Я люблю!

Сколько длился мой первый в этой жизни бой я не знаю, но мужские руки сдернули с меня принца, а меня подняли и укутали в отеческие объятия.

— Тиана, маленькая моя, — повторял, как заведенный, папа Валерт, ощупывая меня и поглаживая. — Ну как же так, малышка…

— Он меня избил, — захлебываясь слезами, пожаловалась я. — Я попросила показать, как вернуться к принцессе и королеве, а он спрыгнул с дерева и стал меня бить!

Я ревела, как самая настоящая девочка пяти лет. И далеко не сразу заметила, что вместе с отцом на сигнал охранного браслета прибежали король и все его двенадцать советников.

— Объяснитесь, Ваше Высочество! — грозно рыкнул на сына Имересент.

— Она трогала мое дерево и уходить не хотела, а эта часть сада моя! Никто не имеет права заходить в нее!

— Твоя?! — взревел разгневанный король — Это мой дворец, леди Тиана моя гостья, дочь моего лорда! Как ты посмел напасть на нее из-за дерева! Завтра же я прикажу спилить дерево и разобрать этот домик на ветвях, и ты отправишься в военную академию, раз для тебя деревянные доски важнее верноподданной леди!

— Отец! — закричал в ответ принц, явно не ожидая, что его так отругают.

Папа уже отстранил меня от своей перепачканной груди и шепнул на ушко:

— Попроси за него. Ради меня попроси.

Он опустил меня на землю и придержал за плечи. Ноги меня не слушались и я боялась упасть, но отказать сейчас отцу? Ни за что! Я доверяю ему, как себе самой. И если нужно вступить в разговор короля и принца, то я постараюсь.

Кивнув, я вышла чуть вперед, и присев в реверансе, взмолилась.

— Ваше Величество, не пилите дерево. Ему будет больно.

Просить за принца я не хотела. Военная академия — самое то для засранца. А папе нужно было быть конкретнее. Ведь пострадает ни за что не мелкий ушлепок, а дерево в саду.

— Что?

— Не нужно убивать дерево. Оно не виновато, — видимо, вид у меня был действительно жалкий, раз король присел на корточки и приложил свой платок к моему расквашенному носу.

— Спасибо, — прогундосила я, закидывая голову наверх.

— Тебе нужно переодеться, малышка. Я прикажу принести платье Ассилии в покои Валерт. Но как ты вообще тут оказалась? Почему ушла с чаепития? Тебя там обидели?

— Нет. Я … — посмотрев на прислушивающихся к нам мужчинам, я покраснела. — Я отлучилась в дамскую комнату, а слуга, сопровождавший меня, ушел. Я ждала его, но он не появился, и я пошла сама обратно. А по дороге заблудилась, и вот, — разведя руки в сторону, я прикинулась невинной овечкой.

— Как это ушел? Его кто-то позвал? Разве слуги, отобранные прислуживать молодым леди, не освобождены на сегодня от работы? — строго глянув за свое плечо, король приказал. — Разобраться и наказать. Выпороть! Приказы королевской семьи игнорировать не позволено никому! Даже если у него сломалась нога, оставлять ребенка одного во дворце недопустимо!

Суровый дядька. Однако, я была довольна таким решением. Это я не стала играться с доспехами и оружием, стоявшими повсюду, а другие, более наивные дети могли и пострадать. Хотя, я сейчас вся в крови, и все по вине наглого слуги.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил один из стражей сопровождения, и тут же ушел исполнять приказ.

— Я приношу свои извинения, маленькая графиня Тиана Ириссон, за все те неудобства, что вы пережили в моем доме. Чем я могу загладить свою вину перед вами? — столько искренности было в словах короля, что я неосознанно выпрямилась и отвела руку с платком от лица.

— Я бы хотела привести себя в порядок и вернуться домой. Не желаю выглядеть драчуньей и замарашкой.

— Вот как. Разрешаю. Валерт, проводи дочь и можете отправляться. Завтра продолжим совет, — усмехнулся король. — А выбор подарка я оставлю за собой, молодая леди. Вы его примете и в следующий ваш визит наденете. Я ясно выразился?

— Да, Ваше Величество, — сделав реверанс, я отступила к отцу. Как тут не понять, что королю не отказывают… Не настолько я глупа, да и отец не забудет.

— Идите, — сказал нам король и повернулся к притихшему сыну. — Я разочарован в вас, Ваше Высочество. И будь моя воля, я бы приказал вас высечь…

Папа подхватил меня на руки и понес в замок. Дальше я уже не слушала. Да и не желала знать, чем обернется гаденышу его выходка.

— Ти, дерево? — тихо спросил у меня папа. — Ты пожалела дерево?

— А ты просил уговорить не наказывать принца?! — обиженно засопела я, а ведь с забитым кровью носом сделать это было не просто. — Папа? Тебе меня совсем не жалко? Он меня первый избил, а ведь мог и убить, если бы не вы.

Кажется, с отповедью я перестаралась. Отец вздрогнул и прижал меня к себе сильнее.

— Нет, моя девочка. Не нужно было просить за принца. Он перешел всякие границы сегодня. Он давно напрашивался на трепку, да только король его слишком сильно любит. Сегодня он своими глазами увидел, к чему привела вседозволенность.

Мы зашли в замок, поднялись по лестнице, походили по коридорам и вошли в покои. Сама я дорогу отыскать не смогу, а вот папа ориентировался во дворце хорошо.

Миновав гостиную, он внес меня в спальню, где стояла молодая служанка, склонив голову.

— Помогите моей дочери привести себя в порядок, — распорядился отец, и поставив меня на пол, вышел.

— Не беспокойтесь, — пролепетала девушка и кинулась снимать с меня непригодное теперь к носке платье. — Я приготовила четыре наряда принцессы. Какой вы выбираете? — Она кивнула на открытый шкаф, где висели наряды.

— Любой, — пожав плечами, я зашипела от боли, — но без утяжки на талии. Кажется, принц сломал мне ребра…

— Может быть, мне позвать лекаря? — не дожидаясь ответа, она пустила искорку, используя браслет на своей руке — У нас лекарь женщина, вам не стоит переживать. Она очень добрая и толковая.

— Верю вам и полагаюсь на ваше мнение.

Пока ждали местного врача, меня обмыли, сменили мне белье и привели в порядок прическу.

Пришедшая женщина ощупала меня, наложила повязку и ушла отчитываться перед отцом. Нос оказался не сломан, и это меня очень радовало. Видела я рожи тех, кому неудачно ровняли или закрепляли поврежденный хрящ. Иногда выходил такой уродский шнобиль, что плакать хотелось. Прожить новую жизнь с подобным мне не улыбалось.

Облачившись в платье, я поблагодарила служанку и вышла к родителю.

— Все нормально? Как ты себя чувствуешь?

— Как отбивная с кровью, — пробурчала я и прикоснулась к лицу. В зеркало я видела, что синяк уже перешел под глаза, и теперь я была той еще красавицей. — Поехали домой. Хочу шоколада и снежков. А еще быть подальше от этого доброжелательного дома.

— Конечно, малышка, — папа вновь подхватил меня на руки и даже залез со мной в карету.