандал в эльфийском обществе! Мятеж!

– Учредите министерство по связям с общественностью и срочно измените мнение народа в пользу императрицы Алексии, – невозмутимо парировал Райден. – В честь её коронации раздайте всем вознаграждения согласно рангу. Аристократов задобрите новыми титулами, бедняков – монетами. Наймите бардов, которые будут восхвалять достоинства моей жены на каждой площади. Делайте упор на её магический Дар особой силы. И эльфы её примут. Иначе пусть ищут себе нового императора.