Земли мертвых

Дестабилизация!

Я свернул с общей линии атаки и понесся вдоль ряда Мёртвых, раз за разом используя свой навык. Искра оказался прав. Повязки действительно имели какие-то магические фильтры, потому что смертопоклонники немедленно поплыли и начали разбредаться в разные стороны. Бойцам Никиты оставалось только добить дезориентированных врагов.

Следом настала очередь подкрепления. Я едва успел до них добраться, чтобы вырубить передние ряды. Никита, без всяких угрызений совести, швырнул в отряд поддержки Прохора. Воевода пронесся мимо меня, как раскаленный метеор и с ходу врубился в ряды противника. Кто-то из служителей храма попытался оказать сопротивление, но богатырь даже не обратил на это внимания.

Подчиненные Марьи продолжали наращивать силу воздушного потока. Они прибыли к полю боя с небольшой задержкой. Почти все амазонки были задействованы в наспех созданном ритуале.

Я успел заметить в седлах пару бессознательных девушек, которые стали якорями созданного заклинания. Наверное они же были обладательницами навыков работы с воздухом. Потому что остальные воительницы просто качали в них свою энергию. Её потоки я тоже почему-то видел.

Заклинание амазонок гнало вперед облако черного дыма. На фоне множества костров, горящих в деревне, его было видно гораздо лучше. Мы наконец вырвались на открытое пространство. Само поселение находилось в небольшой низине и действительно было небольшим. А вот огромный круг выстроившихся перед ним служителей культа смерти выглядел просто огромным.

Я остановил коня. Рядом замерли Марья и Искра. Ехать дальше смысла не было. Судьба местного подразделения Мёртвых уже была решена. Похоже, что они это тоже поняли.

Со стороны смертопоклонников послышался унылый вой и я не сразу понял, что это был какой-то гимн. Правда, разогнаться эта грустная песня не успела. На Мёртвых упало сверху облако их же отравы, а несколько секунд спустя до них добрались полтора десятка моих гридней под контролем Никиты.

Началась жестокая резня, которую я не планировал останавливать. Мёртвые полностью заслужили свою участь. Ни одного невиновного или случайного человека в этой деревне попросту не было.

— Не думал, что когда-то увижу падение храма бога смерти, — с непонятными эмоциями в голосе произнес Искра. То ли он сильно переживал о смерти своих бывших братьев, то ли так же сильно радовался, — Наконец-то в землях Смоленского княжества не станет этой заразы.

— Погоди радоваться, старик, — ответил я, — Есть ещё соседние храмы и всякие залетные товарищи.

— Согласно заповедям Мёртвых, покуда не будет восстановлено главное святилище Эрлик-хана на этой земле, не быть здесь никому из его слуг, — ответил старец.

— Вот как? — удивленно хмыкнул я, — Не знал, что у них такой жесткий регламент.

— А ты думал почему некоторые правители пытались выжечь на своей земле эту заразу, Алёша? — усмехнулся Искра, — Оттого, что узнали об этом и семью свою решили обезапасить.

— Как-то просто всё слишком получилось, — с сомнением произнесла Марья, — Столько слухов и сплетен об этих убийцах ходило… Я думала, что тут и целого войска не хватит…

— Просто? — переспросил старец, — Ты сказала просто, дева-воительница?

— Так и сказала, — отозвалась Марья и на секунду нырнула в интерфейс.

Оставшиеся в строю поляницы немедленно отреагировали на беззвучный приказ и присоединились к уничтожению остатков противника. Из полутора десятков воительниц это смогли сделать всего семь. Остальные или были полностью истощены ритуалом или охраняли измученных соплеменниц.

— А чуть дальше того, что прямо перед твоими глазами заглянуть сложно? — насмешливо спросил старец, — Откуда тебе ведомо может быть, грозная воительница, что все служители никогда вместе не собираются? Что токмо из-за силы князя нашего они решили на свет выйти? Что запасы порошков использовали для нападения, которые веками собирали? Каждый мешок этой отравы по весу золотом оплачен. И нет от неё спасения, кроме силы духа и благосклонности предков.

— Тебе сила духа не очень-то помогла, — недовольно проворчала Марья.

— Как и тебе, — не остался в долгу Искра.

— Хватит, — произнес я, — Искра, как мы можем проверить, что все служители уничтожены? Никита не сможет держать свой навык бесконечно. Если кто-то нападет внезапно, то может застать нас во время отдыха.

— Не нужен нам отдых будет в ближайшие дни, княже, — уверенно ответил старик, — И сон не нужен будет. Я же говорил уже об этом.

— Я думал, что это просто красивый оборот, — ответил я.

— Правда чистая, — произнес Искра, — Что же до живых обитателей храма, то тут проверить просто достаточно. Нужно в середину смертного поля зайти. В центре круга настоятель храма завсегда стоит. Так на всех ритуалах заведено. Он связью с Эрлик-ханом служит. Он ритуалы все начинает и заканчивает. Если среди служителей его тело найдем, значит все до последнего здесь собрались.

— Приметы? — деловито уточнила Марья.

— Одеяние с золотыми символами бога смерти, — начал перечислять старец, — Посох с черепом прошлого настоятеля вместо оголовка, четыре по четыре белых воина с мечами парными рядом и перстень с именем Эрлик-хана на правой руке.

— И всё? — удивленно спросил я.

— Мало этого? — не понял Искра.

— Это не просто мало, — ответил я, — Это вообще ничего! Ты же ни одной особенности конкретного человека не назвал! Рост, вес, цвет волос и глаз… Черты лица наконец!

— А нет у настоятеля лица, княже, — просто ответил старец, — Как у смерти его нет. Ежели здесь он, то точно не пропустим.

— Марья, — со вздохом произнес я, — Передай через своих сестер описание Никите. Может так дело быстрее пойдет.

— Сейчас, — отозвалась поляница.

— Что ж, господа эксперты, предлагаю присоединиться к остальным, — направляя коня вниз по склону, произнес я.

Среди разбросанных по всему полу перед деревней тел бродили уставшие гридни и амазонки. Кто-то раздобыл несколько факелов и это немного облегчило задачу. Осматривать трупы в тусклом лунном свете было достаточно сложно. Особенно когда их вокруг было во много раз больше, чем живых людей.

Тела лежали вповалку. Во многих местах приходилось растаскивать их, чтобы осмотреть всех. Начали с краев поля боя и медленно продвигались к середине. В какой-то момент стало неожиданно светло. На небе разошлись тучи и землю осветила пугающе огромная луна.

— Странные они всё-таки, — проворчал неподалеку от меня один из дружинников, — Я бы понял если бы они мечи себе к рукам примотали, чтобы в бою не потерять. Но ноги-то зачем вязать?

— Чтобы далеко не разбежались, — рассмеялся другой гридень и меня тут же прошибло холодным потом.

— Что ты сказал? — напряженно переспросил я, а секунду спустя по всему полю послышались странные хрипы.

Глава 19

— Немертвые, — враз охрипшим голосом прошептал Искра. Старик всё это время держался рядом со мной. Мы прибыли начали поиски последними и едва успели осмотреть пару тел, — Души свои покровителю передали в услужение. Бежать надо, княже. Покуда не вошли они в полную силу.

— Все назад! — выкрикнул я, — Уходим!

Отряд и так был порядком измучен. Вступать в новый бой с ордой нежити прямо сейчас было полным самоубийством. Половина поляниц с трудом держалась в седлах. Никита и Прохор выглядели, как сильно помятые алкоголики после недельного запоя.

Любая нежить плохо себя чувствовала днем. Можно было спокойно вернуться и сильно уменьшить число ослабленных противников. Я не верил, что даже слуги бога мертвых смогут нормально мыслить в таком состоянии. Смерть штука категоричная. Если мозг умер, то ни о каких стратегиях речи уже не шло.

Вот только уйти мы уже не успевали. Хрипы быстро переросли в агрессивный рев. Я увидел, как в отдалении на одного из дружинников накинулись несколько оживших трупов и повалили на землю.

Все живые на поле бросились в разные стороны, чтобы выйти из зоны максимального скопления нежити. И далеко не всем это удалось. Троих дружинников мы потеряли практически мгновенно. Парни добрались до центра чудовищного рисунка из человеческих тел и просто не успели убраться на безопасное расстояние.