Страница 75 из 83
Глава 30
На мою беду, нам пришлось идти обратно тем же путем, которым мы пришли. «Подобрали» стражников у входа в лазарет, а как только вошли в холл гостевого крыла — услышали пронзительный женский крик:
— Меня не волнует: обед сейчас или ужин! День, ночь… Да хоть конец света наступил! У меня почти не осталось времени! Или вы хотите, чтобы я опоздала к столь важному событию? Скомпрометировать меня хотите? Подпортить репутацию, которую я годами… Слышите?! Годами нарабатывала, а не сидела на королевских харчах!
Мы с Ароном переглянулись, прибавили шаг и оказались в холе прямо перед новой вспышкой негодования, доносящейся со второго этажа.
— Да что же вы заладили! — от раздавшегося истерического возгласа зазвенели стены замка, а четыре любопытные служанки в серых платьях и белых косынках выглядывали из-за лестницы и грели уши.
Судя по выражениям их лиц, они сильно поразились тому, как разозленная женщина передразнила вкрадчивый и холодный тон Арвела:
— «Как леди Цессара освободится, так мы вас известим»… Она может освободиться и завтра, и послезавтра! А мне сегодня… Нет! Сейчас надо!
— Хм… — задумчиво протянул Арон. — Кажется, мисс Морэй не в духе.
— Богиня… — выдохнула я и заметила движение наверху лестницы: на миг за поворотом мелькнул подол светлого платья и зазвучали тихие торопливые шаги.
— Его высочество лично пригласил меня в замок! И я не могу его подвести, а вы…
Внезапно буря стихла. Женщина ненадолго замолчала, после чего торжественно воскликнула:
— Ну, наконец-то!
И снова зазвучали шаги, только на этот раз двух людей, и они стремительно приближались.
Я огляделась, точно загнанный в угол зверь. Подумала прошмыгнуть незаметно по коридору, что ведет в тронный зал, но поняла: не вариант — сразу поймают. Спрятаться в бальном зале? А вдруг он закрыт? Идти в помещения слуг мне как-то не хочется. Да и стража, которая за мной следует по пятам, так громко топает и звенит доспехами, что Морэй тут же раскусит мой побег.
Вернуться в коридор, что вел на улицу, я тоже не успела…
— Леди Цессара? — показалась наверху Попугаиха, когда я уже собралась развернуться и уйти. — Вы же леди Цессара? — она отмахнулась тонкой ручкой, обтянутой в белую перчатку. — Что я несу? Конечно, вы леди Цессара. Вряд ли здесь найдется еще одна столь молодая и очаровательная особа знатной крови.
Богиня! Стоило мне вновь увидеть портниху в этом разноцветном облачении, «украшенном» перьями, и я больше не могла назвать ее по имени. Даже мысленно!
— Доброго вам дня, Леди Цессара, — приподняв тяжелые юбки, поспешила ко мне мисс Попугаиха, а следом за ней плелась та самая невзрачная девчушка с черной косой до пояса и в бело-сером платьице. Теперь понятно, кто позвал сюда этот ураган из красок. — Прошу прощения за беспокойство, но вы мне очень нужны!
Я с надеждой посмотрела на Арона. Вдруг он меня спасет? Найдет предлог, как по-быстрому избавиться от мисс Попугаихи? Но королевский лекарь лишь улыбался да задумчиво глядел себе под ноги. Похоже, в этот раз выручать меня никто не спешит. Придется выкручиваться самой.
— Доброго дня, мисс Морэй, — вежливо поприветствовала портниху и поинтересовалась: — Чем могу вам помочь?
До этого дня я никогда не встречала Морэй. Порой случалось проходить мимо ее салона с женской одеждой, но род Адье все ж не слишком богат, и я ни разу к ней не заглядывала. Всегда выбирала платья попроще и подешевле. Лишь раз позволила себе чуть больше роскоши, когда собиралась на королевский бал. Шифоновое платье цвета шампанского, украшенное кружевом и расшитое золотыми нитками, до сих пор висело в моем шкафу на случай какого-нибудь торжества. Папенька сказал, что на королевском балу я блистала своей простотой и утонченностью среди напыщенных особ. Вот и доблисталась… Принц заметил.
Морэй оказалась женщиной среднего возраста. Где-то около тридцати, когда молодость еще не увяла, но уже появились первые морщинки. Светлые и кудрявые волосы портниха присыпала розовой пудрой, собрала в высокую прическу и украсила синими, красными и желтыми перьями. А платье… Богиня! Вблизи оно ослепляло яркостью и абсурдностью, отчего я на миг впала в ступор. Красное спереди, синее сзади и… Хвост! За спиной у Морэй был настоящий птичий хвост из длинных золотистых перьев! Мне вдруг захотелось плакать от мысли, что это пернатое чудо намеревается заняться моими нарядами. А она точно намеревается… Скоро свадьба!
Портниха времени даром не теряла. Остановиться не успела, как ее глаза цвета темного янтаря уже оценивающе меня изучили, будто мерки сняли.
— Милая, — под мягким тоном Морэй мне послышался звон стали, не допускающий возражений. — Вы поможете лишь своим присутствием, поэтому настоятельно вас прошу пойти вместе со мной и… О-о-о! — замерла портниха.
Она стремительным движением подняла раскрытую ладонь и требовательно позвала:
— Ная!
Девчушка в бело-сером платье выпорхнула из-за ее спины. Сунула в руку портнихи позолоченный лорнет и молча отступила.
— Богиня… — промурлыкала Морэй, разглядывая Арона сквозь увеличительные стекла. — Какой прекрасный мужчина! Волосы точно золотые реки, широкие плечи, узкие бедра… М-м-м…
Мне стало не по себе от столь раскрепощенного поведения, но Арон не растерялся:
— Благодарю за комплимент, мисс Морэй, — отвесил он вежливый поклон и лукаво улыбнулся. — Однако до вашего очарования мне еще очень далеко.
Морэй заинтересованно хмыкнула:
— Еще на льстивые комплименты горазд. Кажется, в простонародье их называют вежливостью. Я права?
С коварной ухмылкой она вернула служанке лорнет, а девушка молча его забрала и вновь отступила.
— Вы однозначно меня заинтересовали, посему приглашаю вас в свои покои. В любое время, как посчитаете нужным. Для примерки наряда, конечно, — приподняла розовые от пудры брови Морэй и выразительно на меня посмотрела, когда я вспыхнула румянцем стыда. — Не подумайте ничего скверного. В прошлом месяце мне пришла идея создать наряд не только для женщины, но и для мужчины. Скажем так: для расширения своего ассортимента.
«Для большего заработка», — мысленно перевела я слова Морэй. Ее глаза так сверкнули при упоминании расширения ассортимента, что дураку понятно — Морэй хочет завладеть вниманием не только женщин, но и мужчин.
— Похоже, я не прогадала, когда взяла с собой еще один костюм, — продолжила она, вновь внимательно осмотрев Арона. — Он идеально вам подойдет. И на предстоящем балу вы будете выглядеть не хуже принца!
— Балу? — удивилась я.