Я люблю!

— Значит, он выбрал простую девочку из крестьян? Я, конечно, не сноб, но разве его семья не могла возмутиться?

— К тому моменту, как они заключили брак, оставшиеся в живых родственники ничего против предъявить не могли. Мужчины содержали свои дома, обеспечивая им образ жизни, на который они уже и не надеялись, — пожав плечами, я улыбнулась в поддержку смелых людей.

— Значит, заткнули рот благосостоянием, и тем ничего не оставалось, кроме как согласиться принять ее в род. Возможно, самым выгодным было бы защищать ставшую не так давно леди девушку из простого народа. Хороший способ управлять чужим снобизмом выбрали дети, его могли взять на заметку и родные. Спасибо за рассказ, теперь моим долгом станет рассказать детям, как противостоять подобному, — одобрительно кивнула Свалия, воодушевленно улыбнувшись.

— Правильно. Если случится необходимость, мы всем из них поможем, правда, Констоль? Мы же не дадим снобизму повлиять на счастье внуков? — спросила Уляна, явно наслаждаясь подвешенным состоянием мужа.

Я допускала, что в душе она в какой-то степени все еще была на стороне мамы, а теперь и моей. Возможно, не выражала это открыто, так как никто из окружающих не должен усомниться в их семейном единстве. Подобное помогает убедить народ, что их не ожидает волнение и неприятные перемены в сложившемся укладе жизни. Так поступали все семьи из высшего сословия, если не хотели выглядеть в глазах своего окружения в не очень приемлемом свете.

— Конечно, мы не позволим! — отмахнулся от нее Его Величество, но услышав покашливание, извинился перед Уляной.

— А что будет с малышкой Ассилией? Что именно ответили тебе рода, которым ты хотел представить свою внучку в качестве возможной супруги? — настороженно спросила Свалия, посмотрев на короля.

Он кинул взгляд на меня, и нахмурившись, откинулся на спинку кресла.

— Пока они воздерживаются от прямого ответа, — судя по нахмуренным бровям, скорее всего, от прямого отказа их остановило только то, что он король. — Увы, но весть о склочности Нессии и ее дочери облетела все соседние страны. И сейчас слава девочки бежит впереди нее. Как понимаете, без развитой магии, не подтвердившая свою способность управлять своим окружением эффективно, она не в первых рядах самых желанных невест. В ее возрасте не помогает оправдание юности, как и родство сразу с двумя королями разных стран.

— В ее защиту хочу сказать, что Ассилия искусная притворщица, — решила я не молчать о самой развитой ее способности. — Она умеет играть не только на нервах, но и исполнять роли, отведенные ей матерью. В противном случае, за годы ее взбалмошного существования слухов было бы куда больше.

— Как те самые липкие слухи с участием Грольдона, — кивнула старшая из принцесс. — Его несдержанность, сошедшая с ядовитых языков недовольных леди, стала глупостью и спесивостью. И вот, ее примеров за эти годы накопилось не мало.

— К тебе самой принцесса Ассилия не цеплялась? Скажем, последние лет пять до момента отъезда в эту поездку.

— У меня не было времени на праздные визиты во дворец, а балы и приемы… На них не особо можно задеть кого-то, и не стать причиной обсуждения самому. К тому же, чаще всего меня вызывал к себе Грольдон. Для возможности посоветоваться или просто пожаловаться на окружающих, не понимающих, что не нужно тратить деньги на пустые балы, если построить новые элеваторы корона не в силах второй год.

— У вас проблема с элеваторами? — навострил ушки король.

— У моего рода нет таких проблем. Как и у тех семей, кто выращивает и хранит зерновые культуры самостоятельно, не отгружая их в королевские хранилища. У Его Величества Имересента более ста элеваторов, их достаточно. А Его Высочество принц Грольдон порой превращается в скрягу, если расходы на балы в его воображении превышают затраты на нужды страны.

— Нудный перестраховщик? Вот какой ваш принц на самом деле? — поддела Свалия меня, прицепившись к словам.

— Тот принц Грольдон, который не так давно отказался от моего выгодного предложения, явно не искал скорой выгоды для страны.

— Именно, Ваше Величество. Весьма выгодное на первый взгляд предложение может оказаться камнем преткновения с другими королями. Принц должен стать тем, кто возьмет на себя ответственность за продвижение ваших товаров, доставленных на нашу землю в изобилии. Не вы первый предлагаете ему кучу всего нового и необычного, но обида королей станет первым шагом к разладу содружества.

— Вы правы. Об этом я не подумал. Поспешил сыграть на благородстве и пониманию с вашей стороны. Хотел выглядеть для тебя, Тиана, добрым королем, на контрасте с другими встречавшимися на вашем пути правителями, — легко сознался Костоль, приняв мои доводы.

— Это не сработало с нами. Увы, скорее, напротив, очень сильно насторожило в первый же день приезда, — продолжила я с улыбкой.

— А я говорила тебе не спешить, но ты же меня не слушаешь. Все больше веришь своим разведчикам и доносчикам. Дочка Раси не стала бы той, кто столь быстро поддается чужому влиянию. Ее не купить за краюху хлеба и пустую воду, вместо хорошего вина в бокале, — отмахнулась Уляна, посмеявшись над супругом.

— Тут я ошибся, признаю. Но я все еще не услышал ее ответ. Что скажете, леди Тиана? — вернул всеобщее внимание ко мне Его Величество. — Как вы относитесь к моим поступкам, когда узнали правду от меня?

— Знаете, я долго думала. Можно сказать, сломала голову в размышлениях. И, да, основной мыслью было именно мое недовольство вами. Не как правителем или мужчиной, этот момент роли не сыграл. Принять правду не просто, еще сложнее решить, как же поступить с ней. Однако, вокруг меня есть те, кто умнее меня и чьи чувства не застилают им глаза. Поделившись с ними тем, что случилось здесь…

Как только король услышал о том, что я поделилась правдой, его брови сошлись на переносице.

— Не беспокойтесь, я обошлась без подробностей и деталей. От них никто больше не узнает ничего из озвученного мной. Однако, я благодарна им за совет, который они мне дали.

— Хорошие друзья всегда помогут. И какой совет они вам дали, леди? — подбодрила меня королева.

— Моей местью вам будет неизвестность. По сути, я просто не стану вам отвечать, навлекая на себя, мою семью или страну, ваше недовольство или даже злость. Я не буду поддерживать с вами лично связь после отъезда, и попрошу маму не писать вам о том, что я скажу ей о вашем общем прошлом. Я не стану больше с вами лично откровенничать, но и приказать мне вы не сможете. Все сказанное не касается остальной вашей семьи. Отныне наше общение будет на уровне короля соседней страны и леди, что его, конечно же, уважает, но не более.

— За что же такое отношение? Можно хоть в общих чертах получить ответ, или и в этом мне откажете? — с ощутимым недовольством спросил Констоль.

Не думаю, что он понял смысл своего наказания, но это не мои проблемы.

— За ваше неуважение к желаниям мамы. Больше я вам ничего не скажу. Все та же неизвестность, как понимаете, должна начинаться с некоторой тишины. Ничто не может сравниться с агонией неведения, которой никогда не наступит конец. Пускай мы не родственники, но все же.

— Вы так уверены, что я буду пребывать в ней? В вашей неизвестности.

— Конечно, у вас будут возможности узнать, как именно мы живем. Но разве вы рассказывали мне всю правду только из желания открыть глаза на минувшие дела и указать на некоторые ограничения?

Он вскинул бровь, стараясь быть спокойным. Однако, его венка на виске задергалась. Подобное указывало на недовольство.

— Не думаю. И вы, и ваша многоуважаемая супруга, ваши дочери и мои тетушки, вы все хотели узнать, как я восприму правду. Нет. Вы хотели получить прощение. Хотя бы мое. И его я не произнесу вслух и не укажу в действиях.

Повисшая между нами тишина слегка пугала. Констоль был недоволен, и сейчас не прикрывался маской спокойствия. Однако, его дочери принялись подхихикивать, а затем и вовсе рассмеялись открыто.