Магия и Сталь

– А-а-ах, – Раздался откуда-то сверху сладострастный вздох.

Щёки у Якена и Эрис синхронно покраснели. Услуги гостиницы в Лирранде особым спросом не пользовались, зато местное мужичьё по достоинству оценило другое назначение здания с удобными комнатами, в каждой из которых стояла мягкая кровать. Да и название – «Уголок на вечерок» – весьма недвусмысленно намекало на истинную суть заведения.

Поначалу близнецов тоже принимали за такую парочку и никакие попытки оправдаться не помогали. Порой на защиту «детишек» даже приходилось вставать дяде. Интересно, что бы он сказал, зайдя в комнату прямо сейчас и застав племянников в таком виде?

– Хватит на сегодня! – с гордостью заявил Якен, откладывая иглу.

Эрис открыла глаза. Прямо над сердцем, осторожно огибая её небольшой бюст, красовался замысловатый рисунок. Человек несведущий принял бы его за простую безвкусную татуировку, однако присмотревшись можно было распознать отдельные знаки. Очень сложную и точную последовательность, которая складывалась в магическую формулу, напоминающую цветок.

Рисунок, конечно, ещё далёк от завершения, хотя Якен выводил его на груди сестры уже не первую неделю. Тем не менее, определённую силу он уже имел. По задумке, сила, пройдя через знаки, должна была направить магию прямо в сосуды и мышцы, исцелив то, с чем не справилась природа.

С того самого дня, когда у девушки случился первый приступ, Якен как умалишённый изучал всё, связанное с магией, до чего смог дотянуться. А около года назад вовсе стал периодически пропадать у некоего «учителя». Именно после этих занятий он притащил иглу с особыми чернилами и принялся накалывать магическую формулу прямо у Эрис на коже.

– Повезло, что ты у нас плоскодонка!

Босая нога пролетела в опасной близости от живота – парень успел отскочить в последний момент. Болезнь болезнью, а пинаться Эрис умела.

– Хамло! – фыркнула девушка, запахиваясь.

– Зато я почти закончил!

Эрис отвернулась, брат уселся рядом так, чтобы их спины соприкоснулись. Он чувствовал, как дыхание сестры участилось, а удары её сердцебиения отдавались в груди у самого Якена.

– Боишься?

– Да.

– Ещё один сеанс и можно будет тебя вылечить. Ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, нарожаешь кучу детишек и встретишь достойную старость.

– Так уверен в своей формуле?

– Так уверен в тебе!

Эрис обернулась и крепко обняла брата.

– Спасибо, – шепнула девушка ему на ухо.

Игла и пустая чернильница отправились обратно в шкатулку, а та – под кровать. Сегодня они больше не понадобятся.

– Сходишь завтра со мной в церковь? – донеслось ему в спину.

– Давно ты стала верующей? – саркастично спросил брат, не оборачиваясь.

– Встретив хромого ли хворого, проводи его в Храм. Ведь неважно насколько слабо сердце, если оно бьётся в любви к Нему, – хихикнула сестра.

Якен парой движений скинул штаны и рубашку, теперь настала очередь Эрис отводить взгляд.

– Просто там я чувствую себя словно… кому-то нужной. Как будто всё ещё есть надежда, – сказала она, глядя в стену.

– У тебя теперь есть надежда. И кстати, если в церкви увидят эту штуку, – он плюхнулся на кровать и указал пальцем ей на грудь, – то обязательно расскажут Стальным и тогда нам обоим кранты!

– Умеешь ты успокоить, – Эрис резко отвернулась.

– Вы не торопились, господин Айрелл, – сказал богато одетый мужчина с ухоженными усами.

– Прибыл со скоростью навирета, – парировал Зоран.

Заказчик прислал за ним самоходку прямо в порт, так что наёмник попал на приём буквально с дороги – не успев ни привести себя в порядок, ни перекусить. Впрочем, ему самому это было только на руку. Чем меньше времени уйдёт на расшаркивания, тем больше останется на дела.

– Заказ, который я хочу вам поручить, довольно специфичен, господин Айрелл.

Наёмник сдержал ухмылку. Он давно приметил закономерность, что чем более напыщенно заказчик произносил эту фразу, тем банальнее в итоге оказывалась работа. Не говоря уже о том, что «довольно специфичным» был каждый второй заказ.

В груди снова начало покалывать, а к горлу подступил ком, Зоран закашлялся. В прошлом, конечно, бывало и похуже, но всё равно эти симптомы тревожили. В последнее время они проявлялись всё чаще, а значит времени оставалось в обрез.

– Я весь внимание, господин Эрриан, – подыграл наёмник.

В Лирранде штаб местного дозора Стального гарнизона, традиционно именуемый Стальной башней, был башней в буквальном смысле. Высокой, с крышей из синей черепицы и витражными окнами, в которых играли лучи Солнца.

Якену приходилось бывать там, когда он получал патент мага больше года назад. Тогда же парень познакомился с Гаркином, которого с тех пор называл просто учителем. Как оказалось позднее, жил тот в особняке на соседней от Стальной башни улице. Совершенно безумный и ничем неоправданный риск, если вспомнить что именно изучал маг.

Использовать магию на примитивном уровне мог кто угодно – чтобы направить по рисунку знака чуть-чуть силы много ума не надо. Но вот действия сложнее, чем активировать готовые формулы, требовали знаний и каких-никаких тренировок. Именно в этом и заключалась роль Стального гарнизона – межгосударственной организации, появившейся после трёх Эльфийских войн, когда необходимость контроля стала очевидна даже самым ярым радетелям свободы.

В частности, Гарнизон выдавал специальные патенты, без которых заниматься созданием формул было запрещено под страхом тюрьмы. А заодно следил, чтобы ни один маг не вздумал изучать знания, объявленные запретными. Например всё, что связано с воздействием на плоть, живую или мёртвую.

– Почти закончил с сестрой, – похвастался маг.

С неожиданной для своих лет резвостью учитель приблизился к парню, который в последнее время очень его радовал. Ученик продемонстрировал страницу, исписанную формулами из арсенала целительства.

– Я использовал знаки укрепления по спирали для желудочков, а ещё немного электричества для дополнительной стимуляции. А вот в этих лучах знаки разрушения и восстановления, чтобы пересобрать волокна мышцы, – бормотал Якен, под одобрительные кивки учителя.

Похвала много для него значила. Не ради гордыни, но лишь бы удостовериться, что он ничего не напутал в формуле. Ведь пока она не активирована её ещё можно исправить.

– Испугался, что слишком поторопился с практикой, дорогой Якен? – голос Гаркина был по-отечески тёплым, наверное, даже заботливым.

Они встретились, когда учитель застукал его за перерисовыванием в тетрадь знаков с двери своего подвала. Юноша не понимал их значения и собирался воспроизвести, чтобы посмотреть, что получится. Грубое нарушение техники безопасности, но зато это наикратчайший способ изучить что-то новое. Узнав старого мага получше, Якен возблагодарил судьбу за то, что так и не претворил задумку в жизнь. Да и незачем это, когда Гаркин сам предложил учиться у него.

– Помни, чем больше ты уверен в своих силах, тем выше шанс, что всё сработает как надо. Магия течёт не только через тело, но и через душу! – Гаркин махнул рукой в сторону шкафа в дальнем углу. На полках стояли скелетированные кошки и кролики, заспиртованные мыши и прочая живность.

В последние месяцы они с учителем замучили немало животных, пока не пришли к идеальному сочетанию знаков, которая смогла бы заставить сердце биться в нужном ритме. Конечно, ему было жалко несчастных созданий, однако свою сестру он любил больше.

– Мне нужен совет по стабилизации, – сказал Якен.

Любое магическое воздействие негативно сказывается как на объекте, который используется в качестве основы, так и непосредственно на теле мага, которое выступает для силы в качестве проводника, словно громоотвод. Чем сильнее и сложнее магия, тем жёстче и суровее будет обратный удар. Именно поэтому наносить формулы непосредственно на тело, особенно в качестве татуировок на кожу, это очень плохая идея.