Я люблю!

— Подобный браслет, как дар, конечно, хороший, но я бы не стала преподносить его вам. Один лишь браслет подобного не стоит, на мой скромный взгляд. Секретным даром является сама шкатулка. Попробуйте положить в нее обратно четки и закрыть крышку. Я перенастрою ее особенности на вас, и сама шкатулка станет вашим сокровищем. Только протяните мне вашу руку и поставьте локоть как можно плотнее к столу. На весу проводить манипуляции не просто, и могут случиться некоторые ошибки.

— Как интересно. Это одна из новинок вашей страны?

Мы устроились за столом, отодвинув мешающую посуду. Я взяла ее руку и подхватила шкатулку, приложив указательный палец к печати под правой ножкой с секретной выемкой, предназначенной как раз для такого случая.

— Направьте в нее магию, пожалуйста. Хватит пары самых маленьких посылов, — как можно спокойнее попросила я королеву, прощупывая путы заклятий, что накрутили мои люди. — Это поможет перенастроить ее с меня на вас, с моего одобрения и полного согласия. Если вы сами пожелаете передать ее другому человека, поступайте точно так же. Просто прижмите палец, как я сейчас, и разрешите принять магию, чуждую вам. К сожалению, без пробужденной магии артефакт останется глух к просьбам и уговорам.

— Пока все понятно, но зачем это? — любопытство королевы Уляны начинало брать верх.

Как не глупый маг, она хотела понять суть процесса, но его назначение ее интересовало не меньше.

— Не знаю, доходила ли до вас информация, но я стала спонсором для некоторых неординарных личностей. Нет, не по доброте сердца. Оно мне вообще не особо присуще в тех масштабах, какие затраты нам потребовались для воплощения идеи в жизнь. Но первым делом меня тревожило плохое снабжение между странами при нашем дальнем путешествии. Я слишком много хотела бы привезти домой из разных стран необычных вещей, но раздувать свой багаж до десятков подводов не хотела. Поэтому попросила придумать и изготовить для меня необычные вместительные сумки. Конечно, они не бесконечны, но могут прятать содержимое, во много раз превышающее их внешний объем. Шкатулку можно считать следующим этапом развития этой идеи, но с некоторым дополнением. Попробуйте сейчас положить в нее, ну, скажем, это кольцо, — предложила я испытать шкатулку, указав на кольцо королевы.

В шкатулку внесли все возможности сумки, закрепив ее как внутреннюю отделку из благородных тканей с наложенными чарами. Но теперь кроме простого хранения можно было использовать ее, мысленно вызывая украшение, представляя его и откидывая крышку. Появлялось лишь то, о котором ты думаешь. Остальные продолжали храниться под надежной защитой.

Королева сняла кольцо, и положив его, закрыла крышку.

— Теперь не призывая кольцо и янтарь, откройте ее.

Она проделала то, что я попросила, и шкатулка оказалась пуста.

— Любопытно, и куда оно делось?

— Повторите, но обратитесь к шкатулке, попросив отдать кольцо с аметистом и четки из янтаря. Уточнять обязательно, так как шкатулка может выдать все кольца разом. Оно вам нужно, искать, перебирая все, что накопилось?

Когда шкатулка выдала все сохраненные сейчас украшения, Уляна усмехнулась и довольно кивнула.

— Какая полезная, крохотная, но вместительна шкатулка. Спасибо за необычный подарок, он на самом деле очень пригодится мне, когда придется выезжать на мероприятия к знатным поданным или к соседям. Слуги бывают разные. И такие, как ваша недавно уволенная служанка, на моем пути попадались неоднократно. Не расстраивайтесь из-за ее выходок. Все, у кого есть глаза и голова на плечах, плохого о вас не подумали.

— Не тревожьтесь, Ваше Величество, я достаточно толстокожа к подобным выходкам. Ее поведение куда больше задело Зефта. Островитянка опозорила свой и его род, оказавший ей часть отправкой в чужую страну. Меньше всего мой муж ждал подобной черной неблагодарности. Подобный удар по гордости забудется не скоро.

— Внешне ты похожа на своего деда и маму, но волю унаследовала явно от отцов. Кто бы не говорил обратное, мое мнение после общения с тобой не изменится, — королева повеселела от моего признания.

Уж не знаю, в каком ключе мама меня описывала в своих письмах, но сдается, что я для нее настоящий ангел.

— Раси умело играла роль сильной и уверенной в себе. Возможно, для остальных она казалась внешне спокойной, но в ее душе не утихал весь спектр противоречивых эмоций. И на твоем месте она наедине со мной стала бы бушевать. Показала мне все от злобы до страха за дальнейшую судьбу глупой и склочной служанки.

Отставив шкатулку поближе к себе, она вернула на прежнее место кружки и наполнила их сама.

— Правда? — встав, я положила на небольшие тарелки по пирожному, по одобрительному кивку поняв, что хочет Ее Величество. — Никогда не замечала, что мама колеблется в принятии решений.

— Может быть, так обстоят дела сейчас. Она очень изменилась после всего случившегося. И не мудрено. Но не сомневайся, у твоей мамы чуткое сердце, которое мечтает позаботиться о всех, кого считает своими близкими. В будни учебы ими были почти все ученики академии. За редким исключением она дружила со всеми. Жаль, что ты сама в ней не училась как обычный ребенок. Поверь мне, ты очень многое упустила, отказавшись от будней среди сверстников. Такое никогда не забывается, сколько бы тебе лет не исполнилось и куда бы не завела тебя дальнейшая судьба.

— Мне подобное не кажется упущением. Обрети я способности, как и остальные сверстники, ближе к совершеннолетию, не смогла бы осуществить многие планы, на которые сейчас не приходится тратить время.

Первым, кого я представила, отнеся к достигнутым вершинам, оказался Грольдон. Каким бы он стал, не окунись в быт моей семьи и не став учиться, соревнуясь со мной. Была бы я сама собой, десятилетиями подражая поведению наивного ребенка? Сомневаюсь. Ведь порой маска прирастает к лицу и начинает влиять на поведение.

— Конечно, порой я совершала опрометчивые поступки под влиянием эмоций. Их же продолжаю совершать и впредь, но я же не камень, которому безразличны любые внешние воздействия. Но за это путешествие я поняла, что свои чувства и заботу лучше всего оставить для близких. Другие не одобрят или не поймут меня правильно без нудного и подробного объяснения. Так зачем тратить на них свои силы и время. Разве рачительный хозяин не сочтет подобное расточительством?

— Мне не нравятся подобные высказывания. Прости, но именно с них начала твоя мама отдаляться от всего мира, — королева отпила небольшой глоток чая и укоризненно покачала головой.

Так порой делала моя мама, осуждая мою решительность в коммерческих делах.

— И разве у нее не было на это причины? Отодвинуть на дальний план те заботы, что принуждают тебя страдать. Боль бывает не только физической. Ее-то перенести куда проще, чем душевную. Я буду говорить то, что думаю, и как понимаю. Если моя точка зрения вас оскорбит, то прошу не гневаться особо сильно. Вскоре мы покинем вашу страну, и возможно, никогда больше не встретимся.

Ее Величество кивнула, и я постаралась улыбнуться как можно мягче.

— Вы стали той, кто живет с ее любимым. Той, с кем он удовлетворяет свои мужские потребности год за годом. Думаете, такие мысли ей приятны? Представлять ту, кто был для тебя ближе, чем сестра, под недосягаемым любимым, наслаждающейся его поцелуями и прикосновениями.

— А вы умеете выворачивать чужие души.

Отставив кружку, она посмотрела на меня уже не столь благосклонно. Эта правда была далеко не лицеприятная и крайне отвратительная.

— Напротив. Это вы поступали с ней нечестно долгие годы. Зачем вы ей писали? Думали, что она сможет простить его или вас, читая о вашем благоустроенном быте или тех радостях, что приносят дети, тогда как она сама долго не могла родить? Или может, вы ждали проявления ненависти в вашу сторону? Ведь, будь мама менее воспитанной, она бы ответила словами, что на самом деле живут в ее сердце. Но она продолжала сама делиться обыденными новостями, рассказывала о своем быте и тревогах семьи. Ответьте не мне, а самой себе, чего именно вы ждали от моей мамы десятилетиями?