Страница 110 из 161
Он оглянулся и посмотрел назад.
У горизонта холмы чернели от людей в форме, верхами на армаках, небо чернело от тучи крыланов. Словно вся огромная, тяжёлая государственная машина стронулась со своего места и двинула за ним одним. Чтобы настичь и раздавить.
По спине прошла холодная дрожь. Между лопаток будто упёрся ледяной, ненавидящий взгляд, как лезвие тяжёлого копья. Вот-вот проткнёт и нанижет.
Тана устала, так что скоро это войско его настигнет. Пешком он тем более от них не уйдёт.
Порыв ветра принёс странный звук, будто слабый хрип. Словно некто задыхался или стонал почти без голоса. Кто-либо из людей этого тихого звука, пожалуй, не услышал бы. Кто там, животное или человек?
Всё равно его вот-вот поймают, можно и задержаться, посмотреть.
Прикрываясь рощей, он съехал с холма, свернул в сторону по низине, увидел речушку, спешился, залез в камыши и нашёл человека, который барахтался возле берега. Казалось бы, до спасения рукой подать, но человек, похоже, выбраться сам не сумел. Тут больше никого не было, и он даже кричать уже не мог, только слабо хрипел, сорвал горло. Острый слух помог Лалге, а Лалга решил помочь человеку, всё равно его самого скоро схватят.
Он залез глубже в камыши, дотянулся. Выдернуть человека из тины не смог, тот прочно увяз ногами и захрипел от боли. Пришлось нырнуть. Лалга нащупал верёвки, распутал ноги увязшего, чуть не задохнулся под водой, вынырнул, выволок человека на берег. Это оказался молодой парень-ороле. Длинное худое лицо, серые глаза, мышиного цвета волосы, тощее тело. Он запутался ногами в сети, которая приплыла по течению и зацепилась за притопленную корягу.
-Мама! – прохрипел парень. – Ты кто?! Ты ведь не человек?
-Нет, - спокойно ответил Лалга. – Разве это так важно?
-И то верно. Какая мне разница, кто меня спас. Спасибо!
-Что ты там делал?
-Как это – что? Раков ловил, конечно. Рыбак я. Куда ты смотришь?
-Да вот, прикидываю, через какое время до меня доберутся.
-Это они все за тобой, что ли? Ух, ты! Вот это да! Ни разу такого не видел!
Парень прищурился, взялся на нож на поясе. Лалга приготовился перехватить его руку, но молодой ороле просто срезал полый стебель и подал.
-А теперь полезай в воду. Не дошло? Спрячу тебя.
Речушка была мелкая, воды разве что по пояс, с прозрачной водой, и казалось, что укрыться там совершенно негде. Но под невысоким берегом есть яма, в ней можно пересидеть, объяснил быстро соображающий рыбак.
-Ну-ка, сунь камышинку в рот. Нормально дышится? А теперь зажми нос, полезай в яму с головой и дыши ртом через стебель. И не шевелись, а то вода колыхаться будет, обнаружат тебя. Да, вот ещё что. Яйца береги.
-А? Как это? – Лалга настолько удивился, что перестал связно выражаться.
-Так это. В яме много раков, я их ловлю и себе, и на продажу. Как тяпнут клешнями, враз тебя гвардейцы обнаружат.
-А моя армака?
-Не бойся, её я тоже спрячу. Шевелись, они близко.
Лалга внимательно посмотрел в глаза парню-ороле, тот ответил таким же взглядом, открытым и серьёзным.
Лалга поверил человеку, прыгнул в речку и скрылся в воде с головой.
Ям-ловушек накопали везде дофига и больше. По всем дорогам и тропинкам, вокруг каждой деревни. Вместо полевых, речных и прочих работ жители, от мала до велика, только и делали, что копали.
Армаку молодой ороле спрятал в одной такой яме, застелил сверху ветвями, да ещё предупредил подскакавших господ-гвардейцев, чтобы они не проезжали по этой дороге, для демона там ловушки приготовлены, по высочайшему приказу.
Гвардейцы быстро обшарили берега, заглянули в речку.
-Никого тут нет, прятаться негде. Ручей по колено и голые холмы.
Они ускакали. Войско скорым маршем, растянувшись по всей ширине равнины, проследовало дальше. Парень-ороле смотрел ему вслед с вершины холма. Когда оно сделалось еле видным на горизонте, рыбак вернулся к реке и пошлёпал ладонью по воде, давая знак, что можно вылезать. Беглец показался из воды.
Парень-ороле, едва увидев его, заливисто захохотал, запрокидывая голову. Острый кадык запрыгал на тощей, длинной шее.
-Ух ты, какая из тебя приманка хорошая! И нам на обед, и на продажу с лихвой хватит! Живём!
Лалга вылез на берег, весь облепленный раками.
-Живём, - согласился он.
Вечером сидели у костра и ели варёных раков. Они были необыкновенно вкусные.
-Повезло мне с тобой. Если бы не ты…
-Это мне с тобой повезло. Из речной ловушки вытащил. Если бы не ты, кто бы тут меня услышал? Да ещё и мясом угостил. Давненько я его не едал. Плохо жить одному, но что ж поделаешь. Это ты, что ли, демон, которого ловят? Что же такое ты сотворил?
У Лалги оставалось немного квишатины, он отдал рыбаку весь кусок, тот так жадно смотрел на засохшее мясо.
-Не знаю, - безразлично уронил он. – Просто мимо проходил, а люди стали нападать, всё больше и больше.
-Может, ты кому-то власть имущему серьёзно дорогу перешёл? Или это он так решил, что ты перешёл.
Лалга пожал плечами.
-Сколько же ты ешь, это ж охренеть!
-Да вот, проголодался, пока по холмам носился! – Лалга немного смутился, затем улыбнулся, рассеянно и отрешённо.
-Ничего удивительного, скажу я тебе. Но мы съели всех раков, даже тех, что я отложил на продажу! Слушай, приманка моя отменная! Полезай-ка ты снова в яму! Я-то буду ловить новый обед до завтра! Да ещё Тана твоя, она куда больше тебя постаралась…
Рыбак лукаво покосился.
-От же ж! Улыбка у тебя, охренеть просто, аж завидки берут, какие зубы белые! Бабы, должно быть, тебя любят, м-м-м!
-Ну да, как догонят, так и любят, чем попало.
Лалге не хотелось, чтобы хороший человек завидовал. Пусть не грызёт себя, у него-то всё ещё будет.
-Да ну? Скромничаешь, как пить дать!
Рыбак снова заливисто захохотал. Отсмеялся, присмотрелся.
-Эй, ты этого не того! Не нравится мне что-то твоя физия! Ты не вздумай глупость какую сотворить! Унтандъен побегает по холмам, утомится да и уймётся, а там, глядишь, всё переменится! Ты пока пересиди где-нибудь, да хоть у меня! Сейчас туча мимо прошла, и хорошо, и дальше всё хорошо должно быть! Понимаешь?
Парень обладал потрясающей проницательностью. И потрясающим жизнелюбием. Оно было очень заразительно, Лалга даже немного повеселел. Может, и в самом деле, всё будет хорошо?
-Как тебя зовут?
-Эрмей.
Это было название праздника.
-А я – Лалга.
Рыбак снова захохотал.
11.
Миуна загнала армаку насмерть и побежала пешком.