Страница 122 из 161
Зелёные заходили цепью с двух сторон. Тана разбежалась, перемахнула через них, поскакала по ущелью. Ящеры, толкаясь и шипя, побежали следом. Лалга оглядывался и смеялся.
Тана отпрянула, он чуть не вылетел из седла. Сверху рухнул большой камень, загородил проход. На верху стены топтался зелёный. Тана помчалась назад. Ящеры встали на дыбы, раскрыли когтистые объятия.
Армака развернулась у зелёных перед носом, снова понеслась вперёд, с разбега взвилась вверх. Зацепилась лапой, покатилась кувырком. Лалга успел выпрыгнуть из седла, извернулся в воздухе, приземлился на четвереньки. Тана вскочила, встряхнулась и затопала ногами. Лалга выпрямился, подбежал к армаке, оглядел её, потянулся ощупать. Ящеры полезли через камень.
Тана фыркнула, подтолкнула друга плечом, Лалга вскочил в седло, и армака опять помчалась, как ни в чём не бывало. Седок больше не смеялся, только оглядывался. Ящеры бежали следом.
На отвесный склон армака вскарабкалась гораздо быстрее, чем спускалась с него. Лалга снова оглянулся. Ящеры не отстали. Передовые полезли на обрыв.
Да он же ведёт стаю прямо к деревне! Эти люди ещё ничего ему не сделали.
Лалга свернул в сторону, поскакал по краю, чтобы его было видно. Ящеры перестали карабкаться, побежали внизу, задрав головы.
К востоку была роща, за ней снова холмы. Тана помчалась по гребню.
Сорки! Ещё посёлок! Не дома, а палатки. Лагерь! Лалга растерялся. Под обрывом ящеры, за спиной деревня, впереди гвардейцы. Неужели обратно на север? Среди людей в лагере ни одного человека в форме беглец не увидел. Это были не гвардейцы. Это были женщины!
Сипло взвыла тревожная дудка. Зелёные побежали обратно. Они поняли, что увлеклись. Навстречу беглецу, выстраиваясь в дугу, поскакали полуголые всадницы. Амазонки, вспомнил Лалга. Они тоже решили его ловить, ящерам на смену? Они без оружия, хотят не убить, а именно поймать. Может, лучше раздобыть припасы у женщин? В деревню его могут не пустить. Тана сытая, и она быстрее этих коренастых армак.
Измотать амазонок, чтобы стали разговаривать, а не гоняться.
Лалга засмеялся, он решил поиграть.
Тана оскалилась на бегу.
4.
Горделивый силуэт всадника, летящего вскачь по гребню холма, заметили амазонки.
Заревела боевая раковина. Полуодетые, а то и вовсе раздетые женщины похватали оружие и сбежались на край лагеря, откуда раздался сигнал.
Пантайя выглянула из шатра на возвышении.
-Девочки, не бойтесь! Это не враг и не вражеский разведчик!
У царицы была эрминская труба дальновидения.
-Это тот самый иной, которого мы видели на торгах, но не сумели купить! Он один и потому не опасен! Его надо поймать, он очень красивый! И очень страстный! Торговец сказал, его на целую армию хватит, прямо настоящий жеребец! Поняли? Его хватит на всех!
-На всех! - взвизгнула маленькая страшненькая Виска, которой вечно не доставалось, даже когда кого-то брали в плен, не говоря уж о добровольных визитах. – Точно надо поймать!
-Бросьте оружие, не испугайте иного!
Амазонки повскакали на армак.
Пронзительный воинственный клич, больше похожий на дикий радостный вопль, разнёсся над полуденной степью. И тут же горным обвалом по земле покатился мощный топот – боевые женщины ринулись в погоню всем скопом. Армаки скачут мягко, но когда их много...
Тана бежала вполсилы, Лалга веселился. Амазонки всё время вопили.
-Слева загибай! Не спи, бери в кольцо!
-Да не получается!
Да, загнули вы с этой погоней. А поговорить?
-Первой – мне! – прогудела великанша на такой же великанской армаке.
-Нет, первой – мне! Кто раньше всех поймал, того и тапки!
Вперёд вырвалась маленькая амазонка, её армака не замечала веса всадницы.
-Или тапком! Пыльным мешком! Виска, не лезь вперёд мамки в пекло!
-А если мамка отстала?
-Мужчину всем, армаку мне! Она большая! – кричала Тенча позади.
Её животное с трудом несло крупную, мускулистую женщину.
Промчались через рощу, вылетели к деревне.
Жители высыпали за стену, ругались, смеялись. Вот ведь зрелище – амазонки кого-то гоняют по холмам, вместо того, чтобы охранять степь от пустыни. Толпа всадниц несколько раз проскакала вокруг деревни.
Женщинам всё время казалось, что они вот-вот настигнут.
Прискакали к реке, с разбегу влетели в воду, поднимая фонтаны брызг.
Тана давно переплыла поток, приплясывала на обрыве и скалилась, на виду у загонщиц. Они запыхались.
-Ну что, охолонули? Может, поговорим?
Ослепительная улыбка беглеца заставила кое-кого из женщин шарахнуться. От погони, тем не менее, они не отказались.
-Вот поймаем тебя, тогда и поговорим. Лёжа!
Понеслись по холмам.
Девчонка снова была впереди. Лалга подпустил её ближе. Её армака вздумала хватить зубами Тану, не достала. Тана огрызнулась на бегу. Чужая армака отскочила и чуть не выкинула всадницу из седла.
-Сильно умный, да? Горная кошка тоже огрызается на загонщиков! Всё равно её ловят! – завопила обиженная Виска. Несколько всадниц обогнали её.
Пока их всего несколько, можно поиграть в салочки. Тана приняла картинку и захромала. Амазонка с победным воплем подскакала вплотную. Тана отпрыгнула боком. Увернулась от следующей, проплясала взад-вперёд, снова отскочила, и так несколько раз. Подоспели другие, и Тана рванула вперёд.
Дали несколько кругов по холмам.
Понеслись к роще. Лалга решил, что пора заканчивать. Запыхались уже не только всадницы, но и армаки. Все, кроме Таны.
Амазонки сильно отстали, Тана пошла шагом. Загонщицы видели, что беглец заехал в рощу. Здесь было тихо, Лалга выбирал дерево. И не почуял засаду. Тенча мазалась травяным настоем, отбивающим телесный запах. Она поняла, что не догонит первая, и засела в зарослях, чтобы внезапно выскочить наперерез. Иной носился через рощу не единожды.
Он как раз удачно проезжал мимо. Тенча прыгнула, стащила его с седла.
-Вот так. Я и одна тебя поймала.
Мужчина смирно лежал под ней, его армака тоже не нападала. Значит, испугался. Тенча поборола врукопашную не одного такого, сильного на вид.
-Ты самая хитрая. Наверно, ты предводитель?
-Нет, не я, - неохотно созналась она. – Но это неважно. Буду первая.
-Неважно так неважно. Поговорим?
Прищуренные золотые глаза светились хитрой улыбкой.
-Чего это я буду с тобой болтать? Я уже тебя победила. Работай давай, тем, что природой дадено. Пока остальные не набежали.
Женщина даже не подозревала, что ей грозило.