Хозяйка изумрудной змеи

— А уж как я по вам соскучился, — улыбнулся Ортос. — Целый год ведь не виделись, как эта практика началась. Рассказывайте, как вас вообще угораздило, а то вчера не до того нам с Наташей было.

И мы, двинувшись в путь, принялись болтать обо всём подряд. В первую очередь об Илладаре, коте и последних событиях, конечно, но затрагивали многое, в том числе и древолазного крокодила, который вконец обнаглел.

Интересно, как он там поживает? Надеюсь, помощники Леннарта справляются, у них ведь теперь сильно прибавилось работы.

Шли мы довольно долго, пусть за разговорами путь не казался таким длинным. Наконец Зика остановилась, предупредительно зашипела.

— Вот з-сдесь-с, — качнула она головой в сторону небольшого разлома.

Возле него рос низкий и явно колючий кустарник. Размер его шипов не вызывал желания к нему прикасаться.

— Кажется, у меня дежавю, — поёжился кот. — Когда-то мои проблемы начались вот с такой вот расщелины, куда я юркнул, чтобы спрятаться от холодного ветра и шумных подростков.

— Зато чем они обернулись-с, — воодушевлённо ответила ему змея. — Ты открыл в с-себ магию, попал в наш-ш мир, обрёл новых друз-сей, с-со мной поз-снакомилс-ся, в конц-се конц-сов. Ради одного этого с-стоило потерпеть некоторые неудобс-ства.

Мы с Илладаром одновременно хмыкнули. Негромко, чтобы не обижать нашу горделивую змейку. Переглянулись, мой жених подмигнул мне, а потом состроил невозмутимый вид, ибо наш хмык таки был услышан.

— А ч-што, кто-то хоч-щет сказ-сать ч-што-то против? — и таким недовольным взглядом пронзила, что я тоже перестала улыбаться.

— Нет-нет, дорогая, никто не спорит, — я округлила глаза, чтобы показать, насколько искренна. — Кстати, а что там, в той расщелине?

— Похоже, что то самое вещество, которое я искал, — озадаченно почесал голову Илладар. — Подождите, я сейчас перепроверю.

С этими словами он открыл свою заплечную сумку, достал оттуда артефакт в виде пластины с множеством самоцветов, активировал его. Я залюбовалась. Огоньки красиво мерцали, Сила вихрилась вокруг пластины, а потом поползла в сторону этой самой расщелины, чтобы через некоторое время вернуться.

— Зелёный горит ярче всего, что это значит? — спросила я Илладара, когда он довольно улыбнулся.

— Вообще каждый кристалл отвечает за определённый тип породы, признаки которых я заложил в этот артефакт, — он поднял на меня свои горящие глаза, заражая своим азартом. — Изумруд здесь служит маркером того самого вещества — дария, которое умножает взаимодействие между Материей и Силой мага.

— Пос-смотрим, ч-што он из-с себя предс-ставляет, — прошипела Зика и нырнула в расщелину. Через некоторое время, буквально минут пять прошло, не больше, она вынырнула обратно, довольно ухмыльнулась и прошипела: — Барс-с, не ссы, пош-шли с-со мной! Остальные тож-ше!

Кот сомневался. Он было пошёл вслед за змеёй, потом остановился, шагнул назад, покрутился на месте, а потом застыл. Его глаза расширились, он смотрел на щель в горе и не мог решиться.

Мимо него, ехидно покачивая веточками, прошуршал Жорик. Шустрик тоже решил не отставать и шмыгнул следом. Перед тем, как исчезнуть среди камней, он обернулся, щёлкнул своими острыми зубками, мол, шевелись, и исчез.

Кот вздохнул. На всякий случай потянулся, облизнулся и таки двинулся за остальными. Дурной пример — он заразителен.

А потом до меня дошла одна мысль:

— Слушай, а если они все заговорят? — испуганно посмотрела на Илладара. — Ладно Шустрик, у него хотя бы язык есть, а Жорка?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — философски ответил мой будущий муж. — Знаешь, я и так знал, что твоя змея — сокровище, но сейчас лишний раз в этом убедился. Без неё я бы долго ещё искал это вещество. Пока бы восстановился после воздействия Тёмной Материи, пока бы снова собрался в эти горы…

— И не факт, что я бы тебя одного отпустила после всего произошедшего, — в тон ответила ему.

— После всего произошедшего я сам бы не пошёл в одиночку. Только с тобой и твоим зверьём.

— Да, с моим зверьём только на серьёзные операции ходить, — хмыкнула в ответ. — Они такие балбесы. Хотя у той же Зики колоссальный опыт работы с дядей Ортосом, что только они не разузнали за те годы, что он живёт на Нулоне. Кстати, она даже в боевых операциях принимала участие.

Я взглянула на дядю, заметила на его лице согласную улыбку, тоже улыбнулась. Всё-таки он у меня замечательный, пусть вчера и вёл себя излишне агрессивно. Переволновался и за меня и за тётю Наташу. Жаль, что у него нет магии, иначе он смог прибыть к нам куда быстрее с помощью зеркал Цитаделей. Может, и нервничал бы меньше.

— Кто бы сомневался, — ничуть не удивился Илладар. — Характер у неё что надо. Кот в этом плане более ведомый, но в нём чувствуется потенциал.

Пока мы обсуждали наших питомцев, те успели всё разведать и вернуться обратно. Зика была довольна, словно сожрала втихаря палку колбасы, которой нас балует тётя Наташа. Кот вообще откровенно облизывался. У Жорки на листьях и в ловушках блестели какие-то капельки, один Шустрик скромно прошуршал ко мне и вскарабкался по штанине. На поясе специально для него у меня имелась сумочка, куда он и шмыгнул.

— Ну как разведка? — поинтересовался Илладар.

— Отлич-щно, можешь-ш попробовать добыть, там ес-сть пару камеш-шков на поверхнос-сти.

Большего моей паре и не надо было, по крайней мере, на данный момент. Он рванул к расщелине, принялся магичить, я же пыталась разглядеть в своих питомцах хоть какие-то признаки изменений.

На первый взгляд ничего сверхъестественного не наблюдалось, поэтому я достала из внутреннего кармана куртки эликсир для магического зрения, откупорила бутылёк и сделала глоток. О, какая любопытная картина открылась мне, стоило ему подействовать!

В моих неугомонных питомцах явно что-то происходило. Вокруг них пульсировала золотистая энергия, отражалась в их глазах, а у Жорика сверкала на кончиках шипов. Внутри цветков-ловушек тоже поблёскивало.

— С ума сойти! — прошептала я и потянулась к сумке, чтобы выудить оттуда Шустрика.

Тот выуживаться не желал, всё же горный холод для него слишком суров, но кто его спрашивает? Почему-то этот самый горный холод не помешал ему пуститься в авантюру вслед за змеёй, так что пусть терпит теперь.

Так и есть, в его глазах тоже золото.

— Чую, скоро все болтать начнёте, не заткнуть будет, — вздохнула я.

— Ничего, зато ни у кого такого чуда не будет, — раздался голос Зики, вот только шепелявости в нём практически не слышалось.

— Мамочки, это ещё что такое? — возопил кот, заставляя поднять глаза на эту парочку.

Ой! Я вижу, то, что вижу, или у меня разум помутился? Может, эликсир магического зрения просрочен, и у меня начались галлюцинации? Или он в этих странных горах как-то по-другому действует?..

Глава 26. Магические существа — это вам не мышь подзаборная!

Передо мной стояли… люди? Нет, я бы не сказала, что парочка странных подростков выглядела совсем уж по-человечьи. Девушка была очень худенькой, с зеленоватой кожей и такими хитрыми глазами, что сразу понятно — это Зика. Жёлтую радужку пересекал вертикальный зрачок, а вот язычок, которым она облизала губы, оказался самым обычным — человеческим. Кожа отличалась от моей, она была явно более плотная.

А ещё Зика была полностью обнажена.

Рядом с ней переминался с ноги на ногу очень лохматый парень, причём тело тоже было покрыто короткой шерстью. Окрас у него был полосатый, как, собственно, у кота. Котом он и остался, ведь глаза практически не изменились, разве что стали больше, соразмерно телу. Ростом он был куда мельче девушки, я бы за ребёнка приняла, но больно уж взгляд наглый.

Нет, и как они так умудрились? Ладно, Зика, там есть откуда мясца взять, но кот? Он хоть и меньше неё, но сейчас кажется крупнее своих животных габаритов. Или то из-за шерстяного покрова?

— Есть хочу! — провозгласил Барс, тем самым подтверждая мои опасения насчёт мяса.