Мама, это ты?

— Покорми её, что ли, а то сейчас со стула свалится, — снова пророкотал голос, а до меня дошло, что он здесь главный повар, раз командует на кухне. — Но долго не возись, надо ещё кренделей с яблоками навертеть для сорванцов, только Грымзе не говори.

— Конечно, не скажу, — отозвалась большая, но, как выяснилось, сердобольная Глаша, забрала из моих дрожащих пальцев ложку, зачерпнула суп и поднесла к моему рту. — Совсем ребят замордовала: учит-дрючит, запрещает сладкое, а у самой под матрацем кулёк конфет! Я сама не видела, мне в её комнату ходу нет, но Малашка сказывала, перед тем как к жениху своему уехать.

Я аж зажмурилась – какая вкуснота попала мне в рот. Вкус супа был идеальным: наваристым и в то же время не слишком жирным. Явно на куриной грудке варили и капусту припустили на сковородке, прежде чем в кастрюлю сбрасывать. Если это сделал обладатель того низкого голоса, то я готова выйти за него замуж, лишь бы он им меня каждый день кормил!

— Да не жених он уже ей, а муж законный, — поправил её мужчина. — Хорошая женщина, надеюсь, и эта нормальной будет. Хотя, раз хозяин так быстро взял её на работу, а не рассусоливал, как с той гувернанткой, значит чистая душа.

Ой, это он обо мне что ли? Чистая душа. Наверное. Я не знаю, трудно о себе судить, особенно когда хозяйка костерит тебя за головотяпство.

— Хорошо бы, — прогудела Глаша, поднося к моему рту очередную ложку со щами. — Эй, болезная, ты ребятишек любишь?

А вот тут из моих глаз всё-таки брызнули слёзы. То ли виной общее дурное состояние, то ли то, что меня чистой душой назвали, а то ли до моей головушки только сейчас дошло, что дети, о которых упоминал на собеседовании Олег Степанович, оказывается, страдают от излишне суровой гувернантки.

Скорее всего, всё вместе подействовало.

— Ну, началось бабье болото, — недовольно пробурчал мужчина. — Корми давай её да в комнату потом сведи. Бывшую Малашкину. Пусть полежит, отдохнёт, а мы пока кренделей навертим.

И так мне захотелось попробовать этих самых кренделей, что я ещё пуще заревела. Ей-богу, как маленькая. Даже стыдно стало, но ничего-то я поделать с собой не могла.

Глава 5. Князь Репнин

Князь Репнин Олег Степанович

Из дома я выскакиваю, словно за мной гонится стая ос, и тому имеется целых две причины: Рыбоедов со своим Сальватором Мунди и новая горничная. И если насчёт картины всё сложно, но понятно, то Полина меня обескураживает.

Выбивает из колеи.

То, что я бросился ей на помощь, когда проезжал мимо и увидел нападение – это нормально. Я бы с любой женщиной так поступил, потому что видел последствия подобного рода нападений. Было дело – приходилось по долгу службы, пусть я возглавляю вовсе не судебный департамент. В общем-то, до некоторого момента я даже не понимал, кого именно спасаю. Только догнав того мерзавца, осознал, что уже видел сегодня это розовое платье с кружевной отделкой, как и сумочку в форме цветка.

Нападавшего я нейтрализовал быстро, благо, давно занимаюсь рукопашным боем. Да, среди аристократов это немодно, но зато эффективно. Один точный удар в нужное место, и враг повержен. Жаль, что и девушка пострадала, причём по большей части из-за меня – я не догадался продумать траекторию её падения. Мало того, что она упала, так её ещё и этот верзила придавил.

Балбес! Расслабился. Более полугода не практиковался в реальных условиях, так только, грушу поколачивал в комнате для спорта. И то после некоторого перерыва – до этого были срочные дела. Надо бы возобновить тренировки с Мастером, а то привык только бить, не оглядываясь ни на кого.

Дева притягивала. Своей деликатной красотой, чем-то неуловимо интригующим. То ли дело во взгляде, то ли в жестах, которые мне показались знакомыми. Но решение о принятии её на работу было принято вовсе не поэтому. Перед тем, как пригласить её в свой кабинет, я активировал один прибор, с помощью которого можно определить, насколько человек искренен, даже если тщательно это скрывает. Что он вообще собой представляет, пусть без подробностей, но хотя бы в общих чертах. Склонен ли к девиантному поведению, воровству, насилию. Очень удобно, кстати, и не надо тратить магический резерв, который нужен для работы. Особенно сегодня.

Полина Андреева оказалась чудо как хороша. И это я сейчас не о внешности, а о шкалах Рихтера – создателя этого самого прибора. Буквально все показатели оказались просто идеальными! Разве что эмоциональная составляющая немного сбоила, но то можно списать на волнение. Стоит ли дальше объяснять, почему я тут же подписал с ней годовой контракт, минуя стадию предварительного соглашения? И без того моя чуйка говорила, что ни в коем случае нельзя её упускать, а тут ещё и прибор подтвердил.

Жаль, что защитный браслет, который носят все мои домочадцы и работники, не выдал сразу, тогда к ней никто бы не смог даже прикоснуться с недобрыми намерениями. Моя оплошность – я не потрудился проверить, заряжен ли он, ибо не предполагал, что уже сегодня приму решение. И вот он результат – девушка пострадала, причём довольно серьёзно.

Надеюсь, доктор Фромм быстро поставит её на ноги. Он известный врач, опытный, моя супруга к нему обращалась, когда болела. Сам я здоров, как бык, потому что потомственный маг, а вот Катерина… Жена была из более простой семьи мелкопоместного дворянина, сильного дара у неё не имелось. Но это не мешало мне любить её всем сердцем!

После того, как она погибла, в доме стало холодно и пусто. Одиноко, пусть я каждую свободную минуту провожу с детьми. Они унимают ту боль, что разрывает моё сердце, но лишь на время.

Надеюсь, Полина своей теплотой и искренностью смягчит обстановку в доме, а со временем и вовсе заменит экономку. Та женщина неплохая, но я вызвал её из загородного поместья лишь на время, оставив там одного управляющего и штат вышколенных слуг. Пришлось пойти на эту меру после того, как предыдущая экономка слегла от горя. Катерину она любила не меньше меня, да и в годах она, давно пора на пенсию. Это мы не хотели с ней расставаться, уж больно славная и в то же время хваткая была старушка.

А вот Полина – вовсе не старушка. Напротив, она молодая, красивая девушка с таким притягательным взглядом, что я не выдержал – коснулся её. Хотел успокоить, показать, что о ней позаботятся, а потом не мог оторваться. Пальцы закололо, так захотелось погладить не только её щеку, но и провести по губам, спуститься к шее, ощутить биение пульса…

Еле сдержался. Достал чистую салфетку, пропитал её эликсиром для экстренной помощи при ранениях, положил на лицо. Да, вот так правильно, а ещё правильно позвонить в полицию и врачу. А потом срочно ехать в департамент, дела мои никто не отменял.

Открываю глаза, которые до этого закрыл, вспоминая Полину, вижу ту самую улицу, на которой совсем недавно случилось нападение. Хорошо, что сегодня солнечная погода, верх автомобиля был открыт, и я смог выпрыгнуть из него, не тратя времени на дверь. А ведь мог замешкаться, упустить преступника, не успеть вовремя.

Кстати, странно, что на улице в тот момент не стояло полисмена. И потом, когда я нёс Полину к автомобилю, тоже. Всё же это одна из центральных улиц города. Сколько раз я по ней ездил, всегда видел постового, который неизменно отдавал мне честь. Вот и сейчас он на месте, подносит руку к козырьку форменного картуза, так и хочется крикнуть ему: «Где ты был?».

Сдерживаюсь, потому что нет в этом смысла. Майор Терлеев уже оповещён, в том числе и о том, что полисмена во время неприятного происшествия на месте не оказалось. Точное время тоже указано.

Автомобиль дёргается – кажется, мы на что-то наехали. Надеюсь, это не живое существо. Водитель ругается сквозь зубы, но не слишком громко. Мальчик лет восьми вопит на тротуаре, рядом с ним гувернантка изо всех сил удерживает его, чтобы тот не рванул мне под колёса.