Страница 109 из 161
Таннэй ну никак не ожидал ничего подобного от Унтандъена. Пригрозил магу, совсем из ума выжил. Был Великий Герцог, да, как видно, весь вышел. Какая там тайная война? Шуму на весь Форс.
Крылан таскал менталиста до тех пор, пока тот не определил место, где прячется беглец. А тогда спикировал, да так, что мага затошнило. И опустил где-то на равнине, перед входом в катакомбы. Час от часу не легче. Да не полезет он под землю, там темно и страшно!
Но лезть всё-таки пришлось…
Лалга отдыхал. В найденное им подземелье не сунулись даже гвардейцы.
Тана ловила мокриц на стенах, Лалга дремал, прислонившись к её тёплому боку. И тут почувствовал лёгкое касание, словно ветер прошёлся по волосам. Беглец насторожённо замер. Он опасался подобных ощущений.
Лалга спорил с Хоргоном. Мечи против магии. Что быстрее и лучше? Мечи и кулаки быстрее, магия медлительна. Зато магия может мечи и кулаки так обезвредить, что они даже в ход не пойдут. Ага, если успеет.
Этот колдун, что сейчас приближался, успеть мог. Он пускал волну подавления и страха далеко вокруг себя, мощную, почти непреодолимую. С мечами и кулаками к нему никто и не подобрался бы. Но его волна была рассчитана на людей, твирну, крыланов. Не на больших разумных котов. Таких существ он не знал и в расчёт брать не мог, да и не умел.
Беглец усмехнулся, изготовился к прыжку.
И тут влияние, наконец, подействовало, да ещё как. Лалгу прижало, словно огромной храмовой плитой. Но подавлению и страху может успешно противостоять боевая ярость. Кошачья боевая ярость.
Лалга взбесился. Мало было крестьян, мало было гвардейцев, ловцов и прочих. Против него ещё и колдуна выставили? Плиту снесло океанским приливом гнева. И Лалга прыгнул. Ни ему, ни Тане врага даже нашаривать не пришлось, он светился во тьме, потому что излучал. Мага спасло только самообладание. Он успел заслонить горло руками, да ещё остатком волны отклонил удар. Лалга впервые промахнулся, разодрал когтями вместо горла толстый плащ, запахнутый на груди мага. Раненый враг рухнул, а Лалга вместе с Таной сбежал из катакомб наружу, под звёздное небо.
Вокруг было пусто, гвардейцы избегали мест, где работал колдун герцога.
Лалга запрыгнул в седло, и Тана понесла его дальше на юг. А что? Надо пользоваться моментом, пока враги не очухались.
Мечи против магии? Пфф.
Когти против магии – вот это да.
9.
Лалга устал и снова обнаглел, поехал по большой дороге.
Здесь не было ни сельчан с дубинками, ни гвардейцев с мечами. Люди привыкли, что демон носится по холмам.
Прохожие и проезжие теперь не задевали его, даже уступали путь.
Тана тоже обнаглела, сунулась к повозке, выхватила из рук человека кусок пирога. Проглотила, оскалилась и помчала во всю прыть.
Где-то там, впереди, южные горы. Далеко ли до них ещё?
Лалга въехал на вершину холма, посмотрел вперёд. Гор было не видно.
Он оглянулся, неизвестно, зачем.
И увидел войско, далеко позади. Беглец застыл, словно каменная статуя. Армака под ним нетерпеливо топталась, а он всё смотрел и смотрел. Холмы у горизонта, насколько хватал глаз, чернели от людей-всадников, небо застлала туча крыланов. Герцог шёл по пятам с целым войском. От такой силы нельзя уйти, рано или поздно она настигнет.
Тана топталась, топталась, да и спустилась на бетонную полосу сама, без команды. Лалга не остановил её. Он даже бросил уздечку и соединил за спиной руки, словно их уже связали. Он покачивался в седле, ошеломлённый и придавленный единственной мыслью. Он всё равно не уйдёт.
И тут же пришлось схватить поводья. Армака радостно помчалась по хорошей дороге вперёд, на юг. Зачем? Это ненадолго. Не сегодня, так завтра Тана снова замедлит бег, и тогда их догонят.
Всё стало бессмысленным.
Он почувствовал, что устал, смертельно устал. Пока что не физически, но без еды и до этого недалеко.
А может, ну его на его? Надеяться не на что. Взять да надеться на меч. Повернуть назад, взбесить первого встречного гвардейца и самому надеться на меч. Дать ловцу задушить себя ремешком и не сопротивляться больше. А зачем сопротивляться? Его ловят все подряд. Что там, на юге? Может быть, в самом деле, пустое ущелье. Он всегда один. Зачем дальше рыпаться? Чтобы побегать тут чуть подольше? А смысл? Устал он, совсем устал. Всё равно ведь его поймают, так пусть уж сразу, побыстрее.
Тана увидела на обочине детский силок, в который попалась полевая мышка, прыгнула, схватила и сжевала мелкую добычу. Лалга не успел остановить её. А затем армака снова рванула вскачь. Лалга не стал останавливать её. Хоть она не отравилась, это хорошо.
Он снова мчался на юг.
Но незримая туча настигала и накрывала.
Как бы Тана ни бежала, их всё равно догонят, рано или поздно. Он, наконец, осознал это, когда увидел, что за сила устремилась следом. Ещё он понял, что именно эту силу и чувствовал на расстоянии, как невидимую тучу.
Всё было бесполезно.
Такие мысли приходили в голову далеко не в первый раз. Потому что он далеко не в первый раз попадал в отчаянное положение. И ускользал, снова и снова. Потом удивлялся, что сумел. И, пожалуй, радовался. Вот, правильно продолжал сопротивляться, жив ведь остался. Хотя, казалось, уже всё, конец.
Сейчас он тоже пока что жив. Тана выносливее, чем он. Подремала, проглотила кусочек мяса, и вновь готова бежать хоть целый день. Может, взять с неё пример, особо не задумываться и просто мчаться вперёд, пока есть силы? Ей-то отчаянные мысли не приходят в умную рогатую голову. Но Тана и не в состоянии понять, что от войска уйти нельзя.
Да, пока он жив.
Но дальше-то что? Вновь и вновь бежать, грызть, рваться вон из кожи? Бесконечно так ведь невозможно. И для чего? Для чего оно вообще? Может, всё-таки повернуть назад и попасться первому же гвардейцу с мечом? Или ловцу с игломётом и ремешком. В общем, дать кому-нибудь себя поймать и разом покончить со всем этим.
Унтандъену доставят вожделенный двухцветный скальп, герцог порадуется, успокоится, перестанет разорять крестьян ради облавы.
В ущелье пусто. Ничего хорошего впереди беглеца не ждёт. И никто нигде его не ждёт.
Раз за разом он думал так, раз за разом оглядывался на войско. И скакал дальше.
Зачем?
Может, всё-таки ну его на его, а?
10.
Усталая армака снова шла шагом.
Он выпрямился в седле и посмотрел вперёд, на юг.
У него было такое ощущение, словно он едет домой. Вот только дадут ли ему добраться туда? За ним идёт уже целое войско. Пока что шагом. Его ещё не заметили, он сейчас ехал через рощицу, редкость на этих травяных холмах. Когда его заметят…