Страница 156 из 161
«Потому что нам обоим понадобятся все силы. Особенно ей»…
Кайосское войско скорым маршем передвигалось к пустыне по своей земле вдоль пограничной реки Кауанки. Армаки шли неспешным шагом, пешие воины бежали трусцой, молодые, бодрые и сильные. Они все теперь были молодые и сильные. У них над головами с той же скоростью скользила небесная лодка, еле заметная в гуще крыланов.
Лес сменился зелёной холмистой равниной, равнина незаметно превратилась в каменистую пустошь. Дальше были только груды песка, а за ними высились южные горы. На этом ровном участке пустоши Моуэле распорядился переправляться на чужой берег.
Пока воины переправлялись, шлюпка кружила над ними.
-Никаких эрминов тут нет, - заметил Ирруор. – Можно спокойно нырять в ущелье. Вот ведь Моу перестраховщик, из-за этого так толком и не попрощались.
-Можно взлететь и покачать крыльями, на Земле есть такой знак у авиаторов… То есть, покачать краями тарелки, разумеется.
Ира смотрела вниз, на воинов кайо. Она ощущала себя потерянной. Всё происходило слишком неожиданно и быстро, только что они были вместе с друзьями, и вот уже улетают, надолго, если не навсегда…
Шлюпка вырвалась из крылатой стаи, сделала круг и спикировала в горы.
Ущелье тоже было пустым и тихим. Летающее блюдце по первому беззвучному запросу выкопалось из каменной осыпи, распахнуло люк, выдвинуло лесенку.
И на борту всё было тихо, пассажиры спали.
Маур и землянка прошли в рубку, устроились в креслах, Ирруор запустил предстартовую проверку всех систем.
Проверка показала, что борт в порядке. Можно взлететь и покачать «крыльями» на прощание. Можно, разумеется, приземлиться снова, уже среди кайо, раз там никого, кроме них, нет. И попрощаться, как следует, основательно. Перед смертью не надышишься…
Звёздная Стрела неторопливо поднялась над горами.
Маур и землянка посмотрели вниз и увидели в пустыне два противостоящих друг другу войска.
***
Впервые «железного беса» заметили в Киримэ, он взлетал из глубины гор в виду деревни. Там они его и искали, но тщетно. Может быть, Тэнанчар чересчур постарел? Способности впервые подвели его.
Лучше всего необычное запоминают дети. На окраине деревни Унтандъен поймал мелкого эрминчика. Мать с тревогой наблюдала издали, но герцог всего лишь поднял мальчишку на руки, серьёзно с ним поговорил, как со взрослым, даже покатал на плечах и отпустил.
Ребёнок запомнил точно, откуда взлетала непонятная, блестящая штука. Это было гораздо западнее, ближе к землям кайо. Туда и поспешили. Во главе трёх сотен лучших воинов скакал герцог, вровень с ним, как молодой, мчался Верховный Жрец Солнечного Эрбека. Развевалось ярко-жёлтое одеяние, длинные волосы Тэнанчара и блестящая грива тонконогой, породистой армаки.
Над отрядом летели крыланы
-Вот он! – жрец выкинул руку вверх, указывая.
Блестящая штучка нырнула в глубину горной страны.
-Вот они, - мрачным эхом отозвался Унтандъен.
Впереди, куда ни глянь, песчаные холмы колыхались перьями парадных головных уборов и копьями. Здесь было всё кайосское войско, и оно могло стоять в пустыне вечно, его-то снабжали припасами по реке.
Убийственно горячий ветер презрительно швырял мелкую пыль в лица эрминов.
Два войска замерли напротив друг друга, только одно из них было гораздо меньше другого. Точно так же над ними зависли две стаи крыланов.
Неразрешимая ситуация. Поиски элета в горах сделались невозможными, кайо просто не пропустят туда герцога и его отряд. Но Унтандъен всё ещё на что-то надеялся. Он вскинул вверх руку с бело-золотым флагом, этот лёгкий кусок ткани герцог всегда возил с собой, на всякий случай. Подождал немного и выехал навстречу кайо. Но не один, рядом с ним по-прежнему держался Тэнанчар.
Навстречу двоим главным эрминам точно так же выдвинулись двое кайо, вождь Моуэле и незнакомая, ошеломительно красивая, молодая шаманка.
Жрец Солнечного Эрбека даже армаку придержал от неожиданности. Он узнал кайоску и с трудом поверил своим глазам. Вот, значит, как… Бесстыжие кайо. Шаманка, второй человек после вождя, а бахромчатые разрезы платья обнажают её ноги до бёдер.
Тэнанчар мысленно хмыкнул, озирая оперённое войско. Он никогда не знал, что такое дружба. Он подумал, что инопланетная харизма опасна, она заставляет целый народ защищать одного в ущерб всем остальным.
Герцог заговорил.
-Нам всем не нужна война. Выдайте мне этих двоих – иного и его девчонку. Они не кайо, они чужие для вас, они чужие вообще на Форсе, вам нет нужды защищать их.
-Нам всем нужен мир, нам всем нужны хорошие, дружеские взаимоотношения, - без задержки ответил Моуэле. – У нас нет и не было никакого иного, никакой девчонки. В землях кайо недолго гостили друзья из другого мира, двое элетов. Они сегодня улетают, они теперь расскажут о нас в своих звёздных странах, и там будут знать, что здесь у жителей иных миров есть друзья. Потому что с элетами лучше дружить, чем враждовать, это будет полезно и для эрминов, и для кайо, и для всего Форса.
Унтандъен презрительно скривился. Какой-то грязный полукровка будет его поучать? Ещё и коверкает прекрасный язык, мяукает, сюсюкает, распевает…
Как говорят кайо – эрмины на своём языке каркают, кашляют и заикаются. Моуэле сильно смягчал резкие эрминские слова, когда произносил их на свой манер, и тем самым неимоверно раздражал герцога.
-Кайо, ты намерен поучать меня вместо того, чтобы достойно договариваться о важном?
-Поучать? Даже и не начинал. Хотя многое могу сказать, пока нас никто не слышит. Из-за женщины ты забыл про государство. Притом, что женщину у тебя никто не отнимал. Ты испугался, ты от страха возненавидел, а страх и ненависть застят разум. Ты забыл о государстве, а государство – это люди. Ты обидел верных тебе людей. С кем после этого останешься? Верни назад оперу, которую ты запретил. Возможно, это самое великое творение её автора. Те, кто успел её послушать, были в восторге. А ты, говорят, мебель в театре покрошил, едва увидел парик солиста. Верни назад командира, он считал тебя мудрым правителем, его предки всегда верно служили власти. А не то его заберу я, и плевать, что он эрмин. Среди его потомков будут и кайо.
-Вот чему мне стоит у тебя поучиться, так это разведке, - проворчал герцог.