Страница 63 из 75
Замок Таманрассет покинут и там, где обозначена беседка, остались лишь остовы колонн, а на месте фруктового сада только пеньки, кочевники забрали даже стволы деревьев, ведь в Сахаре топливо бесценно. В общем благородный тюрок бегал по кругу еще несколько часов. Однако по сумме подсказок из двух записок князь пришел к выводу, что не ошибся. Правда концентрические круги вносили некую сумятицу, но в любом случае местонахождение комнаты с артефактом он определил с точностью до полусотни метров.
— Собирайте людей, нужно расчистить эти завалы! — отдал приказ вельможа.
— Мырза, что мы ищем? — осмелился спросить адъютант.
— Комната, защищенная силовым барьером, — коротко ответил князь.
— Мы найдем ее, господин, — склонился верный слуга.
Касба сотни лет была домом для большого племени. Истинный оазис в сердце пустыни, вечнозеленый рай в бесплодных песках. Народы севера и юга приходили сюда и с восхищением разглядывали многоярусные сады, щедрые на урожай огороды, бассейны с прохладной водой, тенистые аллеи, беседки и роскошные залы. Орехи и фрукты по праву считались бесценным лакомством при дворе султанов и королей. А грозные пустынные рыцари были эталоном для целых поколений воинов.
Если кто-то из мамлюков бывал в Каире, Марракеше или Хартуме, то они неизменно демонстрировали силу, храбрость, выучку и невероятные навыки в бою. Весь Север Черного Континента с восхищением и завистью смотрел на непревзойденных бойцов Пустынных Твердынь. Сюда стремились попасть ученые и торговцы, воины и маги жаждали получить секреты мастерства… но время шло и знаменитые бастионы познали горечь упадка и разорения. Магия и вода покинули древние артефакты, а вместе с ними ушли и люди.
Акиф сын Гасана был одним из тех, кто решил дожить свой век в замке Таманрассет. Старик считал себя обузой для племени и был готов принять смерть в Сахаре. Однако мудрые вожди не стали разбрасываться верными сынами племени, для таких отшельников придумали полезное занятие. Они должны следить за развалинами замка, осматривать несколько мест, особенно ценных для мамлюков. Добровольным затворникам оставили запасы еды, которые периодически пополняли торговые караваны, вода в замках сохранялась в небольших количествах, но ее с избытком хватало для трех-пяти человек.
Изредка в Таманрассете останавливались торговцы, идущие из центральной Африки на Север с грузом вытяжек их желез магических животных и растений, они укрывались от бури, пополняли запаса воды. Некоторые любопытные бродили по развалинам, рассматривая настенные фрески, скульптуры… Но сюда, как правило, попадали люди, знающие и почитающие Пустынных Рыцарей, поэтому они, за редким исключением, не лезли в запрещенные места и не пытались проводить раскопки или поиск сокровищ.
Простые охотники до чужого добра не могли добраться так далеко в пустыню, но иногда кто-то из проводников приводил алчных гостей. Те начинали обстукивать стены, выворачивать камни, а то и взрывать породу… Тогда Акиф подавал сигнал, и из ближайшего замка спешил мощный отряд карателей, который устраивал показательную порку. Чужаков безжалостно казнили, но еще хуже приходилось проводникам, которые привели нарушителей в сердце Сахары. Несчастных пытали, а потом мстили даже семьям!
Но желающих проникнуть в секреты мамлюков меньше не становилось и вот на горизонте появился очередной отряд. Акиф не стал сразу бить тревогу, а затаился, возможно это просто торговцы, уважающие запреты. Такие бывали тут, набирали воду, а то и оставляли отшельникам еду. Старик ждал и наблюдал, не показывая своего присутствия. Чужаки настораживали, их ищейки вынюхивали вокруг, но разве смогут они найти опытного бербера? Вскоре коварные расхитители стали разбирать завал в одном из важнейших мест, это сняло все сомнения.
— Это Акиф сын Гасана, в Таманрассете наглые воры, они пытаются добраться до святыни Основателя! — старик доложил своему куратору.
— Принято, сколько их? — мгновенно ответили на той стороне.
— Больше двух сотен, есть маги, — коротко ответил отшельник.
— Спасибо, ждите! — за этими словами послышался шум готовящегося к походу боевого отряда.