Страница 24 из 83
Глава 11
Если мгновение назад мне казалось, что Богиня на моей стороне, то теперь я очень в этом сомневалась. Зато поняла две вещи: Арон не солгал, а моя маскировка не работает. И только я, ошеломленная исчезновением Арона, присела на скамью, как услышала очередное:
— Добрый день, леди Цессара.
Где «добрый» прозвучало отнюдь не по-доброму, а «день» — словно на мою голову свалился мрак. И на этот раз я не ошиблась — узнала, кто меня поприветствовал.
— День добрый, ваше высочество, — сдержанно ответила и почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. — Прекрасная сегодня погода. Не находите? — и улыбнулась.
А что мне еще оставалось делать? Не бежать же от него в панике. Да и принц не сказать бы, что был очень зол. Наверное. Не совсем понятно, какое у него настроение: то ли спокойный, то ли безразличный. Но блеск в льдисто-голубых глазах не предвещал ничего хорошего. Да и в поджатых губах тоже мало радостного. И в резких движениях. И в стремительном шаге!
Нет, все-таки принц разозлился.
— Ваше высочество! — возмутилась я, когда он схватил меня за локоть и поволок в сторону главного входа в замок. — Что вы себе позволяете? Отпустите!
— Никакого покоя! — грозно прошипел принц. — Еще вы не можете просидеть и дня спокойно. Обманываете, сбегаете. Устраиваете какой-то дешевый маскарад! Вам нравится быть служанкой? Хотите познакомиться с кухней! Я могу устроить… — зловеще добавил он.
— Прошу вас, отпустите мою руку…
— Отпустить? — принц сильнее дернул меня за локоть, его взгляд потемнел, а губы побледнели, когда он их на миг сильно сжал. — Вы испытываете не столько мое терпение, сколько свою судьбу, леди Цессара. Где ваша охрана? — жестко поинтересовался он, а моя рука заболела в его стиснутых пальцах. — Отвечайте!
Он грубо меня тряхнул, а я вскинула голову и с вызовом на него посмотрела, но тут загрохотала тележка.
— Привезли-привезли-привезли…
Мы, как один, оглянулись на полоумного садовника: я — с жалостью, а Рензел — с раздражением. Старик двигался неспешно и не обращал на нас никакого внимания. Для него мы словно не существовали.
— Войр! — рявкнул Рензел и безумец мигом вскинулся, вытянулся по струнке. — Пошел прочь отсюда!
Уверена, такого впечатляющего эффекта не получилось бы, отвесь принц ему пинка. А тут сразу видно — будущий правитель: взглядом внушает страх и словом повелевает безумцами. Гордость нашего королевства.
Тележка с инструментами загрохотала громче, шаг садовника стал стремительнее и шире, а бормотание сбивчивей:
— Его высочество-его высочество-его высочество, — непрерывно залопотал он и быстро скрылся за углом замка.
Принц грозно рыкнул и опять потянул меня за руку.
— Ваше высочество! Меня бы никто не узнал.
Ноль эмоций. Я, конечно, сама понимала, насколько глупо и по-детски прозвучали мои слова, но не буду же я признаваться, по каким причинам здесь оказалась.
— Давайте поговорим, ваше высочество?
Опять никакого внимания. Словно бык, уперся рогами и стремительно топал вперед! Игнорировал. И чтобы хоть немного его притормозить, я зарылась пятками в землю:
— Отпустите! Отпустите меня… Немедленно! — и со всех сил рванула руку.
Да, я высвободилась, но какой ценой — Марькиного платья. Ткань рукава треснула, в кулаке принца остался лоскут, и произошло это так внезапно, что я потеряла равновесие. Выронила книгу, взмахнула руками и начала заваливаться назад, но не упала. Горячие пальцы поймали мое запястье, а сильная рука скользнула по талии и не позволила мне шлепнуться на мокрую землю.
Тень принца заслонила солнце, но щеки обжег жар от близости мужчины. Нос защекотал аромат можжевельника с прохладным мятным послевкусием. Но это при первом вдохе. Когда я позволила себе еще раз втянуть воздух, то за легкой свежестью почувствовала другой запах — жгучий, точно пряный перец, жаркий, терпкий и сладковатый, как листья табака, что папенька скручивал по воскресеньям. Но он был таким слабым. Тайным, что мне могло просто показаться. Поэтому я вдохнула еще раз. Глубже. А потом еще и еще… Но аромат продолжал ускользать, прятаться за можжевельником с мятой и дразнить мое сознание.
— Вы взрослая женщина с душой ребенка, леди Цессара, — низким голосом произнес Рензел, а у меня внутри все задрожало. — Будьте осторожны.
Я затаила дыхание. Медленно перевела взгляд с ворота белой рубахи, где виднелся участок светлой кожи, и заглянула в холодные глаза Рензела.
«Так близко! — промелькнуло в голове. — Волнующе и пугающе…»
В ушах зашумел пульс, ноги подкосились, и если бы не Рензел, я бы точно упала. Но принц продолжал меня держать и нависать сверху, а в его взоре я увидела то, что не замечала на расстоянии: туман и усталость. Сразу вспомнился ужин, когда Рензел выглядел слишком измученным даже для трудного дня.
Я скользнула взглядом по его лицу, пытаясь отыскать признаки болезни или утомленности, которых совсем не наблюдала, а на лбу принца на миг появилась тревожная морщинка. Полупрозрачная мгла в его глазах пошевелилась, или это мне показалось?
— В таком случае вы всегда можете выбрать другую невесту. Повзрослее.
— А что, если я не хочу другую невесту? — поинтересовался он.
— Тогда я вас заставлю.
— Вы мне угрожаете?
— Предупреждаю.
Он усмехнулся, а я горделиво вскинулась. Настолько, насколько это возможно в моем нелепом положении — вися на руках мужчины над землей. Но дух — это не тело. Его не сломить, потому я потребовала:
— Немедленно отпустите меня и больше не трогайте.
Щеки согрел предательский румянец. Все-таки принц — мужчина, и довольно хорош собой, хоть это и трудно признавать. И сейчас он неприлично близко. Я папеньку так не подпускала даже в детстве, когда во мне было больше костей, чем женственности. А тут… Рука принца скользнула по моей талии? Мне показалось, или он притянул меня чуточку ближе? Нет, не показалось! Точно притянул. Точно ближе. Совсем немножко… Непростительная наглость! Словно мы уже женаты.
— Тогда вы упадете, — заметил Рензел и приподнял бровь.
— Конечно, упаду, если вы не поможете! — возмутилась я и крепче ухватилась за его плечи. Хм, какие сильные плечи…
Я фыркнула и сильнее впилась в них пальцами. Принц тот еще шутник, поэтому стоит поостеречься. Упадем — так вместе!
— Поставьте меня, отпустите и больше не трогайте! — отчеканила я. — Мы с вами еще не женаты.
Рензел насмешливо хмыкнул, чуть повременил, но все-таки послушался: поставил, отпустил и на шаг отступил, а я облегченно выдохнула, ощутив между нами расстояние.