Земли мертвых

Я рванул к оставленной лошади и дважды чуть не упал. Трупы хватали нас за ноги и пытались удержать, пока их коллеги неуверенно поднимались с земли. Пока хватало пары ударов мечом, чтобы избавиться от цепких холодных лап, но нежить быстро набирала силу. Последнюю руку я рубил уже как сучковатую деревянную колоду. Меч вяз в остывающей плоти и отказывался выходить.

Рядом бежала Марья. Поляница закусила губу и лихо раздавала удары по тянущимся со всех сторон лапищам. Я мельком вопросительно посмотрел на воительницу и та молча показала мне растопыренную ладонь.

Пять. Пятерых поляниц мы потеряли меньше чем за несколько минут. И это было только начало.

Со стороны оставленных лошадей послышался дикий визг и я не сразу понял, что этот ужасный звук издают сами лошади. Мы так сосредоточились на прорыве, что не видели ничего впереди. А в текущей обстановке стоило смотреть во все стороны.

Несколько самых резвых трупов уже жрали заживо одну из лошадей. Их поливали огнем оставшиеся на отдыхе амазонки, но это почти ничего не давало. Первую атаку девушкам удалось отбить, но после этого они почему-то рванули к нам, а не прочь от поселения.

— Куда?! — воскликнула Марья.

— Там! — указал в сторону ближнего перелеска я. От деревьев к нам бежали убитые получасом раньше служители Эрлик-хана. В отличии от своих собратьев на поле, эту успели достаточно освоиться в своем новом состоянии и двигались очень уверенно. И целеустремленно.

— Искра! — рявкнул я и одновременно активировал реверс Дестабилизации, чтобы немного поддержать собирающихся вокруг бойцов отряда, — Где вход в храм? Мы можем там укрыться? Сейчас прорваться будет слишком сложно.

— Туда! — быстро сориентировался старик, — За домом старосты есть большой амбар. Раньше в нем был вход для погрузки товаров.

— Никита! — произнес я, — Сможешь минут десять ещё повоевать?

— И двадцать смогу, ежели надо, — коротко ответил десятник и все гридни вокруг него покрылись красноватым сиянием. Уже не таким ярким, как в начале боя, но тоже довольно заметным.

— Марья! Всадниц вперед. Пусть проверят амбар, — продолжил раздавать указания я, — Не хотелось бы попасть в тупик с ордой трупов на плечах. Кто может сражаться, на края строя. Кто не может — в центр. Вперед, пока нас не сожрали!

Приказ оказался очень своевременным, потому что вялое шевеление на поле постепенно переросло в полноценное движение. И движение это было направлено в нашу сторону. Почти сотня мертвяков, прибывших из перелеска, остервенело доедала наших лошадей и ненадолго выбыла из состязания за наши тушки. Однако и оставшихся нам хватило бы с головой.

— Настоятель! — неожиданно выкрикнул Искра. Я повернулся к старику и увидел, как он указывает куда-то в центр покачивающегося строя нежити.

Над рядами возвышалась голова огромного человека. Он был даже выше Прохора. Вышивка на одеяниях, посох с навершием в виде черепа…и плоская костяная маска на месте лица. На ней даже прорезей для глаз не было. Зато глаза черепушки на палке сияли зловещим мертвенным светом.

— Это хорошо или плохо? — швырнув в предводителя нежити Удаление, спросил я. Не попал. Комок скила угодил в плечо шагавшего перед настоятелем мертвеца и выел в нем приличных размеров дыру. Труп на это вообще не обратил внимания и продолжил размеренно шагать к нам.

— Не знаю, княже, — честно ответил Искра, — Это значит, что в храме никого не осталось. Но связь служителей с Эрлик-ханом во много крат сильнее, пока он с ними.

— Это поправимо, — отозвался я. Ещё пара пристрелочных Удалений лишили соседей главного монстра частей тел и я наконец запустил Гнев Земли. Этот навык почти не имел визуальных эффектов и тем более неприятно было увидеть последствия его работы.

Вернее, их полное отсутствие. Настоятель слегка приподнял свой посох. Череп осветил передние ряды мертвецов и те бросились вперед, словно их обработали допингом. Мой скил, попавший в область мертвенного света просто растаял, будто его и не было.

— Не нравится мне всё это, — проворчал я, — Ускорились! Марья! Дайте огня.

Позади отступающего отряда поднялась стена пламени. Одна из поляниц слегка покачнулась и стала оседать на землю. Её тут же подхватил кто-то из гридней и мы побежали дальше. На границе поселка пришлось резко изменить направление. Дом старосты находился не в центре, а где-то справа.

Сзади налетел порыв ветра, который принес с собой невыносимую вонь горящего человеческого мяса. Это заставило меня обернуться назад. Орда нежити просто завалила своими телами полыхающее магическое пламя и продолжило преследование.

Над толпой немертвых ярко сиял волшебный череп. Возможно, со своими выводами насчет отсутствия у трупов интеллекта я сильно поторопился. По крайней мере, у одного из наших преследователей мозги работали очень неплохо.

К нужному хозяйственному помещению пришлось пробираться по верхам. Просторный двор самого большого дома в деревне и все подъезды к нему были плотно заставлены разнообразными телегами, словно сегодня здесь планировалась масштабная ярмарка.

Гридни и амазонки скакали с одной повозки на другую, чтобы не тратить время на поиски проходов между ними. Спешка была полностью обоснована. Мертвяки окончательно освоились и увеличили собственную скорость раза в три.

Я постоянно слышал позади невнятные хрипы и топот. За спиной осталась одна телега, вторая, третья… А четвертая просто развалилась подо мной в гнилую труху и я с трудом смог удержаться на ногах.

Причина падения обнаружилась в двадцати метрах от нас. Настоятель забрался на первую попавшуюся подводу и начал долбить шарами мутного света из своего посоха по всему вокруг. Навесом, потому что магические снаряды прямо летели не особенно далеко. Именно поэтому первый попал в телегу, а не в мою голову.

— Вот урод! — зло рыкнул я, — Никита! Прикрой меня на минуту!

Десяток гридней мгновенно изменил направление и выстроился передо мной. Орда нежити растянулась по всей улице. Ожившие трупы оказались недостаточно разумными, чтобы нас окружить и поэтому тупо ломились вперед. Если сделать поправку на скорость, то одновременно придется иметь дело с десятком трупов или чуть больше. Дружинники вполне могли выдержать такой бой некоторое время.

А я пока займусь настоятелем. Всего за двадцать секунд я просадил запас своей энергии почти в ноль. Почти пятьдесят Удалений отправились в полет и проели дыры в своих целях. Я выбирал самые уязвимые часть мертвецов. Головы, суставы, ноги…

До линии гридней добирались едва шевелящиеся куски зомби, которых оставалось просто добить. И это сильно не понравилось настоятелю храма Эрлик-хана. Безликий урод вскинул свой посох, но больше сделать ничего не успел.

Мой резерв немного восстановился и я продолжил свою атаку, только в этот раз целью стал главный мертвяк и действовал я немного иначе.

Ещё при первом знакомстве с полученным накануне навыком, я выявил интересный момент. Накопительную часть моей импровизированной мусорной корзины можно было открыть в любой точке пространства, в радиусе двадцати метров от меня. И её содержимое находилось под очень сильным давлением. В прошлый раз это чуть не стоило мне сожженного лица.

В этот раз особенность сыграла мне на пользу. На настоятеля обрушился настоящий поток частей его подчиненных, которые я насобирал перед этим Удалениями. И уже следом за ними я отправил Гнев Земли.

— Отступаем, — громко произнес я и первым побежал к дожидавшимся нас амазонкам.

Спину сверлил ненавидящий взгляд главного мертвеца. А я улыбался. Последний навык достиг своей цели. Забрызганный потоком мертвой плоти настоятель просто не успел отреагировать на вторую мою атаку.

Свет в глазницах посоха погас и нежить резко потеряла половину своего энтузиазма. По-хорошему нужно было закрепить успех и законтролить главного засранца, пока отряд уничтожает его подчиненных. Это был отличный вариант, но однозначно невыполнимый сейчас.

Люди бы просто не вытянули. Мы и так потеряли треть отряда. Восемь сотен мертвяков это был явный перебор. А так у нас оставалось еще пол минуты, чтобы сбежать.