Магия и Сталь

Однажды учитель рассказал о группе магов, украшавших знаками собственные руки. Задумка была проста – всегда и везде иметь при себе набор формул, готовых к быстрому применению. В теории. На практике же эти умники покалечились при первой же попытке воспользоваться сколько-нибудь серьёзной магией. Гаркин уверял, что именно эта история когда-то заставила армию отказаться от похожей затеи в пользу боевых браслетов.

– Посмотрите, я нанёс по периметру знаки-блокаторы, чтобы плоть стала не только проводником силы, но и непосредственным объектом, на который она воздействует, – Якен достал чистый лист и принялся очень условно рисовать на нём формулу. – Тогда будет шанс, что вместо отката обратная реакция уйдёт в усиление эффекта и будет поддерживать его, оставляя процесс немного незавершённым.

– Так в чём же твой вопрос, Якен?

– Как мне найти баланс? Если я перестараюсь или недотяну, Эрис может пострадать!

Юноша втянул голову в плечи. Учитель положил руку ему на плечо.

– Ты не ошибёшься, – уверенно произнёс учитель. – Мы с тобой много раз это обсуждали, Якен. Магия не только в формулах и знаках…

– …формула лишь направляет силу в объект, придавая ей нужную форму и желаемые свойства. Концентрирует и определяет мощность непосредственно маг, пропускающий силу через своё тело. Именно баланс между идеальной формулой и умелым магом есть путь к применению сильнейших и сложнейших техник, – закончил за него парень.

– Ты запомнил слова. Но что они значат, применительно к твоей ситуации?

– Что активировать формулу нужно абсолютно спокойным и уверенным в своих силах!

Учитель молча кивнул. Вернувшись к своему столу, Гаркин взял небольшую стекляшку с нацарапанным символом. Светокристалл, простенький фонарик, который может изготовить даже ребёнок, выучивший соответствующий знак. Такие использовались повсеместно, от подвальных светильников, до люстр во дворцах. Тонкие и длинные пальцы слегка побледнели, сжимая в руках осколок, который начал засветился.

– Как думаешь, что я сейчас делаю? – спросил Гаркин, бросив взгляд поверх кристалла.

Якен знал, что старик мог бы заставить фонарь сиять ярче солнца, однако сейчас свечения было ровно столько, чтобы увидеть содержимое верхних ящиков.

– Хотите что-то поискать на своём столе… – неуверенно предположил парень.

– Не верно!

Осколок вспыхнул в его руке, а затем вновь вернулся к прежней яркости. Якен заморгал, пытаясь прогнать отпечатавшийся на сетчатке силуэт.

– Я задал нужный уровень светимости. Ровно столько, сколько хочу, ни больше и ни меньше. Между прочим, отличная тренировка. Зря её недооценивают, – усмехнулся Гаркин, откладывая фонарь.

Якен уже понял, чем он займётся сегодня. Благо, проверять уличные фонари тоже было частью его обязанностей.

– У меня на тебя большие планы, мальчик. Нас, целителей, в мире не так уж много и такие талантливые ученики на вес золота. Так что постарайся не разочаровать меня.

Он покинул дом учителя, когда солнце уже прошло зенит. В дороге его не покидало ощущение несделанной работы… хлопнув себя по лбу, Якен развернулся на пятках и побежал обратно, доставая по дороге блокнот со вчерашними записями. Пострадавшая рука всё ещё немного зудела на кончиках пальцев. Уже готовясь постучать, он замер. На потрескавшейся чёрной эмали дверной ручки довольно проступали знакомые очертания.

Глава 2

Эрис сидела на краю резного амфитеатра, не особенно вслушиваясь в слова проповедника. Тексты из Книги Кольца она знала неплохо, хотя была согласна далеко не со всеми догматами. Гораздо больше её привлекали люди, молящиеся о чём-то своём. Кто-то просил здоровья близким, кто-то – достатка, а кто-то хотел большой любви и крепкой семьи.

Среди последней категории девушка заметила немало ровесниц. Интересно, а как бы эти девушки отреагировали, окажись их сердца такими же больными? Стали бы они строить планы, зная, что могут умереть в любой момент?

Дождавшись окончания службы, Эрис покинула церковь, задержавшись ненадолго на крыльце. Лёгкий ветерок играл в волосах, заставляя их то вздыматься, то опускаться. Сегодня она принципиально никак их не собирала и не прибирала, чтобы дать голове отдохнуть. Во всех смыслах.

– Посторонись! – кто-то грубо толкнул её с такой силой, что она отшатнулась на несколько шагов. Пузатый эльф в синем кителе Гарнизона с важным видом прошёл мимо. Эрис узнала Эймеля, коменданта лиррандского дозора.

Хмыкнув в спину обидчику, девушка развернулась и ушла в направлении гостиницы. Сегодняшний день слишком хорош, чтобы портить настроение из-за всяких грубиянов.

Кружка с грохотом опустилась на столешницу, расплескав по ней половину своего содержимого. Обычно днём в пабе собиралось не очень много посетителей, а тех, кто уже в обед напивается до столь безобразного состояния – ещё меньше. Однако данный круглолицый господин явно был исключением.

– Э, девка! – мужчина попытался присвистнуть, но дырка вместо переднего зуба ему помешала. – Ышо неси!

Эрис нахмурилась. Она планировала только переодеться и вернуться к прогулке, но дядя, как назло, разрешил остальным служанкам отдохнуть до вечера. Мол, всё равно днём клиентов почти не бывает, зато любимой племяннице он готов заплатить двойную ставку, если та поработает на разносе.

Взяв из ящика под стойкой чистую кружку, девушка поставила её под кран и провела рукой по знаку – тугая струя ударила в донышко, стеклянные стенки покрылись испариной.

– Жывей! – Посетитель терял терпение. – Ах тыж…

Мужчина вскочил, по его брюху стекали остатки пива.

– Простите, господин! Я оступилась, – Эрис сняла с руки полотенце и попыталась предложить его клиенту. Тот в ответ, проявив недюжинную для своих габаритов прыть, ухватил служанку чуть ниже спины.

– А ты ничо так, даром шо косорукая, – усмехнулся пьяный. – Скока?

– Чего? – Эрис настолько опешила, что даже не обратила внимания на мерзкий запах из его рта.

– Денег стоишь скока, спрашиваю. – Мужчина ухмыльнулся, обнажив корявые, местами выкрошенные зубы. – Служка ты никудышная, значит тя тут за другим держут. Рожа симптоная, остальное на месте. Скока?

Девушка попыталась отшатнуться, но хватка пьянчуги стала только сильнее. В отчаянии она окинула взглядом зал. Немногочисленные посетители поспешили покинуть заведение ещё до того, как выпивоха принялся буянить. Может просто закричать, вдруг услышат на улице?

– Пищать мне удумала, тварь? – толстяк закрыл ей рот потной ладонью. Собравшись силами, Эрис влепила ему пощёчину. Дебошира это, похоже, только завело, и его ухмылка стала ещё отвратительнее.

Служанка отчаянно рыскала рукой по столешнице, пока не нащупала оставленную там вилку. Не думая о последствиях, она ткнула прибором в лицо пьянице, отчего тот заголосил на всю округу. Но своего она добилась – жирдяй в гневе швырнул её на пол.

Эрис уже хотела позвать на помощь, но с ужасом поняла, что не может выдавить из горла ни звука. В глазах потемнело, на голову словно надели ведро, по которому кто-то лупил колотушкой с мягким набалдашником.

Бух! Бух! Бух! – В точности за ритмом сердца.

Девушка чувствовала, как сознание покидает её. Перед глазами двигались неясные фигуры, она слышала, что кто-то кричал, звал её. Наверное, это дядя услышал крики и прибежал на выручку. А может быть вернулся брат. А может быть она просто умирала.

В этот раз чуйка подвела Зорана – заказ и правда оказался специфичным. Впервые в своей карьере ему приходилось не выбивать чужие долги, а напротив – силой заставлять кого-то взять драгоценности. Тяжёлый перстень из зелёного металла, если точнее. Впрочем, лишних вопросов наёмник никогда не задавал, да и от привычки задумываться над мотивами заказчиков тоже давно избавился. Самое главное, он получил в награду то, зачем вообще приехал в этот городок.