Земли мертвых

— Что там?! — спрыгивая землю возле входа в амбар, спросил я.

— Старый ход на месте, — ответил Искра, — Я приготовил спуск. Его можно будет закрыть, как только мы окажемся внизу.

— Кого-то уже отправили на проверку? — тут же уточнил я.

— Там пусто, — быстро ответила Марья.

— Тогда спускаемся, — приказал я, — У нас секунд десять осталось до того, как главный Мертвый…немертвый…тьфу, блин. Прыгаем вниз!

Амазонки и гридни горохом посыпались в черный провал в центре амбара. Я запрыгнул в дыру последним. Несколько секунд свободного падения, а потом меня мягко подхватил металлический ворот горки и я по спирали поехал вниз. Скорость гасла с каждым витком и в конце я просто остановился.

Искра уже вовсю крутил здоровенный ворот. Не один, понятное дело, а при помощи Прохора и еще троих дружинников. Сверху доносился невнятный рев и грохот. Что-то хрустело и хлюпало. По горке скатился первый мертвяк, но ему тут же подарили вечный покой мечи поляниц. Следом съехали ещё двое. Три четверти одного и чуть меньше половины второго. Больше в дыру пролезть никто не успел.

— Выдыхаем? — устало спросил я и все члены отряда уставились на Искру.

— Кабы знать… — вздохнул старец, — Не к добру это всё, светлый князь.

— А мы и не заметили, — с сарказмом ответил я, — Думали там праздник веселый со скоморохами. Старик, над нами почти тысяча оживших трупов! Конечно это не к добру.

— Я не о том толкую, Алёша, — покачал головой Искра, — Ежели настоятель на такую жертву пошел, то на то прямая воля его покровителя должна быть. Никакой заказ или нужда не заставят служителей храма такую участь принять.

— Уж не хочешь ли ты сказать… — начал было Никита, но договорить не успел.

— Не просто так они силу свою жизненную покровителю отдали, — тяжело произнес Искра, — И исконные владения свои не зря покинули…

Я впервые полноценно осмотрелся. Мы оказались на огромном складе. Вдаль уходили штабеля мешков и развалы всевозможных припасов. В воздухе витали запахи копченого мяса и каких-то трав.

— А выходов сколько из этого прекрасного места, Искра? — негромко спросил я, — И насколько велика вероятность того, что наши друзья сверху смогут к нам спуститься с визитом вежливости?

— Не смогут они сюда пробраться, княже, — уверенно ответил старик, — Даже с мощью нечистой настоятеля, проще голыми руками дорогу прокопать, чем заслонки в шахте пробить. Не по зубам немертвым такая задача. Даже с настоятелем во главе.

— Он разумный, — коротко произнес я и Искра мгновенно помрачнел, — Владеет магией и управляет остальными трупами. Лич, если это тебе о чем-то говорит. Вроде мертвого мага.

— Поспешать надо, Алёша, — произнес старец, — Коли повезет нам, то до другого выхода добраться успеем раньше немертвых. Возле одного только Вестник поджидать сможет. Если не встретим пакость эту, то обычных мертвецов запросто сметем.

— Вестник? — зацепился за незнакомое слово я, — Кто такой?

— Не смогу в трех словах объяснить, — ответил старец, — Ежели кратко, то один из стражей земель Эрлик-хана. Когда думает он на земли смертных взглянуть, то отправляет впереди себя Вестников. И великое горе там приходит, где они появятся.

— Эрлик-хан решил посмотреть на Смоленское княжество? — удивленно спросил я. Может и идти никуда не стоило? Собрать дружину побольше, поляниц подтянуть…

— Только бы нас боги избавили от такого, — всполошился Искра, — Не то это, чего людям ждать стоит. Куда придет Эрлик-хан, то его земли становятся. На веки вечные.

— А если мы этого Вестника обратно отправим? — спросил Прохор, — С ответным посланием и пожеланием?

— Ежели удастся, то великая честь нам будет и почет в веках, — ответил старец. Таким голосом, что сразу стало понятно, что честь эта будет посмертной. Видимо, Вестники были очень серьезными ребятами.

— Давайте решать вопросы по мере их поступления, — громко произнес я, — Мы оказались в храме служителей бога смерти. Нужно пользоваться случаем и распотрошить закрома смертопоклонников. Искра, есть здесь сокровищница или хранилище артефактов?

— И то, и другое имеется, Алёша, — отозвался старец, — А ещё библиотека и свитков древних хранилище. Склад алхимии, оружейная… Многие века Мертвые богатства свои копили.

— Далеко до хранилища артефактов? — тут же расставив для себя приоритеты, спросил я. Сокровища и всякая алхимическая дрянь были делом наживным, а вот магические предметы… Их даже оценить было невозможно.

— Пол сотни верст, если не перенесли никуда, — невозмутимо ответил Искра и на него уставились два десятка удивленных глаз.

— Сколько? — выразила общие эмоции Марья, — Ты не путаешь ничего, старче?

— До центральной части храма пол дня пути, — спокойно ответил Искра, — Нам через два коридора к реке подземной надо. А там уже на плоту быстро доберемся.

Мне даже стало интересно посмотреть на карту этого храма. Понятно, что большая часть этих расстояний просто подземные пещеры или коридоры, но масштаб убежища слуг Эрлик-хана просто поражал.

От размышлений меня отвлек мерный стук. Вернее, размеренный грохот, будто чем-то тяжелым долбили в толстенный стальной лист. И звук этот доносился сверху.

— Похоже, нам пора выдвигаться, — произнес я, — Искра, будешь нашим экскурсоводом. Захватите какой-нибудь провизии в дорогу. Может хотя бы на этом плоту получится нормально отдохнуть. Заодно и перекусим.

Дважды просить гридней не пришлось. Всего за несколько минут парни обошли большую часть склада и набрали припасов на неделю пути. Голодная смерть нам теперь точно не грозила. А вот обычная была всё ещё рядом.

Шум усилился и явно стал значительно ближе. Ожившие трубы пробивались вниз со скоростью буровой установки средней мощности. Искра постоянно поглядывал наверх и беззвучно шевелил губами что-то подсчитывая.

— Выдвигаемся! — произнес я, когда старик завершил свои подсчеты и испуганно посмотрел в мою сторону.

Выход со склада был не только закрыт, но и основательно заблокирован. Прохора это сильно рассердило и воевода просто вынес массивную дверь вместе с баррикадой на той стороне. Искра пробежал мимо и исчез в темноте. Коридоры вокруг больше напоминали огромные норы. Служители Эрлик-хана не особенно заботились о красоте транспортных путей.

Через несколько минут мы пробежали несколько коридоров и добрались до пирса подземной реки. За это время за нашей спиной пару раз что-то взорвалось и трижды с потолка сыпалась земля. Искра твердил, что мы почти на месте, но старик явно не верил, что у нас получится уйти.

Вестник настолько пугал старца, что тот начал соображать с перебоями. Пришлось приводить его в чувство, потому что самостоятельно найти средство передвижения мы так и не смогли.

— Плот, старче! — тряхнул родича за плечи Никита, — Где он? На чем плыть?

— Здесь! — нервно ответил старик, — Здесь он, родимый!

Транспорт был надежно спрятан под самим пирсом. Мы едва успели погрузиться и выйти на воду, как из темноты коридора начали выбегать мертвецы. В первых рядах шагал настоятель. Мы отплыли метров на тридцать и я отлично видел, как все немертвые на пирсе начали опускаться на колени.

— Что они делают? — напряженно спросил я, — Искра?

— О, нет… — убито прошептал старик.

Глава 20

— Что это значит?! — взревел Прохор. Остальные тоже очень хотели узнать ответ. Но сил что-то объяснять у старика уже не было.

Искра медленно отвернулся от разворачивающегося на пирсе ритуала и уставился в темноту перед нами. Её слегка разгоняли редкие светильники. Через каждые пятьдесят метров на стенах висели большие емкости со светящиеся раствором. Света они давали мало и скорее служили просто ориентиром ширины русла подземной реки.

— Прими же нас в землях своих, повелитель тёмных земель, хозяин скорби и владыка мёртвых, — закрыв глаза, начал тихо бормотать старик.

— Он молится, — недоверчиво произнёс Никита, — Что...