Хозяйка изумрудной змеи

— И-и-и, — от неожиданности я вдруг стала заикаться.

Илладар, чьё имя я пыталась безуспешно произнести, оглянулся, ругнулся и вернулся обратно. Он всё понял без слов, вызывая во мне прилив восхищения. Снял свой заплечный мешок, достал оттуда одеяло, подал Зике, чтобы та прикрыла наготу, следом извлёк еду и принялся скармливать её этим двум… экспериментаторам.

Хочется другое слово сказать, но не буду. Всё же они мне дороги.

А потом я вспомнила, что у меня ещё и цветок с ящерицей туда же ходили. И вот тогда уже не сдержалась — выругалась. Глянула на поясохвоста, которого так и не положила обратно в сумочку, но он оставался прежним. Или всё-таки?..

— Ты как? — спросила я Шустрика.

Замерла в ожидании. Если он сейчас просто заговорит, то ладно, лишь бы человеком не оборачивался. Учитывая его габариты и особенности строения, выйдет шипастый пупс. Живой и разговаривающий. Брр!

— Отлично, только холодно! — отрапортовал Шустрик, имея всё тот же вид бронированной ящерицы. — Верни меня обратно в сумку.

Я прямо выдохнула. Нет, серьёзно, уж лучше так, чем как эти.

— А теперь Жорик. — Повернулась к цветочку, одновременно опуская в сумочку Шустрика.

Ящерица довольно зашуршала, закутываясь в тёплые тряпочки, которые там лежали. Цветок же… хвала всем небесам, оставался цветком. И даже признаков речи не подавал. Но трескать не забывал, Илладар и ему часть харча выделил. Сам тоже надкусил пирожок.

— Дайте и мне что-нибудь, а то так смачно жуёте. — Протянула руку.

— Милая, ты главное не нервничай, — ласково проговорил мой жених. — Тебе с чем пирожок: печенью, капустой или яблоком?

— Все три, а то и впрямь что-то нервно мне.

Так и стояли мы: ели, пили и молчали. Не потому, что сказать нечего, просто вопросов так много, что не знаешь, с чего начать. И только дядя Ортос ходил вокруг новоявленных человекообразных кругами и ехидно ухмылялся.

— Я смогу теперь менять ипостась, когда вздумается, — прервала неловкое молчание Зика. — А ты как, Барс?

— Понятия не имею, надо будет потом попробовать вернуться в облик кота, — парнишка, несмотря на то, что ростом не особо вышел, ел за троих.

Слопав очередной пирожок, он протянул лапу за следующим.

— Только не сейчас, дай облику стабилизироваться, — посоветовал ему Илладар, протягивая новую порцию еды.

Ох, ну конечно, кто, если не он может дать дельный совет по трансформации! Химера-полукровка.

— Ну что, все сыты? — спросил через некоторое время Илладар. Шустрика он, кстати, тоже не забыл, положил в сумочку несколько кусочков печёного мяса. — Тинь, я тогда продолжу с дарием, вы пока подождите.

— Да, конечно, — не могла не согласиться. — Будь осторожнее!

Илладар улыбнулся. Да так радостно, что у меня сердце ёкнуло.

— Если ТЫ просишь, то конечно, — проговорил он мне в губы, а потом крепко поцеловал.

Вот зря он это сделал.

Потому что мне захотелось ещё, и я не сразу его отпустила, ухватившись за широкие плечи. А дяде Ортосу это явно не понравилось.

— Всё, шуруй исследовать свои камни, — рыкнул он на Илладара, когда мы по третьему кругу пошли целоваться.

— Это не камни, это скорее руда, — отозвался принц, с трудом оторвавшись от меня. — Хотя и в этом определении я не уверен.

— Не суть, главное, чтобы ты всё сделал, и мы отсюда убрались, — продолжал ворчать дядя.

Он так потешно выглядел, когда хмурился и ерошил волосы, что я чуть не прыснула от смеха. Сдержалась, потому что он на самом деле просто переживает за меня, любит не меньше, чем родных детей.

— Да ладно тебе, — я погладила дядю Ортоса по руке, пытаясь успокоить. — Вспомни вас с тётей Наташей и не суди слишком сурово.

Он перестал ерошить волосы и тяжело вздохнул.

— Потому и держу вас в строгости, ибо прекрасно помню, как нас с Наташей тянуло друг к другу. Дотерпите уж до свадьбы, недолго осталось.

Я тоже вздохнула. Терпением я никогда особым не отличалась, разве что при общении с дикими животными, особенно теми, с которыми я ещё не успела подружиться.

Илладар возился довольно долго. За это время Зика и Барс успели вздремнуть, цветочек тоже прикорнул между ними, ибо замёрз. Мы с дядей Ортосом укрыли их вторым одеялом, которое нашлось в его заплечной сумке. Илладар же смог извлечь несколько образцов, аккуратно сложил их в плотные мешочки, а потом мы активировали заготовленный Беренгарией портал.

Наконец-то, а то я успела зазябнуть на этом промозглом ветру!

Встретил нас… король Судры. Нет, его появление было вполне логичным, ведь именно в его дворец мы и прибыли. С другой стороны, всё время, которые мы здесь провели, он отсутствовал — был с семьёй в Коринии с дружественным визитом. И, тем не менее, несмотря на важность визита, посчитал нужным вернуться обратно, оставив в соседнем государстве жену и детей.

Надеюсь, он прибыл не потому, что не доверял Хранителям или армарийцам, ведь и с теми, и с другими у них более чем тёплые отношения. Особенно с Зигвальдом и Крайлахом.

Четверть века назад братья-короли, распутывая клубок заговора вокруг Беренгарии, походя свергли старого короля Судры, посадив на трон Мирда Неусекновенного. Он был местным пророком, бастардом одного из герцогов и много работал в подполье, которое пыталось вернуть старого Бога и свергнуть жестокого узурпатора. Благодаря объединённым усилиям у них всё получилось, в том числе и осчастливить принцессу-хромоножку, которую ни во что не ставили при жизни старого короля. А ведь он ей приходился родным отцом!

Сиринда оказалось человеком чистой, прекрасной души, из неё вышла отличная королева. Подумаешь, одна нога чуть длиннее другой и почему-то не лечится магией. Не это главное! Не за то полюбил её Мирд, а потом и весь народ Судры, когда узнал, какова она на самом деле. До этого большую часть времени принцесса проводила взаперти, а то и вовсе, вдалеке от двора.

— Ортос, Илладар, прекрасная дева, — приветствовал он нас, когда мы встретились с ним за обедом.

— Это Тиньята, невеста Илладара, — тут же проинформировал его дядя. — Как твоё здоровье, как семья?

— Голова на месте, — отшутился Мирд.

Хм, насколько я помню из рассказов, Неусекновенным он стал после того, как ему отрубили голову, но Прентум — тот самый старый Бог, которого они освободили из заточения, свершил чудо и исцелил его. Да, событие, которое никогда не забудешь.

Я пригляделась к шее Мирда, пытаясь найти хотя бы след от меча. Ничего. Ой, кажется, моё повышенное внимание заметили, и даже по-доброму усмехнулись. Как неудобно! Всё, веду себя прилично, а ещё лучше пойду, позабочусь о своих питомцах, столь радикально сменивших облик.

Мы их спящими пронесли через портал и оставили отдыхать в моей спальне.

Только я собралась извиниться и встать, как в дверях обеденной залы появились эти охламоны. Шли они, держась за руки и слегка покачиваясь. Впереди Зика с Барсом, оба одетые в какие-то непонятные вещи. Где они их взяли? То останется тайной, по крайней мере, на ближайшее время. Сзади них телепался изрядно подросший Жорик, только Шустрика не хватало. Я тут же подскочила, принялась объяснять, кто есть кто, кратко поведала историю Зики, кота же просто представила, как магическое животное, видоизменённое из-за воздействия таинственного дария. Историю попадания с Земли скромно опустила, всё же это не та информация, которую стоит сходу сообщать всем и каждому, пусть то и король Судры.

Илладар и Ортос тоже промолчали, тем самым поддержав моё решение.

— Неужели древние змеи возвращают свою Силу?! — воскликнул он.

— Почти, надо бы в Храм Прентума наведаться, чтобы закрепить результат, — кокетливо ответила змея.

Точнее, уже девушка. Она по совету Илладара не меняла пока ипостась, дабы закрепить результат. Правда, было видно, что это нелегко ей даётся.

— Так в чём же дело стало? Как только закончим с едой, можно будет пойти! — воскликнул король.

Спорить с ним никто не стал. Да и зачем, когда это действительно необходимо. Зика в принципе собиралась наведаться к своему Богу, просто руки не дошли. И самое удивительное, что в этом образном выражении ничего не надо менять под физиологию змеи — руки у неё теперь тоже имелись.