Я люблю!

Сама я видела королевскую семью в полном составе лишь в день вручения подарка, да и то не удостоилась взгляда от наследника престола. Мы были почти ровесниками, тогда как с сестрой их разделяли десять лет. Королева не желала сближения принца и принцессы, и не давала знатным лордам и леди уверенности в завтрашнем дне.

— Будущая графиня Тиана Ириссон, — обратилась ко мне королева, едва не застав врасплох.

— Да, Ваша Светлость? — я склонила голову, так как сделать реверанс сейчас не представлялось возможным.

— Ваш подарок порадовал мою дочь. Вы купили ассиера специально для нее? — в голосе прослеживалось самодовольство.

Но мой ответ ее явно не порадует. Однако, врать той, что может проверить каждое твое слово, глупость высшей пробы.

— Нет, Ваша Светлость. Папа купил пару ассиеров для меня, и для ее высочества мы отобрали лучшего малыша, рожденного уже тут, в нашей стране. Мой отец пожелал стать заводчиком чистокровных ассиеров. В их родословной можете не сомневаться.

— Ваш отец простолюдин? — подала голос принцесса. То, как она скривилась, меня разозлило. — Ему нравиться возиться в навозе?

После этой реплики за столом раздались смешки. И подобного прощать я не стала.

— Все мои отцы знатного рода, — слегка повысив голос, ответила я, — и я сказала, что отныне наша семья станет поставлять ассиеров, а не чистить за ними стоила. Вашего жеребенка мой отец лично тренировал, чтобы он был послушным и не сбросил Вас, испугавшись громкого звука или змеи. Ведь его оценит королевская семья, поэтому переложить столь ответственную миссию на другого ему не позволила честь графа. А стойла убирают конюхи, как за Вами слуги.

— Да, дочь моя, ты спутала лорда и простого служащего, но тебе-то простительно, — сказала королева, холодно посмотрев на тех девушек, что позволили себе смеяться. — Задумка разводить здесь у нас столь элитную породу замечательна. Ведь из-за своей дорогой цены и доставки ассиеры на вес золота. Вы планируете продавать их по аналогичной цене?

— Я не знаю, — я сразу решила прикинуться маленькой и глупой. — Решать будут родители, но уже сейчас у нас заказов столько, что папа планирует привезти еще четверых ассиеров. Или же некоторым знатным домам придется ждать своего жеребенка более десяти лет.

Кажется, озвученная мной цифра впечатлила королеву, она кивнула и переключила внимание на следующую жертву. Однако, расчётливая дамочка. С ней нужно будет вести себя очень аккуратно, или меня быстро впихнут в свиту принцессы, а с этой притворной глупышкой мы явно не найдем общий язык.

Не спеша отдавая должное десертам, я слушала, как королева и ее мелкая копия тиранят девушек из более низкого сословия, стравливая их с теми, кто был выше по положению. Что-то подобное я себе и представляла, но не сейчас, не тогда, когда Ассилии всего двадцать и она учится поведению у той, кого видит каждый день. По сути, все разговоры начинала королева, а принцесса оскорбляла ответившую гостью, словно повинуясь приказу матери. Далее королева уже либо смягчала слова дочери, либо, напротив, топила жертву в презрении. За некоторых девочек, что едва не плакали, было обидно, других же я отнесла к числу хищниц и жалеть не собиралась. Они своего не упускали, посмеиваясь над другими, вот и сами пусть будут готовы получить на орехи.

После трех часов застолья и семи кружек чая, я нестерпимо захотела уединиться в комнате с местным унитазом. Однако чаепитие и не собиралось подходить к концу. Третирование девушек набирало обороты, нервируя меня куда сильнее полного мочевого пузыря. Извинившись, я пошла в сопровождении слуги в дамскую комнату. Того самого напыщенного и наглого, что не особо учтиво прислуживал мне и вел в сад. И конечно, не обнаружила его у двери, когда вышла, покончив с насущными делами. Счет к обнаглевшей прислуге увеличился многократно, но делать было нечего. Мне нужно было идти обратно в сад, иначе могли возникнуть вопросы. Отвечать двум гарпиям, отчего я так задержалась, в мои планы не входило.

Примерный путь я помнила, но свернула не в тот коридор и вышла в незнакомом месте дворцового сада. Хотя, как по мне, так это был самый настоящий городской парк по площади. Я решила идти вперед и найти садовника, а там уже попросить вывести меня к столу принцессы. Я принялась плутать, предвкушая, как нажалуюсь королеве, что ее слуги дурно воспитаны, раз бросают гостей и уходят по своим делам. Тут крыть ей будет нечем, и получит провинившийся за подобное унижение царской особы знатно. В замке именно она хозяйка, и ей следует ответственнее относиться к своим обязанностям, раз гости вынуждены плутать в незнакомом доме.

Но время шло, а никто на моем пути не спешил появляться. Устало привалившись к одному из деревьев, я принялась стягивать с ноги туфельку, в которую попал камешек.

— Пошла вон от моего домика! — раздался громкий крик откуда-то сверху. Задрав голову, я увидела недовольного пацана, и далеко не сразу узнала в нем принца.

— Сейчас вытащу камешек и уйду, — пробухтела я.

У меня был далеко не легкий день и вернувшись, я окажусь в центре внимания тех змей, которые явно не в восторге от чаепития с королевой и принцессой.

— Нет! Ты уйдешь сейчас же! Я приказываю!

— Уже бегу, роняя тапки, — как можно тише произнесла я, скривившись от наглости мелкого гаденыша. И даром, что принц. — Ваше высочество, будьте великодушны, я всего лишь заплутала и мне требуется помощь.

— Ассилия тебе поможет, а ко мне и подходить не смей! Это моя часть сада и я тебя сюда не звал!

В чем-то он был прав. Я была гостьей принцессы, но банальное уважение где?! Ведь засранец прекрасно знает, что я леди, раз меня пригласили сегодня во дворец. Мог бы слова подбирать и быть сдержаннее.

— Пошла вон на ее часть сада, мелкая змеюка!

Очаровательный король придет к власти в нашей стране после Имересента. Может, стоит поддержать Ассилию? Она просто подвластная матери мелкая девчонка, а этот принц — заносчивый высокомерный придурок. Ужасный выбор, если быть объективной.

— Я уйду, но подскажите, куда мне стоит направиться. Я потерялась, ваше высочество!

— Ах так! — спрыгнув с ветки, на которой сидел все это время, принц Грольдон налетел на меня и принялся бить кулаками.

На земле я оказалась в первые же секунды, ведь такого «приема» не ожидала. Закричав, я вцепилась в волосы мелкого гаденыша, и стала дергать за них, наплевав на весь этикет разом. Пусть хоть в трюму бросают, но я буду сопротивляться!

По моему лицу бежала кровь из разбитого носа и сильно болели ребра, куда этот засранец ударил коленями, залезая на меня сверху.