Ферма

— Эй! — окликнули от столов, видя, что мы не спешим приближаться. Невысокий мужичок в помятом обвесе нетерпеливо помахал рукой: — Новенькие что ли?

— Для кого как, — дипломатично ответил я, приближаясь. — А что тут дают?

— Для особо одаренных — люлей, — хмыкнул компаньон невысоко, перекладывая коробки. Могу поклясться, в таре натыканы канцелярские папки. Картотека? Системный подход? Призраки, сука, прошлого…

Замес вздохнул немного обреченно. Полагаю, в его воображении разговор не должен начинаться с легких угроз. Учись, умник.

— Тогда нам две, — согласился, присматриваясь к выложенным на прилавке предметам. Засмотрелся на дешевую шариковую ручку желтого цвета. Прям глазом прикипел…

— Чего две? — не поняли товарищи. Подключился третий, теперь нам внимал весь импровизированный офис.

— Люли, — пояснил охотно. — Нас двое. Две люли.

— Ты дурак? — осторожно спросил невысокий и заоглядывался на охрану. Бравые парни у КПП нахмурились, надо полагать, для них это апогей психологического давления.

— Нет. Меня проверяли. — Да охренеть, я ж могу с ними весь вечер играться. Но скучно. — Работенку подкинете?

— Слышь, парень, по мне так не очень умный ход? — Вперед выдвинулся аграрий покрупнее. — Здесь таких юморных по десяток на дню…

— Уверен? — Я вежлив? О да.

Мужик присмотрелся, подумал. Почесал в затылке. Надо полагать, классифицировал на лету. Затем пожал плечами:

— Хер с тобой, непонятка. Какую работу ищешь? — И напряжение спало, офисные потянулись к папкам, стеллажам. Крупный остался, теперь он наш агент, если я правильно оценил распорядки. Замес лучился любопытством и непонятным чувством важности момента. Под моим взглядом немного собрался и принял более независимый вид. Имидж — наше все, надо понимать, умник…

— Опасную, — сказал с улыбкой и аграрий поперхнулся. Но переварил быстро, видать и правда насмотрелся.

— Есть группа? — Мужик придвинул к себе бухгалтерскую книгу и взялся за ручку. Я охренел… точнее понимал, что происходит и предвидел нечто подобное, глядя на канцелярию, но охренел… — Не пучься, здесь все по правилам. Зарегистрирую официально, чтобы вести учет работ. Тебе же хочется за стену? — Он понимающе ухмыльнулся.

— Мне не хочется за стену, — сказал я, добавляя немного металла в словесный скрежет.

Повисла пауза. Аграрий покрутил головой, чутка покраснел. Вопросы так и не свершились… Отлично, в жопу устои.

— Почему? — наконец выдавил фермер.

— Не знаю, что там, — пояснил я. Потыкал себе за спину: — Там знаю, а за стеной не знаю. Доступно? Вы ведь платите за работу?

— Еда, вода, снаряга. Зависит от сложности, — Мужик нащупал привычную канву беседы и приободрился.

— Тогда пиши «Смена № 7». — Я терпеливо подождал пока фермер выведет надпись в журнале, заодно присмотрелся к соседним названиям. Запал на позывные «Резкие Бобры» и «Семя Зоны», познакомиться бы с ними, заглянуть в глаза…

Закончив с регистрацией, аграрий придвинул к себе коробку с жирной цифрой 5 на стенке и зарылся в папки. Через минуту достал листок и придвинул по прилавку к моей терпеливой персоне. На пожеванной пятнистой бумажке схематично изображен маршрут — вроде, иди от палки, до острой хрени, поверни, где яма и шагай до обеда. На финише нарисован трехэтажный брусок дома и поставлен жирный крест.

— Одна из наших команд, засекла измененного сухого. — Фермер потер подбородок. — Хорошо измененного. Рисковать не стали, сделали пометку и отдали в работу Скрывать не стану, ходили на него дважды, никто не вернулся. Оплата щедрая — боеприпасы на выбор, до 50 патронов. Вода, пайки, по договоренности.

— Что принести? — спросил я, уже готовясь уйти. Фермер вновь выпал из реальности. Рвем шаблоны, господа, рвем шаблоны…

— Шаришь, да… — Мужик подергал ворот куртки. — Голову принеси. Голову такой твари ни с чем не спутать. Что там еще найдешь, твое…

— Зачем вам эта тварь? — Вопрос невзначай, но для меня острый. Немного не понимаю подоплёки.

— Маршрут у нас там… был…

— А если хреновины не окажется по координатам?

— Как сказал? — прищурился фермер.

— Твари бродят, говорю. Путешествуют.

— Такие нет. — Мужик облегченно вздохнул. — Делают логово и радуются жизни. И ты достал с вопросами.

— Что по срокам?

Заржали все трое. В унисон звучали коллеги нашего агента. гревшие уши у нетипичной беседы.

— Как только, так сразу, братишка, — махнул рукой крупный. — Иди давай, я запишу за вами задание.

Мы неторопливо отошли. Преодолев контрольную зону, углубились в шум транзитного бытия. Замес двигался немного заторможенно, гоняя мысли на подкорке. На лице — легкое недоумение, с которым надо бы разобраться:

— Что-то смущает боец? — Я посторонился, пропуская компанию, тащившую чугунную ванну.

— Да у них, как по наезженному… Принял, ушел, сдох.

— Бизнес, — ответил односложно. — Привыкай.

— Не понимаю, как относиться…

— Это работа. Контракт. Раньше ты выживал, а теперь соприкоснулся с благами цивилизации. Есть сомнения по цели?

— Да не… Очередная здоровая хрень.

Образцовое отношение представителя смены№ 7. Уважаю и пестую. Есть тварь, есть мы, а потом только мы. Простая и незамысловатая формула, которую продвигаю бойцам. И первые ростки перспективны. У нас есть задание… На миг, в памяти коротнуло, вызывая образ полутемного брифинг-зала и отрывистые голоса инструкторов. Призраки на смерть — о возвращении речи никогда не шло, только цель… «Здесь не так», — одернул себя. Я полагаю, да…

Глава 4

У лагеря вновь нетипичное количество прямоходящих. Прям святое место, намазанное сладким для залетных. Очередной гость, которого бегло осмотрел при приближении. Мужчина средних лет, неброской внешности, не узкий неширокий, что говорится. Одет аккуратно, одежда подобрана в едином стиле, что уже настораживает. Стоит немного на отшибе в позе терпеливого ожидания. А вот мои бойцы молча пялятся на тлеющие угольки. И какого спрашивается хрена? От Замеса накатила волна непонимающего напряжения…

— Выдохни, — сказал негромко. Подошел, кивнул Шесту, протягивая груз. Тощий принял и отступил к телеге, расщедрившись на комментарий:

— К тебе командир. Со «спасибой».

— Мне не нравится, — не таясь объявила Крыса.

И я даже знаю почему. Товарищ мутный и скользкий, потому как никакой. Ни одной сознательно выраженной черты — такое достигается лишь практикой и тренировками.

— Девушка резкая и открытая. Молодая, — понимающе улыбнулся незнакомец, подступая. Протянул руку. — Хочу засвидетельствовать благодарность за избавление окраины от Шамана с прихвостнями.

— Досаждал? — спросил я вежливо. Поручкался, на миг ощутив холод чужой ладони. Сколько таких разговоров было… И не упомнить.

— Пил кровь. Паразитировал, — слова лились ровно и безэмоционально. Мужчина покивал. — А вы справились. Пришли и справились. Не мог не прийти лично. Посмотреть на героев.

— И как? — Я углядел под отворотом куртки собеседника рукоять пистолета и кусочек тактической кобуры. Размещена по-любительски, зацепит подол, извлекая… Все интереснее, все прозаичнее.

— Двояко, — пожал плечами незнакомец. — Шаман ведь так, сосал по подворотням…

Тематика сменилась неожиданно быстро, звук подернулся ледком. Бойцы замерли на выдохе, мечась взглядом между нами — ведущими никчемную беседу.

— А есть кто и рачком балуется? — недоуменно спросил я. — Типа постарше и поопытнее?

— Знал, что поймешь. — На миг в незнакомце проскользнуло что-то змеиное. И схлынуло.

— Так если найдутся еще язычники, только скажи, — подался я вперед. — Нам в радость.

Мужика дернуло назад, но сдюжил, собрался, сохранив образ. Кивнул и просто удалился — неспешно, основательно. Крепкий сука… из продвинутых.

— И что это было? — Крыса хлопала глазами. В правой руке Малюта томимый вечной жаждой.

— А это мелкая, хозяин Шамана. Или тот, кто работает на хозяев Шамана. Рыбка покрупнее и позубастее. Любопытно… — Я задумчиво изучал угол сарайчика, за которым скрылся пришлый. — Нас просто оценили, прикинули варианты.