Я люблю!

— Вы сейчас пытаетесь столь неуклюже оправдать вашу дочь и ее поступки? Не стоит стараться ради подобного. Увы, мое мнение о ней, как об обозленной и ядовитой особе, уже не поменяется. Мне жаль ее в некотором смысле, но становиться девочкой для битья из-за этого я не собираюсь. Можете считать, что ее текущий курс и мой уже давно идут не пересекающимися прямыми.

— Попытаться стоило, — пожала она плечами, усмехнувшись, как это делала ее внучка Ассилия. — Тем более, что это уже не важно. Вскоре после вашего отъезда, король Констоль отправится с ответным визитом в Саравию, и после недолгого пребывания в гостях у вашего короля Имересента, он увезет с собой королеву Нессию и нашу внучку Ассилию на их вторую родину навсегда.

— Если я правильно помню, после подобного визита нашему королю предстоит искать третью королеву. Не одни вы следите за нашей страной. Есть и те, кто оповещен куда более подробно, так как имеет выход на моего короля. Увы, но подробности сообщить Вам я никак не могу.

Кивнув, Уляна пожала плечами. Наверное, ее не особо смущали все те ухищрения к которым прибегали правители, держа руку на пульсе не только в своей стране, но и у соседей. Такова судьба каждого владеющего властью.

— Не сразу, не тревожся. Засилье невест прямо на следующий день не начнется. У Имересента будет год ожидания их возвращения, а потом некоторое время до окончания срока траура. Пусть она не погибла, но высшим обществом допускается, чтобы сердце оставшегося без той, кто столь долго был рядом, некоторое время не тревожили. Десять лет он сможет высылать наглых девиц из дворца, требуя для себя покоя. Конечно, если пожелает этого. Ты же уже вне списка невест, так как в браке с достойными супругами.

— Но всему приходит конец. Однажды появится новая королева, — нахмурившись, я представила очередную наглую девицу, что начнет мешать другу жить спокойно.

Только очередного разлада в его душе мне не хватало.

— Или же на трон взойдет Его Высочество Грольдон, — задала новый курс моим размышлениям королева Уляна. — Мы встречались пару раз на аудиенциях у Констоля, и мне он показался уже достойным трона.

— Не спорю, но и не стану лезть не в свое дело. У меня своих проблем предостаточно. Пусть отец сам ищет в сыне достойные качества.

— Надо полагать. Признайся, у тебя, наверное, море заказов на подобные новшества, — она провела пальцем по позабытой шкатулке.

— Сейчас я не могу обеспечить ими даже свою страну, а на чужие и замахиваться пока рано. Может, лет через тридцать, когда смогу накопить объемы товаров на складах, а не работать большей частью на заказ, — я тяжко вздохнула, отыгрывая роль той, кто уже от одной мысли о подобном устала. — К тому же, гении не могут заниматься одним и тем же. Их гибким умам требуются новые горизонты, которых они пока еще не достигли. А все остальное могут проделывать и те, кто замечательно умеет повторять за одаренными, следуя по проторенной дорожке и описанной схеме.

Королева Уляна деликатно покивала и спрятала улыбку за чашечкой ароматного травяного настоя. Она не могла не понимать мои порывы, но ее следующий вопрос явно попросил задать Его Величество.

— Леди Тиана, как вы относитесь к нашей семье после вскрывшейся правды? Каковы ваши планы на наш счет?

— Вы тактично спрашиваете, на кого я сейчас изволю гневаться? А сами на моем месте как бы поступили, узнав все обстоятельства? Как бы поступила та моя мама, которую вы, помня ее со времени учебы в академии, описали не так давно?

Мне откровенничать отчего-то расхотелось. Моя точка зрения явно отличается от той, которую они мне отводили. А потому, ради блага моей семьи, стоит либо промолчать, либо натолкнуть их на мысли, что мои претензии обоснованы.

— Не знаю. Я могу допустить, что была бы зла и растрогана одновременно. Может, уехала куда нибудь, сбежав от поспешных решений и слов, — тяжко вздохнула Уляна, поступив, как я и ожидала. — Твоя мама, если бы сосредоточилась на негативном и узнала о его обмане, могла натворить глупостей куда больше. Наши девочки определенно не простили своего любимого мужчину, совершившего столько неправильных проступков разом. Поэтому я не могу представить твои действия. Они слишком туманны.

— Считайте меня вздорной девчонкой, но я не отвечу на ваш вопрос. Вы слишком трясетесь над чувствами бедняжки-короля. Каким бы хорошим правителем он не был, должен принимать свои поступки вместе с их последствиями. Любой его приказ принимают не только с восторгом, но и примутся осуждать. Может, и не в лицо, и не сразу, однако, шепотки за его спиной будут. Мое молчание связано не с произошедшим по случайному стечению обстоятельств несчастью. Только с его поступками, которые он посчитал правильными, вовлекая в них других и тем самых делая их виновными в обмане наравне с ним. Вот в чем его истинная вина в моих глазах. Он обманул ту, которая ему верила.

— Не могу не согласиться с подобными выводами. Жаль, что разговор у нас не складывается. Я, конечно, могу начать напирать, говорить о том плохом времени после отъезда твоей мамы. Но какой в этом смысл? В итоге ты разозлишься и на меня, станешь избегать общения со всеми членами моей семьи. Констоль потерял свой шанс, но девочки не живут прошлым. Только они могут стать тонким мостиком между нашими семьями в будущем, — она прикусила губу и покачала головой с сожалением. — Свой шанс мы потеряли очень давно, ты права. Сейчас я это вижу, как никогда ясно. Но в будущем нам стоит помнить о возможных последствиях этой ошибки и не подпускать наших потомков друг к другу.

Я кивнула, прекрасно понимая ее слова. Как бы сложно не было признаться в содеянном, но она и ее муж повели себя благородно, раскрыв мне глаза сейчас. Ведь мама умолчала о многом.

— Можете быть свободны, леди Ириссон. У меня нет сомнений, что мое общество для вас неприятно, поэтому не стоит и дальше следовать правилам этикета.

— Вы заблуждаетесь. Мое отношение к вам скорее приветливо-сдержанное. Я склонна считать, что нам сложно понять друг друга из-за имеющегося жизненного опыта. Однако, вы правы в одном — мне пора заняться делами моей страны.

— Идите, Тиана. Ваш труд похвален.

Встав из-за стола и присев в реверансе, я улыбнулась как можно приветливей. Писать восторженные письма королеве Уляне я не стану. Но уважения она вполне достойна.

Выходить со спокойным видом из покоев королевы было нелегко. Неприятное ощущение липкости, как от свежей паутины, из которой удалось вырваться, не покидало меня. Хотелось потереть открытые участки тела и, возможно, принять душ с ароматным мылом.

Неужели все дело в моей так и не отступившей на второй план чувствительности? Не смогла я научить себя отбрасывать посторонние эмоции полностью, сколько бы не старалась убедить в подобном окружающих. Однако, уступать всем вокруг из желания казаться хорошей — не мой предел мечтаний. Напротив, стоять за свои убеждения нужно, даже прибывая в сомнениях. Только опыт прожитых дней покажет нам совершенные ранее ошибки и неправильные решения. А мне остается лишь поступать, как велит сердце.

Поблагодарив секретаря королевы, я отступила от первоначального плана. Вернувшись в покои, сперва выпила настоя успокоительных трав и привела себя в более подходящий вид для совещания. Потом просмотрела рабочие бумаги и те пункты договора, что собираюсь отстаивать до последнего.

Мы не нищая держава, постоянно стоящая с протянутой рукой. Не стоит набирать долгов на пустом месте, оказываясь в невыгодном свете перед остальными соседями. Договоры должны быть составлены приблизительно на одном и том же уровне со всеми. Иначе начнутся неприятные разговоры. Грольдону, как официальному представителю и будущему правителю, лучше избегать подобного. Как сейчас, так и в будущем. Обида может возникнуть из мелкого недопонимания, а завершиться подобное в масштабах королевства способно затяжной войной.

Конечно, в некоторых случаях получить поблажки приятно и полезно. Как те же скидки и снижение изначальной стоимости регулярно закупаемых страной товаров. Прямая выгода для обоих сторон, если сравнить с колоссальными объемами требуемого для комфортного быта нашей стране. А на пустом месте, из чувства мнимого долга… Нет, спасибо. Обойдемся и другими ценами, как делали это ранее.