Хозяйка изумрудной змеи

— Ты меня знауешь, я за любой кипиш, кроме голодовки и опытов, — ответил ей кот. — Надеюсь, это не связано с Тёмной Материей?

— Нет, я наш-шла кое-что другое, — таинственно шипела змея. — Мне каж-шется, я с-смогу ещ-щё больш-ше подрас-сти, надо попробовать.

— А я, мне можно будет? — кажется, у кого-то проснулся азарт.

— Конеч-шно, но с-сначала я, не хоч-щу тобой рис-сковать.

— Я тоже не хочу тобой рисковать, — страстно прошептал кот. — Может пусть Тиньята пойдёт с нами и сделает хотя бы первичный анализ?

— Не з-снаю, з-са ней этот варвар химероидный увяжетс-ся, нач-щнёт время тянуть.

Вот тут я была с ней в корне не согласна. Как показал опыт, Илладар не любит ничего тянуть — сразу заявляет свои права и всё, хоть ты убейся. С другой стороны, это даже приятно. Чувствуешь себя ценным… нет, не призом, чем-то куда большим. Просто ценной, наверное. Той, ради которой он готов драться, кому он буквально вручил свою жизнь, своё сердце и прочие органы.

— А ты вообще собираешься говорить об этом Тиньяте? — прервал мои мысли кот.

— Да она и так всё слышит, правда ж-ше, дорогая?

Я продолжала молчать. Не для того, чтобы понервировать змею, просто встретилась взглядом с Илладаром, в котором увидела такой авантюрный огонёк, от которого и самой захотелось сделать что-нибудь эдакое.

— Пойдём вместе со всеми, а там уже отделимся, — слово взял Илладар. — Но самое главное, нужно всячески избегать Тёмной Материи, не буду объяснять, чем встреча с ней может для всех нас закончиться.

— Да ладно, ес-сли ч-што, Барс портал откроет, — отшипелась Зика. — Но лучш-ше не рис-сковать.

— Ты забыла, что при использовании магии Тёмная Материя ещё быстрее может проникнуть в организм? — напомнила я всем известный факт.

Об этом говорили и вчера, и сегодня, странно, что Зика не учитывает его.

— А у Барс-са другой с-способ магичить, он при этом не ис-спользует Материю! — ехидно отозвалась Змея. — И ес-сли бы ты была более внимательна, как и ос-стальные, вы бы это з-саметили. Но у вс-сех дела, Тёмная Материя, ис-стинная пара и проч-щее.

— А ты, значит, заметила и молчала, — не менее ехидно ответила я.

— Ты ж-ше знаешь-ш, я не из-с болтливых.

Ага, конечно, порой не заткнёшь её! Впрочем, я благоразумно промолчала, и этому способствовал горящий взгляд Илладара. Он меня отвлёк, заворожил своей энергией, если бы не ночь, тотчас бы отправилась в горы!

— С-смотри, Барс-с, а он на неё хорош-шо влияет, — отметила Зика, конечно же, знавшая о своих истинных качествах.

Как и знала она, что в любой другой ситуации я бы не преминула её подколоть. Мы вообще любим такие перепалки, особенно длинными, холодными вечерами.

С трудом, но мы всё-таки расстались до утра. Потому что ждать нас не будут, встанут с утра пораньше и уйдут. Они так и заявили, что мы — лишний балласт в горах. Илладару вблизи Тёмной Материи становится плохо, с меня толку немного, разве что Даяра показала себя с хорошей стороны. Её быстро ввели в курс дела и взяли медиком.

Конечно, у архимагов и самих есть неплохие запасы лекарских эликсиров и артефактов, но их же ещё применить надо, а когда у тебя по локоть, а то и выше обожжены руки, это не совсем удобно делать. Поэтому они дружно отдали часть своих резервов новоявленной выпускнице и включили в команду.

В принципе, правильно. Тем более что к самим Источникам брать её не будут, оставят поодаль.

По идее, мы могли и без них пойти, но пока не рисковали полагаться на порталы Барса. Во-первых, его для этого придётся пугать, что не очень-то приятно, а во-вторых, не факт, что сработает так, как нам того захочется.

Заснуть, как назло, не получалось. Мыслей было целый хоровод, все разные и в то же время интересные. Зика даже куснула меня за палец, чтобы я перестала, наконец, вертеться и вздыхать. Как ни странно, но это помогло.

Утро встретило нас хмурыми лицами Хранителей, архимагов и прочих участников похода против Тёмной Материи.

— Куда вы намылились? — сурово вопросила Уна.

— Зика что-то нашла в горах, нужно проверить, — ответил Илладар.

— Потом, когда разберёмся с главной проблемой, — отрезала Хранительница.

— Там нет этой гадос-сти, — встряла змея. — Я не дура, чтобы лез-сть туда, где опас-сно, ещё и Тиньку с парой туда тащ-шить.

Хм, Тиньку с парой. Всё-таки признала Илладара, к тому же публично.

— Я пойду с вами, — отозвался дядя Ортос. — От меня всё равно никакого толку, магией я не владею, но настучать по голове, а потом активировать портал, настроенный на эту гостиную, смогу.

И так на нас грозно посмотрел, словно собрался это сделать, как только мы в горы придём. А то и вовсе — прямо сейчас.

— А у тебя есть такой артефакт? — поинтересовалась Уна.

Разумеется, не без ехидства.

— Нет, но мне его сейчас Беренгария сделает. Она у нас большой мастер порталов.

Младшая королева отказывать бывшему дознавателю не стала. К тому же у неё была с собой универсальная заготовка, осталось лишь влить Силу и задать параметры настройки.

— Крайл, Зиг, присмотрите заодно и за моей Наташей, — попросил дядя.

Тётя Наташа возмущённо фыркнула, мол, она и так справится, но то было напускное. Ей, безусловно, была приятна его забота. А ещё она понимала, почему он идёт именно с нами, более того, всецело одобряла такое решение.

— Не вопрос, ты только сильно там не свирепствуй, — это уже Зигвальд.

Старший король Армарии.

Вот от кого я не ожидала слов защиты в нашу пользу, так это от него. Да, он — отец Илладара, и в то же время очень грозный монарх. Правда, стоит отметить, что ещё и справедливый.

В общем, скрепя сердце, нам всё-таки позволили пройти в горы общим порталом. Вышли неподалёку от вчерашней последней точки, заодно проверили, как стоит печать.

— Хм, фон постепенно приходит в норму, — отметил Таффод.

— Да, и печать хорошо так держится, и не скажешь, что ставили экстренно, — пробасил Торн.

— Ладно, пойдёмте дальше, а вы смотрите, если попадёте в переделку, сами будете виноваты, — пригрозила Уна. — Ортос, на тебя вся надежда, ты из них самый благоразумный.

— Спасибо, Хранительница, — кивнул польщённый дядя.

На том и расстались. Команда из архимагов, целительницы, двух хранителей, одного флипитца и землянок с бдящими мужьями двинулись в сторону ближайшей точки на карте. По идее, парочку мужей можно было и не брать, поскольку магии в них ноль, но попробуй, откажи Зигвальду Свирепому и Урлуху Железнобокому! Особенно после того, в каком измотанном виде они вчера застали своих жён. Конечно, к утру женщины пришли в себя, и этому способствовали не только еда, сон и присутствие мужей, но и эликсиры, которые им дала Уна.

И тем не менее.

Именно поэтому армарийцам отказывать не только не посмели, но и посчитали, нецелесообразным. Страховка в виде двух сильных варваров явно не помешает. Хотя бы в качестве тягловой силы. Тех же жён поддержать, если они сильно устанут, лишний мешок с едой и водой понести. Ну а что, в горах все равны, и короли, и Хранители, и даже простая целительница, едва окончившая школу магии. Последняя, кстати, пребывала в культурном шоке ещё со вчерашнего вечера.

Ну да Бог с ней, привыкнет. Ей ещё у королевы Моривии стажироваться, когда та от родов отойдёт.

Мы же доверились Зике.

— Давай, дорогая, показывай, что ты там нарыла, — усмехнулся в бороду Ортос, когда мы остались одни.

Было немного странно, теперь только мы с Илладаром отвечали за магию, кот не в счёт. У него, как выяснилось, магия творится за счёт неведомой нам пока энергии. Зика назвала это «кошачьим беспределом», но сами понимаете, это лишь поэтическое обобщение. А вот что, к чему и как — это ещё предстоит выяснить. Но радует, что Тёмная Материя ему особо не страшна. В теории, опять же. На практике как-то не хочется проверять.

— Ты вс-сё равно нич-щего не почувс-ствуешь-ш, — хмыкнула она. — Но вообщ-ще с-спасибо з-са поддерж-шку. Я вс-сегда рада твоей компании.