Страница 62 из 75
Так, что тут у нас? Внимательно разглядываю лежащий в шкатулке девайс. Шарообразная штука, внутри мириады мелких, неразличимых узоров. В этой мешанине не разобраться. Что делать? У меня осталось пять оборотов, однако тратить магию времени под ноль, да еще и в Сахаре — это непозволительная роскошь. В принципе куда, собственно, тороплюсь? Есть отличное убежище, на финиках и просроченных консервах можно хоть месяц продержаться, воды с избытком. Думаю, задержусь тут, поживу несколько дней и разберусь с попавшимся мне в руки сокровищем.
Передовые отряды клана Байтерековых, подгоняемые угрозой со стороны мамлюков, довольно быстро добрались до покинутой крепости Таманрассет. Твердыня Рыцарей Пустыни пришла в упадок, песчаные бури изрядно потрепали нерушимый барьер и некогда неприступные стены зияли многочисленными прорехами. В эти проходы, словно стаи голодных крыс ринулись разведчики тюрков. Местные проводники наотрез отказались идти внутрь логова Рыцарей и разбили лагерь в скалах.
Беглый осмотр ожидаемо ничего не дал. Внутри царили разруха и запустение. Фруктовые сады и разбитые ярусами огороды высохли, часть помещений были наглухо завалены камнями или запечатаны мощными плетениями. Роскошные покои Рыцарей лишились убранства и превратились в простые, неухоженные пещеры. Где тут искать оставленные предком подсказки? Но глава клана в отличие от вассалов знал, что ему нужно. Кантемировы, Урусовы, да и сами Байтерековы ранее уже побывали в Ришате, Таманрассете и других замках.
Многие поколения потомки некогда Великого Рода пытались пройти тест, оставленный предком. По слухам пращур создал Империю мамлюков, простиравшуюся на весь Север Черного Континента, нынешнюю Испанию, Португалии, Италию, часть Франции, Аравийский полуостров и некоторые провинции Османов. Власть его была поистине безгранична, а Пустынные Рыцари огнем и мечом порабощали целые народы. Гениальный Правитель, будучи в зените славы, совершил некий обряд и оставил потомкам ключи к невероятному могуществу.
Говорят, что именно Сахара давала воинов и магов небывалой силы, которым не могли противостоять ни дисциплинированные европейские полки, ни наводящие ужас тумены монголов, ни воинственные племена Черноного Континента. Здесь в Пустынных Замках Император мамлюков тренировал свое непобедимое войско, а потом направлял стальные легионы в завоевательные походы. Власть его была безгранична и абсолютна, ибо никто другой не смог так глубоко проникнуть в секреты древних.
Что случилось потом, доподлинно неизвестно, Правитель или погиб в одном из дерзких экспериментов, или просто устал от мирских забот. Его отпрыски несколько столетий правили империей мамлюков, но той полноты власти и знания секретов древних не имели. В итоге почти все были изгнаны или убиты, а потомки тюрков-рабов ушли в Пустынные Замки. Казалось, Империи наступил конец, но осталось пророчество и воля Основателя, который предсказал, что однажды в Сахаре появится истинный преемник, соберет осколки державы в один кулак и вернет былое величие.
В нескольких значимых бастионах мамлюков как зеницу ока берегли артефакты, которые по преданиям должны указать на истинного наследника. Причем лет триста-четыреста назад сами Пустынные Рыцари раз в полсотни лет стали искать по всему миру и приглашать потомков Основателя, в надежде на то, что удачная комбинация генов и магического таланта смогут открыть доступ к наследию Великого Императора. Однако основные генеалогические линии были трагическим образом прерваны или намеренно уничтожены нынешними властителями Алжира, Ливии, Марокко…
И тогда вожди вспомнили о том откуда они родом. Тюрки из степей Центральной Азии славились своими родственными связями, у Основателя был старший брат, а его потомки могли нести в себе великую кровь. Только вот ставшие российскими аристократами дети хана Едиге не слишком интересовались песками Сахары, ведь в свое время их род и владения были сравнимы с Империей мамлюков. Но мудрые Рыцари не торопили события, они стали отслеживать несколько Благородных Домов, и предлагать им тест раз в полсотни лет.
У хана Едиге было два сына: старший Юсуф и младший Измаил. Потомки Измаила основали три благородных Дома: бароны Кантемировы, графы Урусовы и князья Байтерековы. Довольно богатые и могущественные кланы с обширными землями, крепкими армиями и большим влиянием при дворе. Однако время шло, тюрки растратили часть состояния, потеряли в бесконечных войнах верных соратников и стали одними из многих вассалов Романовых. Вот тогда пески Сахары стали для них куда заманчивее.
Урусовы первыми отправили одного из отпрысков в Замок Ришат, потом к тесту присоединились Кантемировы, Байтерековы включились чуть позже. Однако пока никто не смог открыть заковыристое послание предка. Но потомки хана Едиге отличались завидным упорством, они составляли отчеты, по крупицам собирали знания, привлекали к разгадке секрета ученых. С каждой попыткой вельможи узнавали больше и надеялись когда-нибудь разгадать секрет.
По началу роды делились между собой информацией, но потом засекретили ее и сделали предметом торговли. Кто-то посещал Ришат, другой бывал в Таманрассете, третий спускался к озерам Чад. У каждого клана были свои записи и свои тайные знания. Байтерековы бывали в Замке Таманрассет в прошлом столетии и, конечно, оставили для потомков подробный отчет. К тому же удалось выкрасть аналогичные сведения Урусовых, подлинные, ибо в них были схожие детали.
В общем князь знал куда идти и что искать. После того как разведчики обошли всю территорию и убедились в том, что замок Таманрассет безопасен, в пределы крепости вошел сам глава рода и стремительным шагом направился к месту, которое в записях предках значилось как зала для проведения испытания. Однако к полному разочарованию вельможи галереи и пещеры оказались наглухо завалены камнем. Байтереков еще раз сверил данные, немного засомневался, ведь ориентиры, указанные дедом и Урусовыми, разительно изменились.