Я люблю!

— Папа, а она может стать для тебя настоящим противником. Чуток подрастет, и сможет играть в твои игры куда лучше Нессии, — решительно встала на мою сторону Славия.

— Нет! Мелкая и не была столь хороша в противостоянии, столь изобретательна, когда уехала из дома. Она молча сносила все претензии и недовольно смотрела, но молчала. Потом оговаривалась в письмах, требуя к себе уважения за то, что обскакала нас и стала королевой. Но она никогда не была достаточно сообразительной для молчания.

— Именно так, милый. Тиана умнее, хоть она и выигрывает за счет друзей, — поддержала нас королева Уляна. — И она права. Ты заслужил справедливое наказание. За вранье, так уж точно. Спасибо тебе, Тиана, за твою сообразительность. И да, я буду общаться с тобой с большой радостью, как и наши девочки.

— Спасибо. Больше всего я опасалась того, что мой ответ породит недовольство и злость.

— Как бы он не повел себя дальше, я прослежу, чтобы никакие претензии ни к тебе, ни к другим жителям вашей страны не возникли, — уверенно заявила королева и посмотрела на меня, а затем и на мужа, выразительно вскинув красивую бровь. — Не так ли, Ваше Величество? Разве вы не видите в нашем случае некую справедливость?

— Справедливость?! — возмутился мужчина.

— Именно так, папа. Ты же не признался леди Ириссон в своем обмане до сих пор? А разве она не достойна знать правду? Ведь свою часть вашего договора она исполнила. Не претендовала на нас. Оттолкнула сестру, когда та приехала к ней. Нас она оставила только вас двоим.

— Конкретно этого я не просил от нее. Не запрещал я ей общаться с вами, — постарался оправдаться король.

Его слова опровергла королева, знавшая все подробности прошлого очень хорошо.

— Но просил не вмешиваться в воспитание детей. А в том письме, что отправил до отъезда Нессии в Саравию, точно написал не бросать тень на будущую королеву ни словом, ни делом.

— Я не хотел, чтобы на дочь косились, если она сблизится с местной леди, держащейся с местной знатью настороже. Окружающие бывают крайне наблюдательными порой!

— И она это сделала! Оттолкнула Нессию, заставив ее отстраниться от себя, и этим едва не поломала жизнь Грольдона и Тианы. Из-за одного твоего письма. Так что будь мужчиной, и прими свое наказание с высоко поднятой головой.

С каждым словом королева напирала на Его Величество все больше и больше. Под конец она почти кричала, а он выглядел далеко не радостным.

Резко встав, Констоль извинился и ушел.

— Не тревожься, Тиана, он остынет и поймет, что мы правы. Так всегда бывает, когда моему супругу приходится слышать нелицеприятную правду, а на ее принятие потребуется время.

— Когда вы уезжаете? — спросила Свалия.

— Через три дня. Мой принц дожал ваших советников, и договоры уже находятся на финальной стадии. День уйдет на завершение и два на сборы.

— А как твои дела с красавчиком-родственником бывшей принцессы? Он так и играет роль хорошего собеседника и лучшего сопровождающего?

— Мне кажется, он делает это специально, чтобы оттолкнуть тебя и тем обезопасить себя, — задумчиво поддержала беседу Вальсия.

— Я не буду выворачивать перед вами двумя свою душу! — возмутилась я, погрозив тетушкам пальцем.

Какие глазастые они, раз увидели мой интерес к Альяну и заметили что-то с его стороны.

— Конечно, нет! Нас, любопытных, тут трое, и мама как никто может дать совет, наблюдая со стороны.

Посмотрев удивленно на королеву, я увидела ее кивок, подтверждающий согласие со словами дочери. Они явно желали откровенности и не хотели отпускать меня без подробностей из своих цепких лапок.

— Мой совет тебе — немного поиграть с лордом Деви. Следующая страна полна дамских угодников. Наряды в ней — это струящиеся полупрозрачные ткани. Воспользуйся ими, и оттуда уедешь уже с тремя мужьями.

Покачав головой, я застонала. Три сводницы на меня одну — это уже слишком.

Глава 44

Сразу после перехода в новую и загадочную для меня Эльфару, я почувствовала, как там жарко, несмотря на почти наступившую зиму. Воздух был непривычно тяжелый, тягучий, как сироп. Должно быть, сказывалась большая влажность и жаркое беспощадное солнце. Ехать под защитой экипажа оказалось идеальным вариантом для нас с Кристаль. Ведь там мы могли устроить буйство магии воздуха, добавив к ней капельку холода, а наши всадники были вынуждены мучиться. Мы с Кристаль мечтали оказаться во дворце или в любом строении, где будет возможным скинуть платья и одеть что-то более легкое. Да те же наряды островитянок! В них нам тоже будет не комфортно, но это не корсет с жесткой основой, надетый поверх платья, положенные в Саравии по протоколу.

Желания выглядывать за окошко при таких условиях не было. И я не видела, как редкий лесок сменился песчаными барханами, а потом и целой чередой оазисов под кучей защитных куполов. Магически Эльфара развивалась, избрав свой путь вынуждено. Без дуэлей и прочей подоплеки защиты от врагов, что желают захватить территорию чужой страны. Им пришлось искать ответ в магических силах своих сограждан ради выживания.

Наш элементарный кондиционер помешал понять, когда именно мы заехали под защиту купола, ведь для нас, по сути, температура не поменялась. Знаком к окончанию поездки послужила остановка экипажа. Выйдя из него, мы с ошарашенной Кристаль увидели множество зеленых растений в разных горшках вокруг. Не десять, и даже не сотня горшков. Несколько тысяч растений в самых разных по форме и размеру горшках, расположенные вокруг, поражали своей буйной зеленью и яркими цветами.

— С прибытием, принц Грольдон и его уважаемые люди. Я принц Хесиан, ненаследный принц Эльфары.

Мужчина, подошедший к нам неожиданно, оказался светлокожим и почти беловолосым. На подобном солнце он должен был загореть хоть немного, но его серые одежды, состоящие из брюк и широкой рубашки, никак не закрывали лицо. Если он ходит так всегда, то удивительно, что остался столь светлым. Неужели купол помогает выжить и справиться с недостатками солнечной активности не только растениям, но и жителям жаркой страны?

— Спасибо, что встретили, Ваше Высочество, — спрыгнув с со своего коня и уверенно посмотрев на принца-соседа, сказал мой друг. — С Вашей стороны это благородный поступок — отложить свои дела ради подобной мелочи.

Вместе с ним стояли лишь четверо мужчин постарше, и немного подальше от них находились несколько десятков слуг. Никаких разодетых зевак и праздно прогуливавшихся нарядных леди, косящихся в нашу сторону. Все вроде бы просто работали, передвигаясь достаточно быстро, словно и правда были занятыми и ответственными. Редкий случай при дворе, когда приказ не мешать явно исполняли, а не обсуждали.

Сам дворец чем-то походил на Грецию с ее колонами и простором.

— У нас не принято устраивать цирковое шоу из приема гостей, что устали с дороги и не готовы предстать перед представителями знатных семей в своем не идеальном внешнем облике.

— Резонно. Спасибо за заботу о моих людях, — искренне поблагодарил Грольдон, прекрасно понимая, что все мы выглядим весьма запыленными.

— Да будет вам, я и моя страна еще и не начинали проявлять свое местное гостеприимство, — отмахнулся принц Хесиан. — Вам предоставят крыло замка, стоящее обособленно, за основным каскадом дворцового комплекса. Там тихо, и доступ туда открыт не для всех. А нам, тем, кто и так живет во дворце, разгуливать везде просто не хватает времени.

— И снова резонно, — под довольные шепотки нашей делегации, согласился Грольдон. — За это уже точно можно поблагодарить.

— Вас проводят, и все вопросы пусть ваши слуги сразу направляют старшим корпуса. Если они хоть раз не окажут помощи, их ждет перевод в менее престижное место служения. Так что проблем быть не должно. Вы-то уедете, а на подобные должности очередь на несколько лет вперед.

— А вы явно планируете стать суровым советником для вашей будущей королевы, — по-своему похвалил друг решительного принца.