Страница 9 из 12
Деса Арлинда явно удивилась нашей поистине недворцовой манере общения и схватилась обеими руками за лоб.
— Я уверена, — устало начала она, — что пара занятий со мной вам, — она глазами указала на меня и подругу, — тоже понадобится.
— Это еще что, — подал голос мой фамильяр, которого принесла Кора. — Вы их пока под мухой не видели.
— Под мухой? — женщина сильно повысила голос, отчего казалось, что она скоро запищит как свистулька.
Какая белая несносная и незатыкающаяся мышь! Я угрожающе посмотрела на Германа. Он мой взгляд оценил, спрыгнул с рук Коры и расположился на стуле во главе огромного стола.
— Что смотришь? — обратился фамильяр к опешившему лакею, который расставлял блюда возле этого места, явно не одобряя присутствия грызуна возле еды. — Не видишь, благороднейшему фамильяру тоже нужен табурет подле главной распорядительницы отбора.
Я только закатила глаза, но мужчина все понял, быстро ушел и буквально через десять секунд принес отдельный табурет для моей ласки. Мы — три женщины — все это время молча стояли, постигая манеру общения фамильяра.
Первой в себя пришла деса Арлинда.
— Дорогие десаи, девушки готовы. Негоже томить их в ожидании завтрака. Если вы не возражаете, я всех позову, и они представятся вам.
— Через минуту, деса, — с нажимом проговорила я. — Во-первых, странно, что с девушками я буду общаться, не узнав у императора о его предпочтениях. Во-вторых, я ничего о претендентках не знаю, а мне задания на отбор придумывать. Мне просто необходимо поговорить с Его Величеством, — развела я руками.
Кора с остервенением кусала губы — это она так сдерживается от напрашивающегося ехидного комментария — и моргала. Видимо, пыталась таким образом сказать, чтобы я оставалась в спокойном настроении и не пыталась сжечь огненной магией этот императорский синий чулок. Интересно, надолго у моей болтушки хватит терпения? Она уже в состоянии вулкана. Чувствую, скоро начнет изрыгать проклятия и покрывать ругательствами местные порядки. Этикет мы не любили, это да.
— Это предвидел Его Величество, — начала моя строгая якобы помощница, — и просил сообщить, что государственные дела не ждут, — она посмотрела на меня и усмехнулась.
Вот же перечница старая! Может, и юная, конечно, но поди разбери, когда она одета … я даже приличных эпитетов подобрать не могу.
Пока я раздумывала, как пройти мимо нее и, выпихнув из окна, обставить все будто это несчастный случай (но смысла не было, этаж-то первый), та продолжила:
— Вечером он будет ожидать вас на аудиенцию в своей личной гостиной, а в вашей комнате уже находится вся необходимая информация про девушек. Отбор начнется через два дня. У вас есть небольшой запас времени, чтобы все изучить и придумать пару-тройку испытаний.
Кора властно махнула рукой:
— Выпускайте кракен… кхм-кхм, приглашайте невест, то есть.
Надо призадуматься, с такими замашками ей прямой путь на отбор. Так, глядишь, и императора захомутаем.
Деса Арлинда вышла за дверь. Мы с Корой остались ненадолго вдвоем, но молчали.
Я глазами пересчитывала стулья. Вот драконище, кто так делает? Мало того что я не знаю ничего о возможных невестах, так я и об их количестве не предупреждена. А если их сто? Как надолго мы застрянем в замке? Зря я только условия вознаграждения изучила.
Герман озабоченно взглянул на свободные места за столом, читая мои мысли.
— Боишься? — он прыгнул мне на руки.
— Как мне выбрать только одну невесту? — начала я испуганно. — Наверняка они все прекрасные, юные и добрые десы.
Но Герман не был бы моим фамильяром, если бы не сказал:
— Брось их в озеро и выбери ту, которая всплывет.
Кора нервически захихикала, а фамильяр продолжил:
— А что? За один день решим столько проблем. Что там у тебя в договоре прописано? Можешь любой вид испытаний выбрать?
— Цыц, ласка-маньяк, — я вздохнула. — Милир это предвидел, так что в договоре есть пункт о непричинении вреда невестам.
— Хорошего же он о тебе мнения, — присвистнул мой фамильяр.
Тут в зал вплыла наша воспитательница-надзирательница Арлинда, а за ней достаточно большой стайкой лебедей… нет, скорее зловещей стаей гарпий, влетели двадцать красивых аристократок.
— Десая Лисси Риверс — главная распорядительница отбора, — она поклонилась в мою сторону.
Голос ее, конечно, впечатляет, ну точно мэтресса из академии.
— Десая Кора Мартинс — помощница десаи Лисси, — она кивком головы указала на оборотницу.
Мы обе склонились в легком поклоне перед девушками. Часть из них ответила легким книксеном, а некоторые в недоумении воззрились на нас — удивились, что распорядительница не аристократка. Смотрите, девушки, любое проявление неуважения я вам еще припомню.
— Занимайте места, — громко проговорила деса-помощница.
Девушки расселись по свободным стульям. Арлинда села по правую руку от меня, а Кора заняла место слева. Между мной и подругой расположился притихший Герман — впечатлился таким количеством прекрасного.
Все это розовое облако из красивых лиц, длинных воздушных платьев и тоненьких голосков начало хаотичное представление себя любимых. Я даже не пыталась запомнить имена — после завтрака выучу, наверняка в личных делах изображения этих дев имеются. Но, конечно, кто-то отличился больше, и их имена врезались в память:
Деса Катарина де Тион, одна из принцесс Датхара — вассального южного государства. По слухам, у правителя сбежала старшая дочь Александра, и ее розыск поручили моему несостоявшемуся жениху Милиру. Похоже, пока безуспешно — старшая принцесса еще не найдена, иначе сама была бы на отборе. Но вернемся к младшей. Юная девятнадцатилетняя блондинка с синими глазами, во время завтрака часто говорила невпопад. Я и Арлинда переглянулись; надеюсь, эта строгая женщина возьмет ее под свое крыло.
Деса Ольнея де Гринберг, дочь герцога де Гринберга, одного из самых богатых людей в стране. Запомнила я ее по надменному лицу. Видимо, девушка считала, что я и Кора ей не ровня. Посмотрим, дорогая, как пройдет отбор для тебя.
Деса Жизель Арверас, драконица. С ней мы были заочно знакомы, так как ее брат близко общался с моим, но мы никогда не встречались — сказалась разница в возрасте. Девушка была темноволосой красавицей, как и присуще драконам. Прекрасно поддерживала беседу, вела себя как истинная аристократка-умница. Пока болею за нее.