Я люблю!

Глава 4

Разряженной куколкой я сидела на заднем сидении кареты, везшей меня с отцом во дворец. Папа ехал по рабочим вопросам, как советник короля по торговле, а меня пригласила на чаепитие принцесса Ассилия. В благодарность за подаренного ассиера на ее двадцатилетие. От подобного приглашения не отвертеться. Ведь отказать королевским особам — себе дороже. Мама сотню раз заставила меня отрепетировать ответы на вопросы и церемониальное приветствие для каждого встречного лорда, короля или принца. Она с большим трудом выбрала платье, в котором я могла относительно свободно ходить, не напоминая сахарную зефирку. Привела мое тело, руки и ноги в порядок, как если бы я была посетительницей спа салона. Но ее я понять могла — ребенок первый раз выбирается из дома без нее. Тут и не в одном отваре цветов искупаешь, добиваясь мягкости кожи и шелковистости волос.

А ведь все случилось из-за моих ассиеров и демонстрации Эльтора.

Мы хорошо пробежались по магазинам с папой Валертом, и нас заметили многие. Вопросы на моих близких о красивом детском коне потекли рекой. Папам приходилось отписываться, заверяя, что как только будет возможность, они сообщат о потомстве ассиеров в каждый дом. На рожденных нашлись руки, но видимо, мои родные куда лучше меня разбираются в местных реалиях. Вот и не стали распродавать всех. Одного мальчика они придержали, обучили и подарили принцессе, посетив прием. Забавно, что бал был для взрослых, а день имени праздновала младшая из королевской семьи. Как результат, я лишь произнесла слова заученного поздравления, и прогулялась по парку, отбыв домой с родными. Пить и есть в чужом доме со общего стола я брезговала. В отличии от моего века, представители младшей знати вели себя неприемлемо, подхватывая целые блюда и поедая все руками. От подобного аппетит пропадет у кого угодно. Я с грустью вспоминала приемы, что организовывала сама, устраивая шведский стол, приставляя к нему несколько смышленых официанток, пресекавших подобное свинство и моментально протягивавших тарелку и вилку разошедшемуся гостю.

Здесь же лорды желали показать, что король их отметил своим вниманием, и теперь они дорогие гости. Как по мне, так слишком дорогие. Да и пригласил монарх почти всех из верхушки, явно желая порадовать дочь количеством подарков.

Дома я расспросила отца, что за ужасы я сегодня увидела, и он признался, что сам не любит подобные массовые банкеты. Предпочитает устраивать скромные приемы для ограниченного круга лиц с полноценным ужином, балом и разговорами.

Тут я была с ним полностью согласна. Те, кого обычно видела я, не вели себя как стадо голодных животных.

Возможно, все бы на этом и закончилось, но король или королева, тут я не знаю точно, решили поблагодарить за особо ценные подарки самых отличившихся. Вот и пришлось принцессе подписывать сотню приглашений для девочек разного возраста.

Вновь оказавшись во дворце, я отметила его серые скучные стены, мрачные холодные коридоры и рыцарские доспехи, расставленные в разных углах. Кажется, кому-то просто не хочется хранить эти жестянки из прошлого в кладовых, вот и заполняют пустые углы в огромном бастионе, где нынче живет глава целой страны.

Замок был неуютным, расти в таком месте я бы не хотела. Наш дом, хоть и был монументальным, выгодно отличался уютом. Окрашенные стены, картины, что украшали их, невесомые шторы… Кстати, в замке на общедоступном этаже я не увидела ни картин, ни штор.

В сад, где накрыли столы, меня провел важный слуга, совсем не интересовавшийся, успеваю я за ним или нет. Несколько раз я даже окрикнула его, за что он презрительно посмотрел на меня. Но на этого зазнайку я нажалуюсь папе, пусть уточнит, не специально ли король решил унизить его наследницу, разбаловав слуг, что забыли свое место. И я уверена, что поставят на место далеко не моего родителя. Хотя, я не исключаю, что вся акция была направлена против меня лично, как мелкой и несмышленой малышки. Увы, родной, но ты ошибся.

Столпотворение из девочек, девушек и молодых женщин в саду творилось знатное. Это у нас в семье я одна, а у некоторых по пять дочерей и больше. Всех их позвали, дабы не выделять одну из рода. Нас рассадили на стулья, исходя из титула и значимости для короны, выдали по слуге, что обязан был подавать десерты и подливать напитки. Обслужить себя самостоятельно считалось ниже своего достоинства в мире придворных зазнаек. Нет, дома нам тоже помогали слуги, но взять кусок хлеба, не подзывая никого, зазорным мы не считали. А вот за этим столом, даже пододвинуть приборы к себе ближе я не могла. Стоило отдать приказ слуге, и никак иначе.

Этикет я не любила и не понимала его смысла, как человек, сознание которого пришло из эпохи, когда слуги считаются чем-то вульгарным. Не все мои знакомые из прошлого понимали смысл нанимать помощника по хозяйству. Многие отдавали предпочтение клининговым компаниям, прачечным и доставке еды из ресторана. Для них дом был их территорией, куда они пускали лишь избранных. А в этом мире количество вышколенных слуг демонстрировало твой статус…

Сама принцесса вела себя пассивно, даже скучала на первый взгляд. Зато королева Нессия зорко следила за присутствующими, словно выбирая будущую свиту для своей дочери. Впрочем, именно так и могли обстоять дела. Время еще было, но годы скоротечны. Верных подданных еще нужно правильно взрастить.

Красивая, но расчетливая, она была второй женой короля. Первая умерла во время родов, подарив стране наследника престола. Не думаю, что подобный расклад устраивал эту амбициозную женщину, но ей оставалось лишь надеяться на то, что принц освободит трон для ее дочери, впав в безумие или оказавшись не состоятельным, как будущий правитель. У меня по спине пробегали мурашки под взглядами черноволосых и черноглазых матери и дочери. Внешне дети короля были абсолютно разными. Девочка отличалась от принца, у которого были светлые волосы и глаза цвета стали.

По разговорам родителей, я поняла, что пасынка новая королева не замечает, чем раздражает короля Имересента и вносит разлад в монаршую семью. Сам же принц растет в окружении слуг и учителей, привыкая больше приказывать, чем разговаривать с нормальными интонациями. Что в итоге получится, предсказать сложно. Ведь без нормальных отношений несерьезные проблемы могут с годами стать опасными для страны.