Заноза для военачальника

В ковене на обучении наставница часто спрашивала: «Улисса, а ты голову в этом мешке не забыла?» Забавно то, что забывала. Благо не свою, но обнаружить через несколько недель отдельно тела и отдельно черепки, а также птиц и мышей, которых любовно складировал Сэлем, то еще удовольствие.

— Идем уже, — закатил глаза Юэн, поторапливая весь отряд.

На выходе стоял Севард, а позади маячила Зозо, но так как в узком коридоре мы бы не разошлись, они ушли вперед. Из помещения раздавались приятные запахи еды, которую готовила женщина.

— Уль, — ткнул меня в бок Аарон, — может, и ты нам готовить начнешь в полевых условиях? Раз уж напросилась в скромный круг вояк?

— Эй, — возмутилась я на такое замечание, — слышал, что ведьма не посудомойка?

— Ну не увиливай, — напирал маг, — ты же зельевар, вот и с готовкой справишься. Какое у тебя главное кулинарное достижение?

— Лапша на ушах, — прошел мимо Юэн.

Под дикий хохот магов магов и оборотня мы по очереди вошли на большую кухню. Все желающие поместиться здесь не могли. За столом расселись Джосселин, мои друзья, Севард, его приближенные: Севрид, Тавриос, братья Оливер и Томас, выглядящие как настоящие головорезы, и местный лекарь Сигиберт. Я же с котом на руках отошла к стене и присела рядом с Зозо, которая любезно накрывала завтрак всем мужчинам.

— Выспались? — осмотрел присутствующих глава Сопротивления.

— Да, — отрезал главный дракон. — Нам надо решить, какие шаги предпринимать дальше.

— Верно, — сузил глаза собеседник, — как я говорил вчера, недалеко от этого места есть башня со жрецом, который нам нужен.

— А кто он? — подала я голос, и остальные развернулись ко мне. Они-то и забыли, что я здесь.

— М-м-м, — задумался Севард, — можно сказать, что местный глава маленького городка на границе. Ему вверена охрана завесы.

— Подождите, — перебил всех молодой Грегор, — просто хочу подытожить. То есть, со слов Улиссы, возможно, подчеркиваю, возможно, прочитавшей мысли этого хаосита, есть жрец, и на нем завязана магия, связанная с не пропускающим нас барьером?

— Да, — я склонила голову и поглядывала на мага как на дурачка. Устала объяснять одно и то же. — Вся страна поделена на зоны. На самых сильных воинах магия. Сможем убить жреца — наши войска полностью пересекут границу.

— А если нет?

В спор вступил военачальник.

— Грегор, перестань. Я доверяю де Ламар. Она права. Пока Улисса с нами, пусть разгадывает тайну, почему кто-то может пройти сквозь завесу, а кто-то нет. Севард, расскажи дальше. Далеко до этого места? Что за жрец? Опасный? Сильный? Какая у них магия?

От количества вопросов мужчина хмурился. И я его понимала. Он надеется на помощь, но мы выглядим как слепые котята. Почти ничего не знаем о местных и их порядках.

— Это недалеко, но в город никому из нас не войти. И вам тоже.

— Почему?

— Главы городов владеют ментальной магией и почувствуют чужеродную. Мы же все в розыске. Скоро и с этого места придется сниматься: ваше появление точно не осталось незамеченным. Что до жреца… Его называют Мрак. Он владеет всем, чем можно в этом месте. Забирает детей и женщин в рабство, отбирает магию. Продает те толики волшебства, которые остались в стране, торгует оружием и людьми. Он опасен. Понимаете?

— В общем, торговать любит…

Ой, я это вслух сказала? По взглядам поняла, что да. Неудобно-то как.

Юэн в очередной раз все глаза проглядел. Ну и пусть. Мнение этого солдафона меня никогда не волновало. Или нет? С некоторых пор отношения стали выходить на новый уровень: закрадывалась симпатия, дружелюбие, капелька доверия и… флирт?

Поймав на себе заинтересованные взгляды Брендана и вспомнив, что дракон может порыться в моих мыслях, сразу подумала о другом… о том, как накручиваю хвост ящеру, без спроса влезшему в мою голову. Эванс намек понял, а я активировала амулеты против таких вот вторженцев.

— И что ты предлагаешь делать? — громко спросил военачальник, не обращаясь ко мне, но выдернув из процесса самокопания.

— Пока ничего, — развел руками Севард, — я и сам не знаю, как лучше поступить.

За столом возникла гнетущая тишина. Еще немного, и можно будет услышать, как скрипят мозги у мужчин.

— Может, для начала стоит осмотреться? — предложила я.

— Нас поймают, — развернулся ко мне немаг, поглядывая на меня как на дурочку, — нужно уходить отсюда и попробовать добраться до нашего главного.

— Подожди, — не согласилась я с предложением, — нас и так могут поймать. Но я изучала магию жрецов, попробую сделать артефакты, чтобы никто не мог отследить силу драконов. — Заметив, как напряглись и одновременно воодушевились соратники, сразу остудила их пыл: — Максимум один, может, два. У меня и ингредиентов столько нет.

— А мы? — потер руки Севард.

— С вами проще, — не могла не улыбнуться. — Дай мне большой котел, и я всех сделаю невидимками.

— Действительно, несложно, — почесал подбородок мужчина. — Ты правда так можешь?

— Да, — влез в беседу Юэн, — Улисса была лучшей в выпуске, а потом и во всей империи. Зелья, проклятия и уловки ее конек.

Приятно. Очень приятно услышать честную похвалу из уст дракона, который в основном беседовал со мной на языке язвительности и сарказма.

–А как долго это займет? — спросил лекарь Сигиберт. — И могу ли я тоже поучаствовать?

— Дня три-четыре, — я задумалась, — максимум пять. А про участие — да. Конечно, можно. Буду рада перенять и ваш опыт.

— Скажешь тоже, — засмущался лекарь, — я не маг.

— Тем ценнее ваши знания, — ободрила его.

— Тогда решено, — встал из-за стола Джосселин, — ждем, когда Уля закончит работу в этом направлении, и идем на разведку. Нас за это время не обнаружат? — посмотрел он на сидящего сопротивленца.

— Не могу утверждать. Но дозорные пока молчат, — ответил Севард.

— Надо подумать о запасном убежище. Есть такое?

— Нет, пока… — неуверенно оборвал фразу немаг, — мы не начинали строительные работы.

— Мы можем помочь. Берриан и Ивеллиос — земляные маги, дружат с растениями. Если будет кому их сопровождать, они потратят не так много времени, чтобы воссоздать нечто подобное в другой местности,  — Юэн провел рукой по кухне.

Севард на миг сощурил глаза, и я точно увидела сжатые кулаки. А все потому, что его самомнение и самомнение дракона столкнулись в равном бою, но с предложением он все-таки согласился.

— Пусть Оливер и Томас проводят. Браться с братьями найдут общий язык.

Вот уж нет — мои эльфята и эти монстры суровой наружности. Сильно сомневаюсь. Но и встревать не буду, пусть главнокомандующие командуют.

Военачальник развернулся ко мне.