Страница 82 из 95
А вот живого и на первый взгляд обычного юношу… Пусть даже Моранычи его попросту почуют. А другие Кровные? Симарглыч Урусов силу Истинного Князя хотя бы видел своими глазами, а как поступит глава рода Урусовых-Симарглычей? Признает Митю, или посчитает это… невыгодным? Да и мало ли при дворе государей-Даждьбожичей людей не Кровного, а дворянского происхождения, для которых Истинный Князь и вовсе не более, чем сказка полутысячелетней давности?
— Если ты захочешь ехать в Петербург, я подам в отставку и поеду с тобой! — решительно объявил отец и тут же замер, в такой же растерянности, как и Митя.
Тот улыбнулся в ответ: зная, как дорога отцу его карьера, жертву он оценил, но… они оба понимали, что она бессмысленна. Важный полицейский чиновник Меркулов и впрямь мог помочь, а вот отставной коллегии советник тут же терял влияние и связи.
— Белозерские… — хором произнесли отец и сын… а потом отец нахмурился и недобрым тихим голосом спросил. — Личем, говоришь, мог стать… А они об этом знали?
На что Митя глухо пробурчал:
— Они и вовсе полагают, что лучше знают, каким должно быть Истинному Князю.
— А ты как полагаешь?
— Что если они ошибутся, ответственность за их ошибки все равно падет на меня! — зло ответил Митя. — Так я уж лучше за свои…
— Резонно… — отец в раздумьях побарабанил кончиками пальцев по столешнице. — Но я так и вовсе ничего, кроме сказок, об Истинных Князьях не знаю. Я даже не знаю, может… учителя какого найти? Хотя где… Не худо бы разобраться, какие относительно Князей Истинных имеются положения и установления… — и тут же досадливо сморщился. — Чтимые Предки, так этого же даже в «Сводах Законов» не найдешь, там самые старые нормы от Петра с Екатериной!
Ответить Митя не успел — с нижнего этажа донесся пронзительный вопль:
— На помощь! Аркадий, на помо…
К лестнице Митя добежал первым. Перегнувшись через перила, увидел тетушку, собственным телом прикрывающую Ниночку от… мары. Склонив голову к плечу, рыжая смертевестница разглядывала вопящую Людмилу Валерьяновну — крылья мары были недоуменно приподняты. Выскочивший из привратницкой Антипка вскинул ружье и подрагивающим о страха голосом прокричал:
— А ну отзынь от барыни с барышней, нежить проклятущая!
— Я не проклятущая. Я весьма даже достопочтенная и высокопоставленная нежить. — с достоинством сообщила мара, слегка презрительно глядя в черный зрачок дула. — У меня, между прочим, личный Истинный Князь есть. Хотя не понятно, как ты собираешься им быть, если у тебя тетушка при виде нежити орет, как в кабинете у дантиста! А сторож не знает, что из обычного ружья нас не пристрелишь. И держите в этом доме хотя бы одно окно постоянно открытым! — раздраженно бросила она. — А то смертевестница, стучащаяся в дверь, как почтальон — это крайне дурной тон!
Митя невольно кивнул — этот довод он понимал.
— Будь любезен, проведи… воспитательную работу. И завтра увидимся. — мара круто повернулась на пятках, едва не хлестнув тетушку крыльями по лицу.
— З-зачем? — наконец сумел выдавить Митя.
— Ты полагаешь, что вот прямо так сходу стал самым что ни на есть грозным и непобедимым Истинным Князем? А сам трупов на кладбище накидал — и кто их, по-твоему, по могилкам расфасовывать будет? Вот его городовые? — она вульгарно ткнула когтистым пальцем в сторону безмолвно взирающего на него отца. — Или опять горожан подрядите в добровольно-принудительном порядке? А потом — упс! — простите, не того закопали. Этот просто в обмороке лежал. Истинным Князем мало стать — им нужно еще остаться! И желательно, по-прежнему живым. Чтоб завтра был на кладбище — будем твои огрехи подчищать. Я из тебя сделаю Истинного Князя, чего бы это тебе ни стоило! — она погрозила Мите когтем и направилась к выходу. У самой двери оглянулась и бросила через плечо. — И не забывай, что тебе положена свита! Ими я тоже займусь.
Дверь хлопнула, послышался шум крыльев и за окном снова мелькнул темный силуэт.
— Она очень странно разговаривает. Будто и не на росском. — задумчиво сказал отец. — Хотя нежить, конечно, пусть и высшего порядка…
— Если окно открытым держать, дом выстудим. — тетушка все еще сжимала побелевшие пальцы у Ниночки на плечах. Потом вдруг содрогнулась, будто очнувшись и выкрикнула. — Это чудовище теперь будет постоянно прилетать?
— Она хорошая! И красивая! — вдруг выпалила Ниночка.
— Давайте побеседуем в кабинете. — дипломатично предложил отец и с некоторым трудом поковылял обратно.
Им пришлось ждать, пока у дверей зазвучали тихие шаги и в кабинет вошла тетушка. Ниночкину руку в своей она держала так крепко, что девочка морщилась, но терпела.
— Так с чего вы решили, мадемуазель… — строго спросил отец. — Что эта крылатая нежить…
— Мара… — негромко вмешался Митя.
— Мара… — согласился отец. — Что мара — хорошая?
— Так сразу же видно! — возмутилась Ниночка, как всегда угрожающе выставляя косички-рожки. — Вот по той госпоже, которая нас учить приходила, тоже сразу видно было, что она плохая, хуже некуда! Ты ее, наконец, убил? — требовательно поглядела она на Митю.
— Ниночка! — ахнула тетушка.
Митя несколько нервно кивнул.
— А я уже думала, ты совсем глупый. — Ниночка решительно тряхнула косичками. — Ты, главное, всегда слушайся меня — со мной не пропадешь!
— Гхм… — отец задумчиво откашлялся, разглядывая Ниночку с новым интересом.
— Так это правда? — тетушка нервно стиснула пальцы. В большом кресле перед отцовским столом она неожиданно показалась маленькой и тщедушной. — Что… что Митя… стал князем? Он теперь… — в голосе ее послышалось глубочайшее изумление. — Первый князь Меркулов?
— Нет. — неожиданно отозвался Митя. — Я — Истинный Князь, а первый князь Меркулов — отец. Я как раз хотел тебе сказать… насчет прав Истинных Князей мне Белозерские рассказывали. — пояснил он удивленному отцу. — Супруг или супруга Великого Предка носит титул Первого Князя или Первой Княгини и является родоначальником нового княжеского рода.
— Неожиданно… — отец покачал головой.
— Аркадий, твоей женой и правда была… Морана? — голос тетушки упал до свистящего шепота, а сомкнутые пальцы напряглись до белизны.
— Поверь, для меня это тоже некоторый… сюрприз. — с принужденным смешком откликнулся отец.
— Я… Я даже не знаю… Что матушка Ефимия скажет!
— Это которая ярославская попадья? — не дрогнул отец. — И зачем бы ей знать?