Ферма

Колыхнулось легкое амбре, намекая на присутствие. Кочерга кашлянул, подступая к лагерю.

— Тебя и жду. — Я сфокусировался на пенсионере. — Видел, кто приходил. Знаешь?

— Не-е… — дед отчаянно замотал головой. — Тип не с окраины. Стремный, так скажу… Но на Транзите все схвачено, ты же понимаешь. Все ходят под кем-то.

— И только мы под небом, — хмыкнул я. — Сбавь гнетущее, старче. Я понял.

— Да хрен им. Пусть приходят, — сделала неожиданный вывод Крыса и вернулась к перебиранию рюкзачка.

— Как сходили? — неожиданный вопрос от Фрау разрядил обстановку. Простой бытовой интерес неравнодушного человека.

— Завтра с утра на охоту. — Бойцы замерли, переглянулись. — Полным составом.

— Дело, — хохотнул Шест. Задвигались, оттаивая. Да, никто не останется мять филей в ожидании и сомнениях. Группа должна поддерживать форму. А особо злые сухие для этого — первое средство. Легкие сомнения касались нашего кулинара, но через секунду убедился, что безосновательно — сидит, радуется наравне со всеми. Говорю же, потенциал есть…

Я пристроился у тележного колеса и занялся снаряжением. Надо подготовиться — проверить, подтянуть, почистить. Снарядить магазин… и на патроны полюбоваться. Гильзы потерты, на миг понадеялся, что увижу следы переоснащения — восполнимость боеприпаса вопрос острый. И если вдруг найду кустарное производство, занырну по самую бровку с жадной улыбкой. Но не случилось — патрон фабричный, просто старый.

Остаток дня провели в легком трепе и обсуждении насущного. Я внимал, соратники зубоскалили. Мерный говор успокаивал, скрадывая шумы Транзита. За периметром волнами звучала схватка — сторожевые держали оборону, сминая тварей. Судя по звукам, к домам вышли несколько отар… Изредка звучали команды, народ опытный, в напоминаниях не нуждался. То уже не бой, а обыденная работа — колешь, рубишь, разгребаешь гнилое мясо и вновь колешь. Единственный нюанс, местный сухостой будет покрепче середнячка зоны…

Бойцы несколько минут внимали, выстраивая по слуху образы стычки, чья близость немного нервировала. Я усмехнулся:

— Кто-то хочет присоединиться? Я только за…

— Сами справятся, — очнулась Крыса. И настороженно зыркнула в попытке понять, шутит командир или нет…

— Тогда отбой. Первым дежурит Замес.

Темнота, подчеркнутая ореолами костров и факелов, загадочная и равнодушная. Стылый бетон, раскрашенный отблесками, силуэты и тени… Поймал себя на мысли, что жду привычную зарницу, но небо мертво. И впрямь странно, вспышек молний не видно, хотя в иных зонах за ночь всегда парочку да случалось. Запишем на баланс Фермы… и временно забудем. Не хочу перегружать черепную начинку. Загадки, сука, бесят. Раскаляют и отвлекают. А мы постепенно — шажками и крохотными намерениями, выполним незначимое, чтобы нарисоваться в полный рост.

Утро нахлынуло привычным распорядком. Даже не стал накидывать, просто сел после обхода и дождался, когда соратники покинут бессознательное. Легкий запах протеина способствовал — Фрау бдела и всегда успевала проснуться первой.

Позавтракали в молчании. Я смел еду в три приема и, пока легкие скребущие звуки ложек радовали акустику, извлек выданную карту. С создателем столь подробного шедевра я бы побеседовал; вехи обозначены, не спорю, но откуда начинать марш во славу? Дистанция, азимуты… Проще пройти нахер, достичь реальнее.

Собрались быстро — встали под рюкзаки и Шест замер на развороте. На стойбище оставалось в достатке бытовых мелочей, те же дрова, обошедшиеся нам в приключение. На лице тощего простая мысль — ничего полезного не оставлять, за группой только соль и пустошь, чтобы ни одна сука не полакомилась.

— Я быстро, командир, — встряхнулся костлявый, выскальзывая из оглобли.

— Оставь, — сказал я в щадящем режиме. — Так надо.

— Да с хрена? — Шест не понял. — Наше же добро… Ведь спиз… Зоной клянусь, перераспределят ценности.

— Не исключено, — кивнул согласно. — Но что нам это даст? Подумай. Допустим, мы захотели прессануть местный гербарий — ворваться резко и дерзко, экономя время. Безусловно сможем, поднимем рейтинг, но выступим агрессорами, вроде цепных псов. Яростное мясо, которым затыкают. Отношение соответствующее. А если сделаем тоже самое, возвращая свое…

— О, — проникся Замес. — Приманка и повод.

Крыса нехорошо потерла руки. Вот просто нехорошо… Ее волей, она бы наше добро отнесла сама. А потом вернула, разбрызгивая красное, чтобы местный коленкор обосрался. Но идеей прониклась и хватит для нового утра. К лагерю приблизился сонно почесывавшийся дед. Оценил нашу походную выкладку и несколько взбодрился:

— Задание? — В голосе огромная доля надежды, что вернемся и поддержим старческий рай.

— Да. Присмотри за местом. Просто присмотри — кто, что и сколько. Понял? — Я оценил мимику Кочерги. Тот покивал, зевнул.

— Идите смело. Говорю же, нашептал в нужные уши…

На этой мажорной ноте расстались, выкатывая телегу на марш. Короткий путь до сторожевого поста одолели за пять минут. На баррикадах нас встретили усталая охрана и Луза, украшенный свежим рассечением на сморщенной лысине. За периметром багрово-черной кучей навалены тела — щедрый урожай ночного сухостоя.

— Утречка, — приветствовал я командира. Телега скрипнула, замедляясь.

— По делу? — Луза не расположен к затяжному диалогу. Он щелкнул пальцами в непонятном желании: — Покажи.

— С радостью, — вежливо улыбнулся в ответ. — А что? Я типа многогранный… а вы вооружены.

— Нихрена не смешно, — отрезал мужчина, и охранка поддержала глухим ворчанием. — Вы спали, мы работали. Карту покажи. Рисует обычно Бычок, а там сука без затяжки не разобраться…

— Извиняй, боец, — сказал примирительно. — Понимаю.

Командир поста повертел клочок бумаги с ориентирами, вздохнул и дал отмашку градусов на 15 от оси:

— Туда. Видишь улицу? Не сворачивайте и за час выберетесь к первому ориентиру.

— Благодарю. Еще что добавишь?

— Абзац.

Вот теперь не совсем понял. Хотя звучало внушительно. Обозначил мимикой вопрос — тут лучше не комментировать, усталые люди нервные, пусть пояснят на добровольных началах. Без хлестких взглядов исподлобья. А местные успели обменяться невербальным и общий посыл мне не особо понравился. Присутствует легкая подоплека к нашему вероятному будущему.

— Я с утра тоже ранимый, — намекнул, добавляя холода.

— Да хрень, что нашли, так прозвали. Абзац… Кто отметился, не упомню, но имечко прижилось. Старая работенка, на моей памяти пробовали несколько команд…

Фыркнула Крыса пафосным намеком. Вот тут не сдержался:

— Мелкая, сотенку метров вперед. Пойдешь первой и основной. Все хрустящее — твоё. А мы пристроимся помалу.

— Командир? — немного сбавила обороты девушка. Сподобилась даже удивиться.

— Пошла, — сказал ласково и Крыса торопливо уковыляла, оглядываясь. Эпичная ходка, максимум навыка. Заволновался Шест, не решаясь озвучить. А гаечки то ослабли, так думаю. Много свободного пространства в незамутненных разумах.

— Жестко, — хмыкнул Луза. И примирительно вскинул руку на мой взгляд: — Дело командирское, понимаю. Но ты меня услышал.

— У меня сука уши. Две штуки. — Фразу про «услышал» конкретно недолюбливаю, отдает снобизмом.

— Абзац, — с намеком сказал лысый. — Бди.

— Еще что-то? — спросил, делая шаг. Под ботинком хрустнул кусок иссушенной плоти. Попрали зональную отрыжку — знаково и неоспоримо.

— Оглядывайся. — Луза резко сбавил громкость, переходя в доверительный режим. — Увидишь солнышко на чужом лбу, стреляй, не думай…

— А восходники это типа тайна? — не понял расклад. — Страшное лекарство от запора? С хрена ты шепчешь?

— Накличешь, придурок, — непонятно выразился старшой охранки и отступил в сторону.

Сделаю вид, что проникся. На зоне присутствует враг. Открытие бл… года, не иначе. Но нам пора. Крыса мнется в серых тенях улочки и пытается выглядеть независимой. Вот и порадуем девичьи мечты.

Оставляя позади очаг охранной усталости, неспешно выдвинулись. Рвать жилы не стану, хоть и привычно хочется. Есть самые общие сроки, которым, из принципа, присвою статус рекомендованных. Сегодня без нахрапа — для разнообразия. Мелкая обрадованно углубилась в разломы бетона. Ну что сказать, ее хватило минут на сорок…