Девятая невеста

Глава 22

Я не успела закричать, только испуганно пискнула, когда увидела блеск кинжала в свете луны да человека в черной одежде и с повязкой на лице. Быстро перекатилась на кровати. Запуталась в одеяле, подушках и совсем рядом услышала треск порезанной ткани.

— Стража… — закричала, но мой рот зажали, а меня дернули обратно на постель.

Я шлепнулась на спину и впервые встретилась взглядом с убийцей. Мое сердце пропустило удар. Душу омыла жгучая кровь, когда я узнала эти глаза, похожие на две синие льдинки, внутри которых бьется пламя луны, но обиде и разочарованию предаваться было некогда. Надо мной опять сверкнул кинжал, а я застонала и вцепилась в руку убийцы. Мышцы заныли под его напором, острие замедлилось, но не остановилось. А у меня промелькнула в голове отчаянная мысль:

«Где стража?! Они должны быть у окна и двери! Ведь принц…»

Принц.

Слезы заволокли глаза, когда я поняла, что помощи искать не от кого, а в груди закипела ярость.

«Все ложь! Обман! Значит, защитить меня хотите, ваше высочество? Вот так? Да?»

Зарычав, точно раненый зверь, я бросила все свои силы, но не чтобы остановить руку с кинжалом, чье острие медленно приближалось к моему лицу, а отклонить его в сторону. Женщине все равно не совладать с мужчиной, а попробовать отвести от себя смерть попробовать можно. Хоть и сложно!

Была бы я чуточку сильнее… Да, чтоб эту Ярлу призрак мой замучил! Все время запрещала гулять до полудня, мол, солнце портит кожу. Не давала плотно покушать, мол, леди должна быть стройной, точно тростинка. Верхом запрещала ездить! Мол, от этого девушки крепчают телом и становятся похожими на мужчин! Вырастила из меня немощь какую-то… Будто специально к смерти от кинжала готовила!

Я зажмурилась, когда острие резко опустилось, ощутила жгучую боль на левой скуле, но осталась жива! Жива! И ногтями прочертила по руке, что зажимала мой рот. Убийца зашипел от боли, а его пальцы, впивающиеся в мои щеки, повлажнели то ли от крови, то ли от моих слез и заскользили. А у меня появился шанс освободиться, которым я тут же воспользовалась. Рванула вправо! Прочь с кровати! И почти сползла на пол, как меня схватили за волосы и дернули назад.

Шея опасно хрустнула. Из глаз брызнули слезы, а я опять рухнула на спину, чуть отпружинив от мягкой постели, и почувствовала, как волосы прижали коленом. Прямо над головой, вверх ногами, опять появились горящие лунным огнем глаза и сверкающий кинжал. Только на этот раз мне его не остановить. Даже не увернуться.

— Помогите! — закричала я и попыталась достать пальцами до лица убийцы, чтобы выцарапать эти злосчастные глаза. Навсегда погасить свет, которому я доверилась! Дала шанс! А их обладателя даже хорошим человеком однажды назвала! Правда, в мыслях… И самое обидное: в глубине души я до сих пор не могла поверить, что принц так со мной поступил. Предал. Но мужчина хлестким ударом отбил мои руки, а я вскрикнула и почувствовала привкус крови.

Самое печальное: вопрос был не «за что принц хочет меня убить?», а «почему Рензел так решил от меня избавиться?». Почему он остановился на варианте заколоть меня кинжалом, а не сжечь магией, как поступил с легендой? Дело в том, что он теряет контроль над своей силой? Я же часто это видела, даже на ужине…

Нет…

Он смог зачаровать браслет, а‚ значит‚ умеет управлять магией. Но в чем же тогда дело? В том, что принц на самом деле сошел с ума? Захотел увидеть мой страх, желание выжить или это какой-то особый ритуал?

«Богиня! Прошу… Защити!» — закрылась я руками, и вдруг услышала крик:

— Леди Цессара!

Над головой, в опасной близости от лица — по ладоням пробежал легкий ветерок — раздался металлический звон. Я перестала прятаться и поняла, что кинжал и холодные глаза принца исчезли с фона темного потолка. Волосы больше не тянуло под давлением колена, а мою руку сжала сухая, мозолистая ладонь и помогла подняться. Через мгновение я почувствовала под щекой холод кольчуги и услышала тяжелое дыхание телохранителя.

— Уф! — почти прохныкала я и, захлебываясь ужасом, горем и болью, плотнее к нему прижалась. — Уф!

— Я… Я здесь, леди Цессара, — выдавил стражник, и лишь сейчас я поняла, что это не только мои руки дрожат у него на груди, но и сам стражник трясется от страха.

Острие меча, направленное на принца, стоявшего возле открытого окна, тоже немного подрагивало.

— П-простите, что так поздно! Выпил лекарство… — начал сбивчиво объяснять Уф. –Оно быстро лечит, но сонливость вызывает! Меня словно топором вырубило! А как проснулся — бегом к вам. Смотрю, внизу стража без сознания… И потом у дверей…

— Это принц, Уф… — прошептала я, а черный силуэт с горящими магией глазами медленно поднял руку. — Это принц Рензел!

Ладонь убийцы охватило синее пламя, которое я видела уже много раз, а браслет на моем запястье, откликнулся на силу его создателя, и тоже вспыхнул. Потяжелел. А у меня больше не осталось сомнений.

Это Рензел. Это точно Рензел.

Вдруг комнату озарила сине-белая вспышка, а меня отшвырнули. Потеряв равновесие, я сдавленно пискнула, шлепнулась на пол и услышала болезненный стон телохранителя.

— Уф! — закричала я и, обернувшись, увидела, как тот упал.

Кольчужный доспех и меч пронзительно звякнули о каменный пол. На груди у телохранителя появилось оплавленное пятно, прямо в том месте, где я прижималась. А на подбородке и шее слева виднелся ожог. Сам Уф не шевелился.

— Уф! Уф! — подползла я к телохранителю, и заметила, что его глаза открыты.

Они были широко распахнуты, а взгляд постоянно бегал, пока не нашел меня, тогда с губ Уфа слетел медленный и хриплый выдох, будто он хотел что-то сказать. Даже попытался пошевелиться! Но только слабо дернулся и опять захрипел.

— Уф… — почти прохныкала я, не зная, что делать и как ему помочь.

Он боялся, понимал, что у него ни шанса против Рензела, но все равно меня защищал! Был готов пожертвовать своей жизнью ради меня, хотя только-только стал моим телохранителем. Ну почему? Почему судьба к нему так несправедлива? Да и ко мне…

Я тихо всхлипнула и обернулась, когда тени снова разогнал бело-синий свет. Пламя объяло руку принца, затрепетало магическими завитками не только на кулаке, но и в глазах мужчины, а браслет опять потяжелел и сдавил мое запястье. Я отвернулась. Сжала кулаки. Зажмурилась…

Что мне делать?

Убежать?

Хотелось бы, но вряд ли получится. Шагу не успею ступить, как огонь меня настигнет.

Бороться?

Бессмысленно. Простой человек, а тем более женщина, неровня магу и потомку богов.

Молить о пощаде?

Бесполезно. Я видела в глазах Рензела твердую решимость. Ничто и никто его не остановит.