Я люблю!

— А ты думал, что это за тобой бегать будут девушки, убеждая посмотреть на них? Считаешь, раз родился с короной на черепушке, то и усилий прикладывать не потребуется в поиске достойной невесты?

— С тех пор, как этот жестокий мир столкнул меня с тобой, я вообще больше не думаю о том, что мне хоть что-то дастся легко и непринужденно, — фыркнул принц.

Он посмотрел на наш край стола, вернул взгляд к тарелке в своей руке, и протянув ее в нашу сторону, предложил поменяться на рулетики, так как сыр его больше не впечатлял в качестве приличной закуски.

— Дам только два. Не нравится — вали есть в свои покои. У тебя и меню обширнее, и конкурентов не будет.

— А еще там скучно и никто со мной не спорит, — резонно заметил скучающий принц, передав нам тарелку с оставшимся сыром. — Меняюсь, конечно, и булочку одну дай, крохоборка вредная.

— Кто обзывается, тот сам так и называется, — показав язык, я кинула в него поочередно двумя булочками, а супруги передали тарелку с оговоренными мясными рулетиками. — Жуй, проглот. А насчет сложности с девушками ты не прав. Нужна тебе хорошая королева, знающая тебе цену. Всякие пиявки, присасывающиеся к тем, у кого кошелек потолще и титул повыше, пусть идут стороной.

— Отца это от Нессии не спасло.

— Сам выбрал из нескольких вариантов самый паршивый. Королева Инорлия была бы интереснее, но тогда пострадала Фальвера. Твой отец со страной хорошо справляется и без влияния своей второй супруги. Пока она играется в дворцовых «ростовых кукол», он о подданных заботится, не встречая сопротивления с ее стороны.

— Согласен, — кивнул принц, допивая вино. — Королева Инорлия, при всем моем уважении, оказалась бы не у дел, а с ее потенциалом заниматься детьми и домашним хозяйством было бы не серьезно.

— Именно. Она сильная и великая правительница. Ей размах требуется. А вторая роль станет тяжелой ношей, — тяжко вздохнул Рольф.

— Однако, задумка с принудительным обучением магии из корыстных побуждений самих граждан интересна и необычна, — напомнил мне о ее нововведении друг.

Когда-то я рассказала ему о том, зачем она разрешает дуэли. И какой итог получает, увеличивая ряды магов своей страны от года в год.

— Двоякая у нее помощь, но работает. И в магическом смысле их страна самая могущественная уже сейчас, — поморщился Зефт, признавая ее способ усилить страну. — Еще пару поколений, и они в легкую будут диктовать нам, как жить, став сильнейшей державой континента.

— Значит, нужно что-то менять в обучении наших людей, — лениво пожал плечами Грольдон. — Открывать школы для самых маленьких и выращивать из них магов. Можно начать с детей стражей и военных.

Я примолкла, слушала разговор мужчин и недоумевала, как громко они обсуждают столь сложную тему. Но пока решила слушать спокойно, и не высказывать своего недовольства вслух.

— По сути, каждый житель мира имеет шанс развить в себе магический дар, — громко заявил Рольф. Как всегда, бравый вояка в нем был куда сильнее привычного гражданского. — Пусть это будет нелегко, да и получится не с первого раза, но для сильной страны, в которой им самим жить, постараться стоит.

— Ты прав, Рольф. Но куда ты денешь множество подросших магов, желающих проявить себя? — с сомнением спросил Зефт.

— Сильная армия…

— Если придут сто человек или даже тысяча — то да, но когда их будет больше? В масштабах страны это будут десятки тысяч юных дарований, которых нужно кормить, содержать, обеспечивать формой и оружием. Те же казармы возводить придется, а место во дворце и ближайших районах не растянется. Тут нужно с умом распределить получившийся ресурс. Значит, и набирать стоит из разных увлечений, — для друга первым делом стоял вопрос казны и ее запасов.

— Значит, стоит подумать над подобным проектом больше, чем пять минут будучи подшофе, — усмехнулась я над размечтавшимися мужчинами.

Собрались они быстренько проявить десятки тысяч магов и распихать их хоть куда-нибудь. Дети, конечно, замечательные ученики. Тот же Грольдон смог принять магию в себе достаточно быстро. Легко поднимался по ступеням, а сейчас понятия не имеет, куда ее применять. Его-то на дуэли не вызывали, в отличие от нас.

— Ты права, сейчас нет смысла спешить с идеями, я же не король, и не мне решать, как поступить в итоге. Тем более, время пока есть. А значит, я буду записывать свои мысли, оформляя их в слова, и позже предоставлю на рассмотрение, как и все остальные идеи, подчеркнутые у соседей.

Не поленившись, принц прошелся до столика со спиртным и перенюхал все пробки от открытого вина, и в итоге выбрал белое сухое. Ему явно было лениво ходить за добавкой потом, и он сразу прихватил с собой всю бутылку.

— Вы не против, что я без просьб и реверансов?

— Да ты уже, как у себя в покоях. Учти, спальня тут одна, и тебя я быстрей вытолкну за дверь, чем оставлю дрыхнуть в наших покоях.

— Твоя доброта не знает границ. Я не пью часто и не употребляю ничего крепче вина. Если поднять температуру крови немного, то эффект пропадает достаточно быстро. А вот с более крепким алкоголем нужно быть аккуратнее. Он коварен, и я только делаю вид, что пью его, когда случается та самая приватная обстановка в кругу высоких чинов.

— Понятное дело, что в подобной ситуации отказаться нельзя, но и не увлекайся! — погрозила я другу пальцем. — Привыкнуть к алкоголю легко, а вот справиться с подобной напастью куда сложнее.

— Да я только здесь, с тобой, решил расслабиться! Прекрати зудеть, как надоедливая муха. Все я прекрасно знаю и понимаю, но не могу я быть каменным истуканом. Этот самый этикет уже порядком достал, как и постоянное внимание и днем, и ночью.

— Не заводись, Ваше очень уставшее Высочество, — прервал поток возмущений Грольдона посмеивающийся Зефт, — Ти заботится о тебе, как о хорошем друге. Может быть, больше чем о родном брате. О подрастающих мелких-то она и не вспоминает, в отличие от тебя.

Принц подошел ко мне и поцеловал в лоб.

— Спасибо тебе за эту заботу, — он погладил меня по волосам и дерзко усмехнулся. — Только не превращайся в мою нянечку. Я от нее избавился еще в глубоком детстве. Тебя же предпочитаю видеть в более фривольной роли. Психуй, огрызайся, дерзи, вредничай, но не читай мне морали.

— Допивай и вали к себе. Достал ты меня сегодня, — огрызнулась я, как меня только что попросили.

— Хорошо, я, и правда, у вас задержался. Пора идти отдыхать к себе. Но прежде прогуляюсь по парку и примелькаюсь немного, а потом отчалю в кровать в гордом одиночестве. Честь вашей жены не пострадает. У нас было небольшое совещание и мы слегка задержались, вот и отужинали все вместе, и, как положено, разошлись.

— Теперь ты боишся слухов о ваших отношениях? — рассмеялся Рольф.

Неожиданно мы поменялись роями. Мои мужья успокоились, приняв Грольдона как моего брата, а вот он теперь думает, как быть незапятнанным в слухах.

— Теперь у меня есть причина быть вне подозрений. Ради Кристал я пойду и не на это. Ведь прогулка перед сном — не забег по горящим углям.

Отставив бокал, он махнул рукой и ушел, не прощаясь.

— Надеюсь, мы его не обидели, — смутился Рольф.

— И я надеюсь.

— Даже если наши слова его задели, завтра он забудет об этом. Все, что касается близких, он отпускает, и не заостряет на этом свое внимание.

Позвав слуг, я отдала распоряжения насчет завтрашнего дня и уборки, оставшейся на сегодня.

Сама я планировала немалый список дел, кроме совещания, которое, наконец, пройдет плодотворно. Предстоит сперва вызвать на откровенный разговор Альяна, просветив его насчет планов друга относительно малышки Кристаль. Нужно встретиться с самой бывшей принцессой, расписав в очередной раз прелести жизни рядом с любимым. И поговорить с Грольдоном, выслушав за ужином его недовольство советниками.

Как бы я не пеняла на самостоятельность Его Высочество, оставить его по-настоящему одного не смогу, наверное, никогда.

Глава 43

За то время, что мы не виделись с Альяном, я соскучилась по его тембру голоса, рассудительным речам и понимающему выражению лица. Порой при особом сочетании душевных качеств, отражающихся в чертах и неуловимо проявляющихся, внешняя красота отходит на второй план. Хотя, у моего избранника номер три и внешность была на высоте. Пусть пока он пока и не в курсе о планах на наше общее будущее, причин отступить у меня нет. Мужья еще наблюдали за ним, и свой вердикт не озвучили.