Хранитель

— Ты как, в порядке? — участливо спросила она меня.

— Да что мне сделается? — наигранно удивился я, стараясь не смотреть вниз.

Можно было бы попросить ее залечить повреждения нанороботами, но как-то не хочется привлекать внимание к обновленному дизайну ног.

Автоматоны закрепили трос на верхнем уровне и Палмер, на правах самого лихого, первым спустился вниз.

— Эй, Палмер, спасибо за огневую поддержку с воздуха, — поблагодарил я. — Это было очень кстати.

— Ерунда, — отмахнулся он. — А вот то, что вы сотворили, я еще долго новичкам рассказывать бу…

И тут раздался взрыв. Над нашими головами разбух огненный цветок. Что-то случилось на той стороне? Селеста установила над нашими головами барьер, защищая от падающих осколков. Я хотел было попросить ее отправиться туда, чтобы выяснить, кто напал на автоматонов с тыла, но так ничего и не произнес. Мое тело затряслось от электрошока и я потерял сознание.

— Что… Что случилось?

Я очнулся привязанным к какой-то шагающей платформе, которая размеренно двигалась по коридорам третьего уровня. Судя по ощущениям, у меня забрали все микромодули а также систему самоуничтожения.

— Предательство случилось, что же еще, — отозвалась откуда-то Селеста. — Проклятье! Я слишком расслабилась после победы над Горгоной.

Она была заключена в какой-то светящийся энергетический кокон. Скорее всего, обычный световой барьер. Микромодуль Абсолютного щита скорее всего не сработал бы против собственной хозяйки.

— Решила, что весь мир уже у тебя в кармане, что уже никто не сможет встать у тебя на пути, — послышался насмешливый голос Палмера. — Но это было бы слишком скучно, не правда ли?

— Скотина, — буркнула девушка. — Зачем тебе это? Что ты задумал?

— Ради выживания, конечно, ради чего же еще, — серьезно ответил техномаг.

Он отстегнул стальной нагрудник, защищающий сердце и самые важные компоненты автоматона. Однако вместо обычного набора механических потрохов там обнаружился паукообразный монстр, лапы которого тянулись ко всем конечностям и голове "Палмера". Стоп, так он на самом деле…

— Когда-то меня тоже считали одним из "бегемотов", — пояснил он. — Тем, кто не борется за власть и скрывается в тенях. Сила — она ведь не только в мощных пушка или количестве голиафов. В конечном итоге побеждает тот, кто занял ключевые позиции, выбрал верную стратегию. И я выбрал Эльдорадо. Я знал, что рано или поздно ты вернешься, чтобы вернуть себе Механикус. И оказался прав. Мое прежнее имя — Сцилла. Ты еще помнишь меня, Владычица лунного света?

— Предлагаю сделку, — нахмурилась девушка. — Ты отправляешься на свободу и творишь все, что тебе вздумается, а я забираю то, что принадлежит мне по праву, — Механикус.

— Забавно слышать это от пленницы, — покачал головой Палмер-Сцилла. — Ты ведь понимаешь, что освободиться я теперь могу и без твоей помощи? — он демонстративно повертел ладонью, в которой светился микромодуль Щита. — Что с тобой случилось, олицетворение мудрости, неужто смерть так сильно сказалась на твоих умственных способностях?

— Кир не позволит тебе выбраться, — уверенно заявила девушка. — Из одной тюрьмы ты попадешь прямиком в другую, еще более изощренную.

— Этот твой приятель, наследник Прометея? — Сцилла бросил презрительный взгляд на меня. — Я достаточно долго подслушиваю ваши разговоры, чтобы понимать, что возможность эта чисто теоретическая. Не трать понапрасну энергию, титанида, мы все равно не договоримся. Я не уйду отсюда без Харибды, и ты, как никто другой, должна это понимать.

— Так ты правда пришел сюда из-за этого безумца? — удивилась Селеста. — Но ведь он — настоящее чудовище! Именно из-за него мы с Прометеем и взялись за создание этой ловушки!

— В первую очередь, он — мой младший брат! — отрезал Сцилла. — А нравятся кому-то там его поступки или нет — это меня не касается! Никто не имеет права наказывать и сковывать его, кроме меня, ясно тебе?!

Богиня не стала спорить, задумалась. Похоже, что мы угодили в какую-то терку трехсотлетней давности, из которой попросту нет выхода. Время для этих мастодонтов остановилось, так что расхлебывать все последствия придется нам. Вполне возможно — ценой собственной жизни.

Я благоразумно помалкивал, стараясь незаметно избавиться от кандалов при помощи спрятанных внутри моей кисти рабочих инструментов. Однако, наше путешествие слишком быстро подошло к концу: в театре Механикус чем ты ближе к центру, тем меньше расстояния между разными частями мира. Несколько случайных монстров пытались нас атаковать, но Сцилла быстро избавился от них, использовав какое-то подобие “Темного луча”. Кажется, мы серьезно недооценили количество микромодулей, которыми он владеет. А теперь он получил еще “Абсолютный щит” и все, что было припрятано у Зига с Горгоной.

— Ты вернулся, брат! — радостно заревело существо, похожее на огромного механического дракона.

— Да, Харибда, — ответил автоматон. — Собирай свои войска, мы отправляемся к Небесному стражу.

— А как же остальные? — удивился дракон. — Горгона и Гекатонхейр всегда вмешиваются, когда я пытаюсь штурмовать ядро.

— Горгона уничтожена и не скоро вернет себе былую силу, — пояснил Сцилла. — А с твоим многоруким приятелем мы уж как-нибудь разберемся. Ты сохранил мое старое тело?

— Конечно, брат, оно в твоем распоряжении, — кивнул дракон.

Створки громадного люка на его брюхе распахнулись и оттуда на тросах спустился какой-то металлический шар. Сцилла, в своем настоящем облике, покинул тело фальшивого автоматона и забрался внутрь своей новой скорлупы. Металлическая сфера ожила: оказалось, что это просто был огромный паук, который сложил свои лапки, приняв круглую форму. Платформа, к которой мы были прикованы, тут же отправилась к нему на спину — под надзор одной из многочисленных камер.

— Брат, смотри, да это же она, Селеста! Та, стерва, что заперла нас с тобой в этом месте! — воскликнул дракон. — Дай! Я хочу… О-о-о, я мечтал об этом дне столько лет!

Харибда тут же потянул к нам свои лапы-клешни, но Сцилла ловко отскочил в сторону, не позволяя ему к себе прикоснуться.

— Да погоди, торопыга!

Он с силой оттолкнул брата, от чего тому пришлось сделать шаг назад: неслабое достижение, при такой-то разнице в размерах.

— Во-первых, она — моя добыча. Ты и пальцем не пошевелил, чтобы ее поймать. А во-вторых, все не так просто, она понадобится нам, чтобы выбраться на свободу.

Ага, похоже Сцилла всерьез воспринял слова Селесты о том, что мой собственный “старший брат” их так просто не отпустит. Это обнадеживает.

— Но я хочу ее… хочу ее в лепешку раздавить! — Харибда чуть ли не задыхался от ненависти. — На куски порвать, стереть в порошок и сожрать!

— И что потом? — вспыхнул Сцилла. — Она просто возродится и у нас снова будут проблемы. Успокойся уже, маньяк малолетний!

— Да я моложе тебя всего на сотню лет!

Братья принялись бороться и пререкаться. Впрочем, Харибда в конце концов уступил старшему и принялся собирать свое войско механических монстров к новому “крестовому походу”. Я тоже времени не терял, и использовал эту небольшую заминку для того, чтобы окончательно освободить руки. Теперь остается лишь ждать подходящего момента, чтобы сбежать или напасть. Делать это прямо сейчас было бы форменным самоубийством.

— Брат, у нас проблемы! — внезапно заявил Харибда. — К нам идет Гекатонхейр!

Ну вот, поражение Горгоны не осталось незамеченным. Надеюсь, нападение многорукого гиганта даст нам желанную возможность вырваться из плена. Даже если Кир-старший каким-то образом справится со Сциллой и Харибдой, вышедшими из-под сдерживающего поля Механикуса, Селеста будет чувствовать себя абсолютно раздавленной. А это то, чего я, как, эм-м-м, “брат-клон ее парня” никак не могу допустить!

Глава 28. Шах и мат

— Бежим, бежим, бежим!

Мы со всех ног удирали прочь от поля битвы трех гигантов. Братья-бегемоты недооценили Гекатонхейра: этот многорукий (и многоногий) спрут-переросток с десятками механических клешней-тентаклей очень быстро избавился от мелких приспешников Харибды, и обездвижил дракона, обвив его лапы своими щупальцами. Землю под нашими ногами сотрясали удары — это монстр пытался пробить грудную клетку противника своим “клювом”, чтобы забраться внутрь и уничтожить его ядро. Самым уязвимым местом оказался как раз тот пустой отсек, где Харибда до сих пор хранил тело своего брата.