Жрица Анубиса

– Кэт, – простонала Линда и хотела было открыть сообщения, как на табло телефона высветился входящий. – Помянешь дьявола, – улыбнулась и нажала на экран.

– Эй, какого чёрта, Портер! – заверещали на том конце связи. – Я звоню тебе весь вечер, выпила весь арсенал успокаивающих, принялась за виски, передо мной лежит телефонная книга с номерами всех моргов, больниц и полицейских отделений Лондона, где ты была? Почему твой телефон отключён? Я думала…

– Воу, Кэт, притормози, я дома, пью кофе, у меня разрядился телефон, да и Баррет… – девушка прикусила губу, в трубке радостно взвизгнули.

– Вы помирились? – вкрадчиво.

– Окончательно расстались, – так, чтобы больше она не заводила разговоров про мужа.

Кэт вздохнула, но тут же продолжила:

– Я названивала тебе не только потому, что ты решила забить на подругу…

– Кэт, – с укором прервала её Линда.

– Послушай, я веду речь о нашем проекте о раскопках в Ассиуте и возможного сокрытия там тела одного из фараонов, о лекарстве, которое может лечить многие болезни, – Кэт не могла говорить спокойно и зажгла своим нетерпением и Линду.

– Да?

– Ну так вот, я случайно узнала у Мэри, ну, помнишь, такая смазливая секретарша нашего начальника, ну, та, которая всё время говорит про себя, что она морально устойчивая, а сама помогает Смиту снимать напряжение в конце рабочего дня, если ты понимаешь, о чём я, – Кэт любила разглагольствовать, её могло унести в такие дебри, что она сама теряла нить разговора.

– Так что ты узнала от Мэри? – девушка возвратила подругу к изначальному руслу разговора.

– Ах, да, так вот, она сказала, что завтра к нам в офис приезжает некий барон и хочет сделать предложение, от которого мистер Смит вряд ли откажется, – Кэт чуть ли не давилась словами.

– Это касается проекта? – Линда радостно вскочила, кружка в руках дрогнула и оттуда выплеснулся тёплый кофе прямо ей на брючину, – чёрт!

– Что-то случилось? – заботливо проворковала в трубку подруга.

– Нет, всё нормально, только кофе пролила на себя, – Линда ушла на кухню и, отставив в сторону начавший остывать кофе, зажав телефон плечом, стала вытирать брючину маленьким кухонным полотенцем.

– Надеюсь, не горячий? – поинтересовалась с сочувствием Кэт.

– Уже нет, – Линда улыбнулась, облокотилась о стол и с затаённой надеждой задала ещё раз вопрос, – это касается нашего проекта?

– Да, – Кэт важно продолжила, – помнишь ту публикацию в научном журнале «Лондон сайенс», а конференцию?

– Конечно, – девушка помрачнела, – Смит мне тогда по шее надавал за публикацию, хотя в моём контракте нигде не указано, что я не могу издаваться.

– Он возьмёт свои слова обратно, ему придётся, тот барон хорошо платит, и он очень заинтересован в твоём проекте, – торжествующе закончила подруга.

– Хм, зачем кому-то сдался мой научный проект? – озадаченно спросила Линда.

– Какая разница? – произнесла Кэт, а девушка представила её манеру пожимать плечиками при любом вопросе, который, как ей казалось, не имел для неё значения. – Главное, что это важный хрен заинтересовался нашим проектом, а вдруг он предложит свою кандидатуру в качестве инвестора и ты сможешь проверить все свои теории на практике?

– Я не питаю иллюзий, – очень хотелось верить, но заранее обнадёживать себя – нет.

– В любом случае будь завтра при параде, увидимся, пока, – сказала девушка, сбрасывая звонок.

– Пока, – уже зуммеру ответила Линда.

Она посмотрела на остывавший кофе в кружке, пятно на брюках, прикинула шансы заснуть сразу и завтра быть как огурчик и, вздохнув, поплелась в кровать. Линда думала, что будет ворочаться и кряхтеть, считая в мыслях баранов, но на своё удивление быстро заснула, но даже во сне её преследовали синие глаза выдуманного её воображением чёрного волка.

Музей Египетской археологии Питри. Следующий день.

– Ну ты, подруга, и даёшь, – восхитилась Кэт и покрутила Линду перед собой.

Девушка немного смущённо и в то же время с укором посмотрела на подругу. Кэт была низкорослой, сбитой телом, с золотистыми кудряшками и смешными веснушками, усыпавшими лицо и грудь. Болтливая, но умеющая расположить к себе, без той нарочитой наглости и фамильярности, которая бывает иногда присуща таким натурам.

– Почаще бы ты носила обтягивающие деловые костюмы, а не вытянутые свитеры и потёртые джинсы… – начала было она и осеклась под суровым взглядом подруги, – хорошо, хорошо… Молчу.

– Давай лучше приступим к работе, Кэт, – напомнила Линда и придвинула кресло к столу, включив компьютер.

– Ты сможешь вот так спокойно и запросто работать, зная, что где-то есть люди, заинтересованные в твоих проектах? – Кэт немного обиженно села за стол рядом и тоже нажала на кнопку пуска. – Давай хоть сварю нам кофе?

Линда улыбнулась.

– Давай, – подбодрила она сникшую Кэт, видя её «нерабочее» состояние сегодня.

Та весело вскочила и подбежала к кофеварке, бывшей одной из привилегий их отдела. Отдельчика, состоявшего из двух людей и заседавшего в отдельном кабинете, что вызывало некую зависть у коллег, отделы которых были втрое, а то и вчетверо больше, и люди в них были вынуждены тесниться в таких же комнатах, как Линда с Кэт вдвоём.

Но их команда была уникальна во многом благодаря личности Линды. В музее Египетской археологии Питри они работали с экспериментальным направлением. Будучи студенткой последнего курса, Линда в своё время представила в качестве дипломной работы свои изыскания в области бальзамирования и мумификации. Она занималась восстановлением одного из древних рецептов сохранения тела после смерти. Но этого ей было мало. Тема была настолько интересной, что девушка увлеклась изучением древнеегипетских букв-символов, наблюдала за работой патологоанатомов, переводила «Книгу мёртвых» и даже восстанавливала древнеегипетские танцы, полные символизма и сдержанной красоты, имеющие больше ритуальный характер, чем направленные на развлечение. После блестящей сдачи диплома ею заинтересовались не только на кафедре, но и в музее. Это казалось немного странным, но ей выдали грант, а таких объёмных источников знаний в Лондоне больше нигде не сыскать, поэтому Линда с энтузиазмом приступила к работе. Успех был переменным. А крылья за спиной от вдохновения помогали девушке справляться со всеми своими обязанностями, в том числе и мамы, и жены.

Из лёгкой задумчивости Линду вывела поставленная перед ней кружка с кофе, на которой иероглифами написано: «Вперде к победе». Эту кружку подарила ей Кэт, ездившая накануне мирового локдауна в Китай и не знавшая, разумеется, всех тонкостей этого языка. Они для смеха решили перевести, что же там написано, улыбнувшись нелепости, но когда они сделали аналогичное с кружкой Кэт, то возмущению её не было предела. Её надпись была более насыщенной по накалу эмоций и посылала отнюдь не к победе. Вначале они пришли к выводу об её утилизации, но позже это стало даже некой их тайной хохмой, только на время приезда китайских делегаций было решено прятать её подальше.

– Что будешь делать с деньгами, которые свалятся на тебя? – спросила Кэт, поправляя волосы и делая глоток горячего напитка, поморщившись и потянувшись за ещё одним коричневым кубиком сахара: Кэт постоянно придерживалась диеты, и поэтому Линде тоже приходилось следовать этому правилу, и только поэтому они частенько поедали пончики, которые категорически запрещалось запивать кофе с белым сахаром.

Линда с укором посмотрела в сторону подруги.

– Давай не будем делать ни поспешных выводов, ни… – она осеклась, так как её перебила Кэт.

– Но всё же ты вырядилась сегодня, – она поиграла бровями.

– На всякий случай, – проворчала Линда и сделала пару шумных глотков, кофе приятно обжёг горло, оставив на кончике языка лёгкую горчинку, которую сладость сахара только подчеркнула.

– Ну вот… – подтвердила подруга и заговорщицки закивала. – А ты не хочешь взять никого из своего отдела, например, твою лучшую подругу, которая прекрасно готовит кофе и ради тебя готова выпить хоть все свои запасы виски?..