Страница 121 из 161
Вторые защищали Виззи и того, кого он нёс. «Да вы задом полетели! Что вам с того, что человеческий вождь осуществит свои планы? С каких это пор дичь стала выдавать друг друга охотникам? Вы точно задом полетели. Давай, брат, уноси иного, мы их задержим».
Они остались драться над лагерем, а пятеро запорхали рядом. Иного несли по очереди, передавая друг другу. Лалге предложили подвеску. Он забрался в удобную жилетку прямо в воздухе. Это тоже было весело. Особенно, когда палатки и туча крыланов остались далеко позади.
Виззи отдохнул, перенял драгоценную ношу и опустил на вершину крутобокого холма. Подвеску вернули. Пятеро крыланов попрощались и полетели обратно в лагерь.
Иной и летун остались ждать армаку.
Лалга разлёгся на траве, со вкусом, разнообразно потянулся, вздохнул.
«Ты-то с чего устал? Тебя же несли!» - удивился Виззи.
Лалга только снова вздохнул. Он тревожился.
Тана прибежала на второй день, целая и невредимая, только запалённо дышала. Она так спешила, что неслась почти без остановок.
Армака с разбегу наскочила на Лалгу и на радостях чуть не затоптала. Она тыкалась мордой ему в грудь, трясла гривой, звенела вторыми когтями и рассказывала. Картинки наслаивались одна на другую.
Её кто только не ловил, она ото всех увернулась и удрала. Изредка хватала грызунов, пила из речек, почти не спала и бежала, бежала, бежала.
Она и сейчас рвалась бежать, толкала друга мордой к дороге. Он заставил Тану лечь, она покаталась по траве, дрыгая ногами, затем всё же заснула.
Вечером Лалга простился и уехал.
Виззи остался, он всё ещё не отдохнул, как следует. Вокруг было пусто, и на земле, и в небе. Ветер вольно порхал над холмами, овевал измученное тело прохладными крыльями. Виззи почти заснул, когда почувствовал приближение.
Крыланы способны ощущать соплеменников на расстоянии и потому легко находят их.
Усталого летуна застигли другие пятеро. Они спикировали и окружили, расселись вплотную.
-Где он?
-Кто? - невинно глянул тёмными глазами Виззи.
-Не притворяйся! Где иной, который нужен герцогу?
-Да не нужен он ему, в том-то и дело. Герцог иного убить хочет. А ты с ума спорхнул, помогать людям против иных. Люди тебе не помогут, если что.
-Не рассуждай! Говори, где!
Виззи понял, что рассуждать, в самом деле, не получится. И напал первым.
Одного сшиб грудью с вершины холма, второму с размаху двинул крылом по голове и оглушил, третьего пнул ногой, кувыркнулся на лету, увёртываясь, и пнул четвёртого. Он не хотел их убивать. Пятый сшиб его, и тут же навалились остальные, прижали к земле. Они тоже не хотели его убивать.
-Всё равно не скажу!
-Да мы и так теперь знаем! Снова едет на юг, там, впереди, где же ещё. И зачем ты дрался с нами?
Виззи знал, зачем. Точней, за что. За жизнь иного, с которым успел подружиться и которого любит королева. А вот за что бились эти?
-Больше нам не о чем с ним говорить. Возвращаемся!
Крыланы Унтандъена улетели.
Виззи почувствовал, что на этом дело не закончится, тоже поднялся в воздух, медленно и тяжело. Но скрыться не успел.
С севера принеслись тёмные стрелы. Крыланы летели на полной скорости, было их семеро, и они несли сеть. По изменённой ауре Виззи узнал посланцев жреца. С этими не поговоришь вообще, они и слушать не будут, сразу нападут. Они под совершенным подчинением.
И он снова вступил в бой. Летуны Тэнанчара знали человеческие приёмы драки, даже могли служить образцами. Только не ловкости, а подлости.
Один из них ранил Виззи в спину, пока остальные отвлекали. Убивать собрата приказано не было, только вывести из строя, чтобы не мешал. Крыланы обыскали всё вокруг, держа наготове сеть, покружились в небе, высматривая, и умчались. За новым приказом. На холме остался истекающий кровью летун.
Крылан королевы спас беглеца и выиграл для него время.
Но опоздал в Киримэ.
3.
Горделивый силуэт всадника, летящего вскачь по гребню холма, заметили хищники.
Они обрадовались. Двойное существо, одинокое, значит, добыча. В пустыне еды мало и она мелкая, к деревне теперь не подберёшься. Хищники притаились. Беспечная жертва сама бежала к ним в зубы. Надо было только немного подождать.
Лалга почти добрался. Пересёк реку, миновал обнесённую стеной деревню, проехал дальше и обнаружил, что равнина обрывается. Внизу раскинулась каменистая пустыня. Беглец проскакал по гребню холма туда-сюда. Спуска не было. Лалга остановил Тану на краю обрыва. Она нетерпеливо топталась, а он глядел по сторонам и думал.
Корявые кусты оплели корнями отвесный склон. Тана заглянула за край, весело оскалилась, развернулась задом к обрыву и полезла вниз, цепляясь когтями. На середине чуть не сорвалась, тогда просто спрыгнула и встала на земле, переминаясь с ноги на ногу.
Лалга покрутил головой, засмеялся. И поехал вперёд.
Недалеко от обрыва лежала каменная плита, за ней высилась группа скал.
Тана обогнула их и весело побежала дальше. Когти клацали по щебню, приминали пучки жёсткой травы. Из-под ног летела пыль, ветер дышал в лицо жаром. Вокруг простиралась всё та же каменистая пустыня, впереди в нескольких фаргах скалы стояли зубчатой стеной.
Армака быстро принесла туда друга. В этих скалах нашлось узкое ущелье, ведущее насквозь. Вокруг было тихо и пусто. Металлические когти мерно звенели. Проход закончился.
Каменистая пустыня здесь превратилась в песчаную, куда ни глянь, везде сыпучие кучи. У горизонта в горячем мареве дрожали горы, белели снежными шапками. Его тянуло туда. Но сначала нужно взять с собой воду, еду.
Ветер сушил горло, Тана приплясывала. Солнце так накалило песок, что металлические когти обжигали ноги сквозь войлочные подкладки.
Лалга понял, что увлёкся. Надо возвращаться.
На краю обитаемых земель к иному относились лучше. Беглеца перестали ловить. В одной деревне Лалгу и Тану даже накормили. За работу, разумеется – они вспахали огород. И здесь припасы можно добыть так же.
Со скалы скатился камешек. Послышался слабый шорох. Лалга оглянулся. Вход в ущелье загородили большие ящеры. Раззявили зубастые пасти, согнули лапы, побежали навстречу, не торопясь. Зелёная чешуя заблестела на солнце.
-Ха, так вот вы какие, зелёные демоны пустыни, о которых я столько слышал. Вы зелёные, а я золотой. Ну, посмотрим, кто кого.
Лалга хохотнул, потому что Тана передала картинку. Ящеры подбирались, припадая к песку. Их легко перепрыгнуть.