Страница 28 из 49
— Там, действительно, не идет никаких ремонтных работ. Даже материалы не привезли еще. Это выглядит странным, а еще то, что дворец был полон стражи, словно это казарма. Я пришел, чтобы попробовать устроиться на работу, но меня практически сразу отшили, кроме того, пока я там ошивался и пытался что-то рассмотреть, не увидел ни одного слуги. Повсюду лишь стража и наемники, и это тоже непонятно мне. — Я задумчиво слушала Эштарана. И вправду, зачем привлекать наемников, занимающихся не всегда законными делами, к охране дворца. — А еще ни одного вельможи. Но все же я смог кое-что узнать, — Эштаран присел около огня и начал подкидывать туда хворост. — На конюшне я встретил парня, он там мне за пару золотых и рассказал, что короля до сих пор нет и что в последний раз его видели месяц назад, когда он отправлялся с королевой в поход.
— Как это месяц назад? По словам Варисы всего лишь прошло пару недель.
— В том-то и дело, что рассказы слуги и Луноликой совершенно не сходятся. И вот ему не верить повода нет, чего не скажешь о принцессе. Но расспросить о большем я не успел, меня привлекли крики за конюшней.
Девушка дернулась на последних словах Эштарана. А я поняла, что там происходило. Скорее всего, воины решили позабавиться с ней и попались на глаза Эштарану, и, посмотрев на него, я увидела опасный блеск в его глазах и плотно сжатые кулаки. Я помнила, насколько мужчина яростно расправлялся с существами, когда женщины нанимали его поквитаться с насильниками.
— Прости, что спрашиваю, но они не тронули тебя? — решилась я. Дания опустила глаза.
— Нет, это было в первый раз. До этого меня охраняли, а вот последнюю неделю обо мне никто не вспоминал.
— О чем ты говоришь?
— До этого меня хотя бы кормили. Я жила, спала и готовила все в одной комнате, и ко мне три раза в день приходили слуги, чтобы оставить еду и воду. Но в последнюю неделю никого не было. Никто не приходил, еда давно закончилась. Воды у меня был определенный запас, который необходим на зелья, но не еды. А потом я поняла, что кормить меня не будут.
— Но как же ты выжила?
— Зелья мне помогли. Я готовила укрепляющие настойки и только на них и жила, — тихо проговорила Дания. — А потом спустя неделю пришли они… стражники. Разгромили комнату, выволокли меня… я сопротивлялась, они меня избили, а потом… потом меня спас Эштаран, — ее снова накрыла нервная дрожь, я придвинулась ближе обняла ее за худые плечи. Сама же обратилась к Эштарану:
— Как раз неделю назад принцесса отбыла с нами, получается, что за это время и исчезли все фейри и слуги. Но опять же, со слов Варисы, ее отец уже повернул в сторону Дома.
— Одни загадки, согласен с тобой. Однако я успел выяснить у парня, куда король и королева отправились. Они пошли в сторону вересковых полей.
— Значит, придется ехать туда. Но сначала надо помочь Дании добраться до дома, — проговорила я и посмотрела на фею. Та сжалась и выкрикнула:
— Нет! Не нужно! Могу я остаться с вами?
Я нахмурилась и была озадачена ее словами, учитывая, кого искать мы планировали и какую роль сыграли в ее похищении Лунные фейри.
— Но почему? Тебе к тому же может угрожать опасность рядом с нами.
— Нет. Лучше я буду с вами. Меня там же ничего не держит, а вам я могу быть полезной. Да и кто даст гарантии, что фейри снова не явятся за мной? — уже тише добавила она. А я понимала, что это не все причины, по которым она принимает такое решение.
— Но как же твоя семья? Неужели у тебя совсем никого нет, кому бы ты была дорога?
— Я полукровка, и вы, наверное, знаете, что к нам не слишком дружелюбно относятся. Я была на хорошем счету лишь потому, что могла принести пользу горожанам… И поэтому никто в лицо не мог назвать меня… блудницей, — совсем тихо прошептала она. И тут до меня начало доходить. — Я наполовину фея, наполовину фейри, и мне нужна энергия, чтобы существовать. В нашем укладе жизни не позволяется феям вступать в добрачные отношения.
— Но ты же говорила, что живешь с женихом?
Дания тяжело вздохнула.
— Жених… один из очередных.
Когда она это произнесла, я все поняла.
— Очевидно, что находилась куча мерзавцев, желающих воспользоваться твоей особенностью к питанию и пользоваться твоим телом, называя каждый раз себя твоими женихами, — зло процедил Эштаран.
— Это было слишком бесцеремонно и бестактно. Мог бы и промолчать, Эштаран! — сделала я ему замечание и притянула к себе девушку, которая из-за своего происхождения была изгоем в собственном городе. Лицемерные существа пользовались ее услугами зельевара, не забывая при этом поливать грязью, обзывая ее блудницей и призирая за то, кем она родилась. Мужчины пользовались ее телом, не оправдывая ее собственных надежд. Мерзкие твари.
— Значит, ты останешься с нами. У нас по этому поводу нет таких предрассудков. И мы поможем тебе устроиться в Темных землях. Здесь никто косо на тебя не посмотрит. Эштаран, что скажешь?
— Разумеется. После твоего рассказа никто бы и не отпустил тебя обратно, — тот строго посмотрел на Данию. — Я лично помогу тебе. А сейчас давайте поужинаем и будем ложиться спать. Я первым захожу на дежурство, потом ты, Лаурея.
— Я тоже могу подежурить, — промямлила Дания.
— Нет, — довольно жестко ответил мужчина. — Тебе нужно набраться сил. Путь предстоит не близкий.
— А зачем вы будете искать короля? — решила поинтересоваться фея.
— Это наше дело, — проговорил мужчина и отвернулся, а Дания сразу перестала что-либо спрашивать, сжавшись еще сильнее.
Я осуждающе на него посмотрела. Но тот отвернулся. И какая муха его укусила?
Дорога до вересковых полей была неблизкой. Однако никто не отменял по пути небольшие поселения людей и других существ, в которых мы могли переночевать, купить еду или принять, наконец, нормально водные процедуры. Но поскольку мир полнится слухами, то и разузнать о перемещении свиты короля тоже могли. Пару дней мы провели в таком режиме, благо что наша новая знакомая быстро шла на поправку, не без помощи ее собственных зельев, которые она успела приготовить в нашей с ней общей комнате. Наблюдая настолько быстрый результат, я действительно поверила ей, что у нее особый дар к зельеварению.
В первом встретившемся нам поселении мы купили Дании одежду, потому как ее лохмотья могли привлечь ненужное внимание, да и не звери же мы. Как я и думала, стоило ей принять ванну и привести себя в надлежащий вид, как к нам на первый этаж харчевни спустилось действительно милое, прелестное существо. Представляю, насколько у нее могли быть красивые крылья, если бы она их показала. Кстати, только после того, как она сказала, что является полукровкой, я обратила внимание на ее уши. У фей обычные уши, практически ничем не отличающиеся от человеческих, разве что ушная раковина немного крупнее. А вот то, что выдавало в ней кровь фейри, так это заостренные концы ушек, но они же и добавляли ей некого шарма. Из последующих дней путешествия я поняла, что она довольно замкнутая личность. Дания не слишком-то вступала в диалоги, все больше слушала и оглядывалась по сторонам, словно она до сих пор не могла поверить, что нас никто не преследует, никто вот-вот не нагрянет и не выкрадет ее. Пару раз мы делали вынужденные привалы, понимали, что ей не так легко выдержать длительное путешествие на верпе, хотя она и говорила, что способна сама передвигаться, но это была лишь бравада. Эштаран не собирался идти у нее на поводу, а потому она путешествовала вместе с ним.
На вынужденных остановках ей не сиделось, и она, завидев необходимые лекарственные растения, срезала и собирала их. Эштаран в одном из попутных небольших городков приобрел ей вместительную сумку, в которой она могла бы спрятать и хранить травы. На исходе пятого дня мы добрались до вересковых полей. Конечно, мы понимали, что король не будет все это время находиться на одном месте, но, возможно, здесь, в ближайшем поселении к полю, кто-то мог его увидеть. Все же королевский отряд был внушительным, чтобы его не заметить. Да и вряд ли королева привыкла находиться в настолько длительных походах и наверняка тоже ночевала в городках и близлежащих поселениях.