Страница 29 из 33
— Когда я за работой, то совсем не думаю и… И не контролирую себя, поэтому без надобности не пускаю никого на кухню, даже свою дочь. Но вы… Конечно. Конечно, вы можете отобедать здесь. Еще раз простите..!
— Не извиняйтесь, — я села за стол на узкую скамью и по-доброму улыбнулась. — Я тоже бываю бестактной, когда меня отвлекают от важных дел. Поэтому не волнуйтесь и просто будьте собой.
— Спасибо, — отняла пальцы от губ кухарка и снова поклонилась. — Вы очень добры.
Она вернулась к своим делам, а Марька закатила глаза, когда я жестом приказала накрыть на стол. Небось, подумала, куда в меня столько влезет, или заподозрила что-то неладное. И судя по косым взглядам, которые кухарка наверняка надеялась, что я не замечаю, она тоже чувствовала некий подвох, что совсем не входило в мои планы. Нужно как-то ее успокоить. Заслужить доверие.
— Миледи, позвольте спросить? — поинтересовалась кухарка, когда заметила, что я не спешу продолжать наш разговор.
— Спрашивайте.
Она быстро оглянулась из-за плеча. Наверное, не ожидала моего согласия, а я и рада была уцепиться за любую причину для разговора.
— За все время, пока я работаю в замке, — кухарка вернулась к нарезке картофеля, — никто из господ не заходил на кухню, а вы пожелали здесь отобедать. Почему?
— Хороший вопрос, — искренне похвалила я. Чтобы на него ответить, даже лукавить не придется. Почти. — Я родилась в небогатой семье, поэтому никогда не считала зазорным посетить кухню. Напротив, кухня мне всегда казалась интересной.
— Потому что тетушка Салли подкармливала вас сладостями? — с лукавой улыбкой спросила Марька, поставив передо мной тарелку с наваристым свекольным супом.
И будь на моем месте кто-то другой, он непременно бы поругал служанку за встревание в разговор, но я, напротив, была этому рада. Понимала Марька или нет, но ее свободное поведение, заставило кухарку немного расслабиться. Плечи женщины опустились, а я щелкнула пальцами и рассмеялась:
— Именно! И это очень важная причина, Марька, но не главная. Мне нравилось наблюдать, как тетушка Салли готовила. Было в этом какое-то волшебство… Помнишь, она часто говорила: «Вкусная еда делает людей по-настоящему счастливыми. Съел ты ножку куропатки, овощной суп или торт — неважно. Блюдо, приготовленное с душой и любовью, поднимет настроение даже самому угрюмому человеку на земле». Например, моему отцу, — подмигнула я, когда кухарка обернулась, и женщина застенчиво улыбнулась:
— Похоже, ей нравилась готовка.
— Очень. Тетушка Салли наслаждалась ей и всегда считала кухню кузницей человеческого счастья. А я была почти с ней согласна.
— Почти? — удивилась кухарка.
— Да. Почти, — я взяла чашку чая, которую Марька подала мне следом за горшочком жаркого. — Мы часто спорили с тетушкой: что важнее «кузница» или «кузнец». Она говорила — многое решают посуда и продукты. А я боготворила ее умелые руки. Тетушка Салли могла приготовить шедевр даже из второсортных продуктов. А ее запеченные яблоки с медом и корицей были просто волшебными! Хоть королю подавай, — мечтательно вздохнула я и почувствовала, как во рту скопилась слюна. — Ох, сейчас все бы отдала за одно яблочко от тетушки Салли. А ты, Марька?
— Все — не все, но съела бы с удовольствием.
— Эх… Марька. Ничего-то ты не понимаешь в яблоках, — наигранно насупилась я, а служанка фыркнула.
— А вы их любите? С корицей? — робко поинтересовалась кухарка.
Она запустила в кастрюлю нарезанный кубиками картофель и принялась рубить зелень.
— Обожаю, — выдохнула я.
— Тогда понятно для кого Марька готовила пирожки, — улыбнулась кухарка и повернулась к столу, чтобы взять пузатый глиняный кувшин. — Они, правда, были очень вкусными.
Марька зарделась от такой похвалы:
— Спасибо Касси, — она смущенно пробормотала.
— Ну вот, — я снова улыбнулась и немного лукаво посмотрела на кухарку. — Все карты раскрылись. Теперь вы знаете, почему я пришла. Мне было интересно, кто же хозяин королевской «кузницы счастья».
— Но я не одна здесь готовлю, — смутилась кухарка и вылила в кастрюлю молока, а следом забросила нарубленную зелень. — В конце недели меня сменяет Люция. Она тоже вкусно готовит.
— И не сомневаюсь. Мистер Арвел вряд ли пустил бы на кухню кого-то недостойного. Но почти всю неделю готовите вы, и сегодняшний завтрак.... Он был настолько вкусным, что спас меня от волнения перед королевской семьей. Я вмиг обо всем позабыла.
Щеки кухарки зарделись еще сильнее, и она скромно ответила:
— Спасибо.
«Похоже, пришло время переводить тему в нужное мне русло», — подумала я и произнесла:
— Вы сказали, у вас есть дочь.
— Да.
Кухарка взяла длинную деревянную ложку и помешала содержимое кастрюли.
— Лисава. Ей семь.
— Будете учить своему мастерству?
Женщина звонко рассмеялась:
— Не знаю.
— Отчего же?
— Моя плутовка каждый день придумывает себе новое занятие, но еще ни разу не сказала, что хочет быть королевской кухаркой, как ее мама. Недавно она грезила стать герцогиней, а вчера изъявила желание быть конюхом.
— Конюхом? — удивилась я, а уставшая от метаний дочери мать выдохнула:
— Да. Увидела красивую золотую лошадь в конюшне и… Влюбилась.
Перестав помешивать суп, кухарка сокрушенно развела руками, после чего стянула с плеча полотенце и попыталась переставить кастрюлю с печи на стол. Но ничего не вышло.
— Марька, помоги, пожалуйста, — попросила она, и служанка мигом к ней бросилась:
— Сейчас-сейчас.
Вдвоем они быстро справились, после чего кухарка утерла рукавом лоб и улыбнулась:
— Спасибо.
— А где Нисса? — поинтересовалась я, вспомнив, что сегодня смена моей второй служанки. — Разве она не помогает на кухне?
— Помогает. Но время обеда прошло, и я ее отпустила. Пусть немного отдохнет перед ужином, а то… — кухарка осеклась, когда заметила, что я так и не притронулась к обеду. — Вы не едите. Невкусно или…
Ее лоб разгладился, а лицо озарило осознание:
— Или я наскучила вам своей болтовней. Простите. Не стоило вас расспрашивать. Теперь все остыло. Сейчас я подам новое.
Она устремилась к столу и попыталась забрать тарелку с супом, но я остановила ее и улыбнулась:
— Не стоит. Уверена, обед очень вкусный. Нисколько не хуже завтрака и поговорить с вами было приятно. Просто я уже сыта.
— Сыты? Но…
— Марька накормила меня и Тень, — кивком указала на собаку. Тень улеглась поближе к окну, откуда веяло свежим ветерком. — Было очень вкусно, хоть и просто. А вот сама Марька осталась без обеда.